Fietskleding is net zo schuldig als fast fashion vanwege de impact op het milieu. Maar er is verandering op komst. Fotografie: Rob Milton
Hierboven afgebeeld: Parietti Bunyola • 90% gerecycled polyester, 10% gerecycled elastaan • € 160 (ongeveer £ 145) • parietti.cc
Velocio Harvest Ultralight • 84% gerecycled polyester • £ 117 • velocio.cc
Helaas kan het zo gemakkelijk zijn om verstrikt te raken in de prestaties en stijl van fietskleding dat andere, belangrijkere factoren worden vergeten of genegeerd. Hoe vaak houden we rekening met de impact die de productie van fietsuitrusting heeft op het milieu?
De ongemakkelijke waarheid is dat de kledingindustrie een van de smerigste industrieën van allemaal is. Het maken van kleding vereist enorme hoeveelheden energie, water en chemicaliën, waarvan de nadelige effecten nog worden verergerd door het afval dat wordt gegenereerd door de restanten van nieuwe items en afgedankte oude items.
Een mechanisme dat bedrijven hebben gebruikt om te proberen hun impact op het milieu te helpen, is externe koolstofcompensatie - het bekende 'X aantal bomen geplant voor Y aantal verkochte truien'.
Door het type materiaal dat wordt gebruikt in fietsuitrustingen, zijn kledingmerken in de fietsindustrie echter beter in staat dan de meeste om gerecyclede stoffen en 'groenere' werkmethoden in hun bedrijf op te nemen, in plaats van alleen extern te compenseren. Verschillende doen precies dat.
‘Compenteren is een beetje alsof je een schoon geweten voor jezelf koopt en niet de echte problemen aanpakt’, zegt Paul Skevington, oprichter van Parietti. ‘Onze aanpak is om de milieu-impact bij de bron te verminderen.
Gevestigd in Mallorca, houden we de productie lokaal in de Middellandse Zee. Onze stoffen worden geleverd door Spaanse en Italiaanse fabrikanten. Onze fabriek is gevestigd in Italië, die elk jaar 175.000 kW schone energie produceert via zijn eigen PV en zonnepanelen.'
Velocio CEO Brad Sheean zegt dat zijn merk soortgelijke praktijken toepast: 'We compenseren de impact niet met externe maatregelen. Dat wil niet zeggen dat we er tegen zijn, maar onze focus lag op het verminderen van de impact vanaf het begin van onze toeleveringsketen door minder verbruik, efficiëntie en door een lange levensduur in te bouwen in de producten die we maken.'
Peter Velits, CEO van Isadore, zegt dat kledingmerken voortdurend op zoek moeten zijn naar alternatieve materialen en manieren om productiemethoden duurzamer te maken. Daarom heeft het merk een aantal manieren ingezet om de impact te verminderen. Het heeft een ' alternatief' assortiment, dat volledig is gemaakt van gerecyclede materialen.
Het heeft een abonnementsservice om truien te huren, met als doel afval te verminderen. En het heeft een 'Patchwork'-lijn, die is gemaakt met overgebleven materialen.
Velocio Harvest Ultralight • 84% gerecycled polyester • £ 117 • velocio.cc
Isadore Alternative • 87% gerecycled polyester, 13% gerecycled elastaan • £ 125, isadore.com
Parietti heeft ook een aantal handige trucs naast het maken van zijn truien van 100% gerecyclede stoffen: 'Ons huidige assortiment is gemaakt van gerecyclede hoogwaardige stoffen, die 40% minder energie en 30% minder water verbruiken dan niet-gerecycleerde stoffen, maar ook aan de bezorgkant zijn onze kledingzakken gecertificeerd voor thuiscomposteerbaar', zegt Skvington.
‘Onze verzendenveloppen zijn gemaakt van kalksteenafval en gebruiken alleen hernieuwbare energie zonder vervuiling. Ze zijn duurzaam, waterdicht, herbruikbaar en kunnen worden gerecycled, en zullen na verloop van tijd op natuurlijke wijze uiteenvallen in zonlicht.'
Net als de anderen zegt Velocio's Sheean dat het merk vanzelfsprekend zoveel mogelijk gerecyclede stoffen en componenten gebruikt in het hele assortiment van het merk, en zegt dat het verlengen van de levensduur van kledingstukken door het handhaven van kwaliteit een zeer belangrijke rol kan spelen deel aan het verminderen van de impact op het milieu.
Een nieuw leven
Het mooie van wielerkleding zoals truien is dat veel ervan is gemaakt van polyester, waarvan de gerecyclede vorm qua prestaties niet verschilt van een originele stof met dezelfde garendikte en dezelfde breiconstructie.
'We hebben dit ontdekt door onze tests en door de tests in de fabrieken die we gebruiken', zegt Sheean. Helaas is er een aanzienlijk verschil in kosten. ‘Gerecycleerde stoffen zijn vaak 15-25% duurder, voornamelijk vanwege de extra kosten bij het terugwinnen en verwerken van het recyclebare materiaal.’
Om de gerecyclede stoffen te maken die deze merken gebruiken, wordt zeeafval en plastic flessen verzameld, versnipperd en verwerkt tot pellets. Die pellets worden vervolgens tot filamenten geëxtrudeerd en tot garen gesponnen. Hoewel de kosten misschien hoger zijn, is er in ieder geval geen tekort aan 'ruw' product om te gebruiken. 'Alleen het VK gooit meer dan vijf miljard plastic flessen per jaar weg', zegt Parietti's Skvington.
Dat feit is teleurstellend niet verrassend, maar de consensus is dat de hogere kosten van het materiaal de belangrijkste reden zijn waarom werkmethoden vergelijkbaar met die van Velocio, Parietti en Isadore niet meer wijdverspreid zijn onder reguliere kledingmerken. Toch is er reden om hoopvol te zijn voor de toekomst.
‘De verscheidenheid aan gerecyclede materialen wordt van seizoen tot seizoen groter, wat betekent dat het steeds meer mogelijk is om verschillende soorten kits, zoals koersbroeken en jacks, te maken van gerecyclede materialen. De prestatie-eigenschappen zijn identiek, zo niet beter', zegt Isadore's Velits. ‘Ik geloof dat we in de toekomst een grote verschuiving zullen zien naar gerecyclede materialen. Het moet gebeuren.’
Skevington voegt toe: 'Het is voor geen enkel merk een onoverkomelijke taak. Er is geen reden waarom bedrijven, met een beetje moeite, zich niet kunnen committeren aan het gebruik van duurzamere stoffen. Ze moeten er alleen voor zorgen dat ze elke fase van het productieproces beoordelen.'
'De vraag moet worden gesteld aan enkele van de grotere merken die meer invloed hebben op fabrieken en de ontwikkeling van gerecyclede stoffen', zegt Sheean. ‘De analogie waarom de industrie traag verandert, houdt verband met het draaien van een groot schip. Nou, die analogie gaat beide kanten op.
‘Grote schepen hebben ook veel meer traagheid en invloed. Als ze het willen doen, kunnen ze dat, en de industrie zal er des te beter van worden.'
