Gedeeltelijk vulkaan, deels kokosnoot en aangedreven door infraroodstralen, de dhb Aeron Storm is geen gewoon jack
‘Ik ben een cynicus, het is mijn werk’, geeft Ben Hewitt, productmanager van dhb, toe. ‘Materiaalfabrikanten komen naar me toe en zeggen dat onze stof dit doet, dat doet het, en je neemt het met een korreltje zout. Maar het is wetenschappelijk bewezen dat het 37.5-materiaal dat in het dhb Aeron Storm-jack wordt gebruikt, je helpt beter te presteren op de fiets.'
Hoewel je misschien niet bekend bent met het materiaal 37,5, zullen die cijfers ongetwijfeld klinken als het cijfer in graden Celsius van de optimale kerntemperatuur van het lichaam. Een paar tienden van beide kanten kan verschrikkelijk ongemakkelijk zijn, een paar graden catastrofaal. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat je jezelf ooit in het absolute rood zult trappen, maar het is veilig om te zeggen dat afwijkingen van dat gouden getal de atletische prestaties ernstig belemmeren.
‘De Aeron Storm gaat niet alleen over volledig waterdicht zijn’, vervolgt Hewitt. ‘Het gaat ook om je huid laten ademen, want als je huid kan ademen, kun je je kerntemperatuur reguleren, waardoor je langer en harder kunt gaan. Een recente studie aan de Universiteit van Colorado toonde aan dat een wielrenner 42% meer tijd op vol gas kon doorbrengen wanneer zijn kerntemperatuur werd gereguleerd met speciale kleding. En wat zat er in die kleding? 37,5 gemengde stof.’
Zand tot as
De dhb Aeron Storm is gemaakt met de beproefde benchmarkformule van een meerlaags laminaat, waarbij een duurzaam, volledig waterdicht membraan is verbonden met een ademende binnenlaag. Die ademende laag is echter niet wat je elders zou kunnen vinden.
'De binnenste laag van het Storm-jack is bedrukt met deeltjes actieve kool uit kokosnoot en vulkanisch zand', zegt dr. Greg Haggquist, oprichter van 37.5. 'Deze deeltjes zijn droogmiddel, dus ze proberen hun omgeving uit te drogen. Ze hebben ook veel oppervlakte en absorberen energie van het menselijk lichaam.
‘Als je fietst, genereer je een grote hoeveelheid warmte en om efficiënt te blijven en die watt te blijven leveren, heeft je lichaam dat nodig om die warmte af te voeren. De beste manier om dit te doen is door verdamping van vocht - zweten. De meeste mensen denken aan zweet in vloeibare vorm, maar het begint eigenlijk als damp. Het wordt pas vloeibaar als de luchtvochtigheid rond je huid gaat van 65%, waar je je ongemakkelijk begint te voelen, naar 85%, waar de damp vloeibaar wordt omdat er meer watermoleculen zijn dan de lucht rond je huid kan bevatten. Dit betekent dat er een zeer korte tijdsperiode is tijdens een rit voordat je verhoogde lichaamstemperatuur leidt tot oncomfortabel zweten en prestatievertragingen.'
De meeste waterdichte ademende membranen vereisen een relatieve vochtigheid tussen huid en jas van ongeveer 75% voordat de watermoleculen zich een weg naar buiten beginnen te duwen, op welk punt je kerntemperatuur al begint te stijgen. Om dit tegen te gaan, verhogen veel andere fabrikanten de doorlaatbaarheid van het membraan, maar dit kan de waterdichtheid in gevaar brengen. Gelukkig voor de Storm-jasrijder heeft dhb een manier gevonden om zowel zeer ademend als volledig waterdicht te zijn.
Volgens Haggquist is de sleutel tot het oplossen van dit raadsel om het ademende membraan van de Storm te laten geloven dat de luchtvochtigheid 75% of hoger is, terwijl de huid blij blijft bij een veel lagere luchtvochtigheid. Kortom, de Storm laat je zweten alsof je hem niet draagt.
‘Om dit effect te creëren, moeten we eerst zweetdamp van de huid en op het oppervlak van de binnenkant van de jas krijgen’, zegt Haggquist. ‘Het vulkanische zand en de kokosnootschildeeltjes doen dit omdat ze graag water opnemen. Deze deeltjes zijn goed voor slechts 18 g van het gewicht van elke Storm-jas, maar dat komt overeen met 10.000 deeltjes per huidporie. Het oppervlak in de jas is daarom 800% groter dan dat van een vergelijkbaar kledingstuk, dus er is veel meer van deze superabsorberende stof te zien om zweet te absorberen. Maar als al deze deeltjes water zouden absorberen, zou de binnenkant van de Storm uiteindelijk verzadigd raken en zou je klam en oververhit raken. Dus fase twee is om die zweetmoleculen uit de jas te verwerken. Dit doen we met infrarood licht van het lichaam.’
Haggquist legt uit dat elk warm object warmte uitstra alt als infrarood licht, dat energie heeft. Het menselijk lichaam stra alt deze energie uit op een golflengtespectrum tussen 8 en 14 micron, dat normale kleding doorlaat als licht dat door glas gaat. De voering van de Storm-jas werkt echter meer als een zonnebril en maakt actief gebruik van de energie van het infraroodlicht. ‘De energie ‘prikkelt’ de zweetmoleculen die zijn opgenomen door de deeltjes aan de binnenkant van de jas’, zegt hij. 'Hierdoor worden ze door het ademende, waterdichte membraan geduwd, waardoor de deeltjes onverzadigd raken, zodat ze meer zweet kunnen opnemen en het proces kunnen herhalen. Je huid blijft droog, je blijft comfortabel en, belangrijker nog, je kerntemperatuur wordt gereguleerd zodat je harder kunt gaan.’
Op je fiets
De dhb Aeron Storm is ongetwijfeld veel meer dan op het eerste gezicht lijkt, maar die technologie zou worden verspild zonder de juiste toepassing, dus voor het laatste woord is het terug naar Ben Hewitt van dhb:
‘Bij de Aeron-reeks draait alles om 365 dagen per jaar op pad, en de Storm is ontworpen voor serieuze rijders die zelfs op de donkerste winterdagen serieuze kilometers willen maken. Dus naast alle getapete naden en de YKK Stormguard-rits hebben we andere leuke details toegevoegd, zoals ventilatieopeningen met ritssluiting aan de zijkanten van de jas die ook dienst doen als toegangspunten voor je handen om je jerseyzakken te bereiken, en wat ik noem kangoeroezakken in de drop-down staart aan de achterkant, waarvan er één volledig waterdicht is, ideaal om bijvoorbeeld je telefoon of portemonnee in mee te nemen.
‘Al met al is het een project van 15 maanden geweest om de Storm te laten maken, en het is het technisch meest geavanceerde kledingstuk gebleken dat dhb ooit heeft geproduceerd. Ons ethos is altijd geweest om kits te maken die boven zijn prijskaartje presteren, omdat de prijs maar al te vaak een barrière is voor fietsen. Daarom bieden we de Storm aan voor £ 125, wat volgens mij een ongelooflijke waarde is voor wat het oplevert.'
