Een crash-ontsierde fase 3 ziet veel huid en tijd verloren gaan terwijl Tim Merlier de sprint van fase 3 wint
Bloedbad, chaos, catastrofe. De drie 'C's' van etappe 3 van de Tour de France van dit jaar. De dag die hoop en dromen verstrooide.
Het had een rechttoe rechtaan etappe moeten zijn. Een 182 km van Lorient naar Pontivy, met slechts twee gecategoriseerde beklimmingen die te ver van de finish waren om hoofdpijn te veroorzaken. Een vlakke aanloop naar de streep, de droom van een sprinter en een vrije dag in het algemeen klassement. Maar dit is de Tour, er is nooit een vrije dag. In plaats daarvan was dit een dag van verlies.
Slechts 37 km na het podium kwam de eerste drama-act. Een aanraking van de wielen deed Ineos Grenadiers-teamleider Geraint Thomas vliegen. Door de klap landde hij onhandig en ontwrichtte zijn schouder. Gemaakt van stevig materiaal, slaagde hij erin om het er weer in te krijgen, vecht tot de finish en lijkt klaar om etappe 4 te starten. Hetzelfde kan niet gezegd worden van Robert Gesink van Jumbo-Visma, die al op weg naar huis is en ook het slachtoffer is geworden van dezelfde crash.
Vervolgens de laatste 10 km, dit keer was het de beurt aan Jumbo-Visma's Primoz Roglic om het asf alt te raken. Hij landde recht op zijn stuitbeen, ontsnapte aan gebroken botten maar verloor ook veel huid 1 minuut 21 seconden op het podium.
Met nog 4 km te gaan, zag het peloton dat duidelijk nerveus was, vervolgens opnieuw vallen in een krappe bocht, waardoor Jack Haig van Bahrain-Victorious uiteindelijk de race verliet. Hier kwamen ongeveer een half dozijn renners op de grond en velen, waaronder Tadej Pogacar, werden achterop geraakt. Hij zou uiteindelijk 26 seconden verliezen met onder andere Thomas, Ben O'Connor van AG2R-Citroën en Rigoberto Uran van Education-First.
Dan, in de laatste hectische afdaling van 200 meter, nog een crash, dit keer Caleb Ewan van Lotto-Soudal die Peter Sagan van Bora-Hansgrohe met hem neerha alt. Ze waren allebei uit de rekening voor de etappe, met Ewan nu uit de hele Tour.
Uiteindelijk leek het alsof de enigen die gisteren niet verloren waren Richard Carapaz van Ineos Grenadier en Julian Alaphillipe van QuickStep, die door geluk en vaardigheid een incident wisten te vermijden en in de kopgroep eindigde, en Alpecin-Fenix die maakte het twee in twee dagen met Tim Merlier. Oh, en Mathieu van der Poel is natuurlijk nog steeds in het geel.
Maar in plaats van dat Alpecin-Fenix nog een overwinning beha alt, zal fase 3 altijd voor de slechte dingen worden herinnerd.
Groupama-FDJ-manager Marc Madiot, een emotionele man in de beste tijden, bleef apoplectisch achter met wat hij had gezien.
'Ik ben een vader en ik wil niet dat mijn kind een professionele wielrenner wordt na wat we hebben gezien', vertelde Madiot direct na de etappe live op de Franse televisie. 'Het is niet meer fietsen. We moeten veranderen, het is niet meer oké. Als we dat niet doen, zullen er doden vallen. Het is onze sport niet waardig.'
Zijn hoop voor de dag, Arnuad Demare, had het dek bereikt op 4 km van de finish.
Tijdens een gesprek met Sporza onthulde Tim Declercq, de vaste locomotief van Deceuninck-QuickStep, dat het peloton had gepleit voor actie in de aanloop naar wat duidelijk een gevaarlijke laatste 10 km was, maar het mocht niet baten.
'We wisten dat deze finale gevaarlijk was en daarom vroegen de renners om de eindklassering op 8 km, maar er kwam geen reactie.'
Cofidis-rijder Simon Gescke ventileerde op Twitter en schreef: 'Grappig hoe de super-tuck- en onderarmposities werden verbannen om 'veiligheidsredenen', terwijl we tegelijkertijd finishen zoals vandaag in letour.'
Hij werd gesteund door de vetran Israel Start-Up Nation sprinter Andre Griepel die eraan toevoegde: 'Degene die de etappe van vandaag heeft ontworpen @LeTour moet proberen met 180 renners te rijden op een bochtige 5 meter brede weg naast elkaar en Wachbootes naar de grenzen. Natuurlijk halen wij renners de race op het einde, maar de renners vragen ook om een eerdere tijd van 5 km te gaan, wat werd geweigerd.'
Maar deze dag van bloedbad werd het best samengevat door Jacopo Guarnieri, de leider van de Italiaanse Groupama-FDJ, die simpelweg "Fk it" tweette.
