De 12-daagse Vlaamse week trapt komende woensdag af met Dwars door Vlaanderen
Vijf vluchten, de Vlaamse week duurt eigenlijk 12 dagen, niet dat we klagen. Beginnend met Dwars door Vlaanderen en eindigend met de Ronde van Vlaanderen zijn de wedstrijden die deel uitmaken van dit festival van de Vlaamse wielersport even uniek als moeilijk uit te spreken. Bestaande uit Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Driedaagse van De Panne en tenslotte de Ronde, zijn deze wedstrijden voor veel wielrenners in de Lage Landen het absolute hoogtepunt van het wielerseizoen.
Met zijn doordeweekse loopschema, ondanks openingsfestiviteiten, wordt Dwars door Vlaanderen vaak gezien als de slechte relatie van E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem, die plaatsvinden op de vrijdag en zondag voor de Ronde van Vlaanderen het weekend erna.
Sinds dit jaar is de race echter verheven tot de UCI WorldTour, het hoogste niveau van professionele wielerwedstrijden. Niet dat een paar extra punten de samenstelling van de renners die voor de overwinning strijden zullen veranderen.
Er is een vrij stevige verwachting onder de Belgische fans dat hun thuisrenners elke race net zo resoluut zullen strijden als de koninginnenrit van de Tour de France.
Vertaald als 'Dwars door Vlaanderen', zal Dwars door Vlaanderen de eerste keer zijn dat het peloton kasseien ziet sinds de dubbele seizoensopeners van Omloop Het Nieuwsbald en Kuurne-Brussel-Kuurne in februari.
Elk jaar varieert de ongeveer 200 kilometer lange route van de Dwars om een andere selectie van de vele korte heuvels van het gebied te nemen. De 72e editie van dit jaar pakt 12 van de pittige Vlaamse beklimmingen aan, waaronder de Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, voordat ze uiteindelijk de Nokereberg opgaan, 10 kilometer voor de finish.
Met sommige van deze beklimmingen zelf geconfronteerd met kasseien, zullen de renners ook op verschillende vlakke geplaveide secties vechten om positie, ook tijdens de laatste aanloop naar de finish.
Een soortgelijk parcours als de Ronde van Vlaanderen betekent dat veel van dezelfde renners aanwezig zullen zijn, hoewel degenen met echte ambities om de Ronde 11 dagen later te winnen, ervoor kunnen kiezen om vrij rustig in het peloton te blijven.
De race trekt echter nog steeds een sterk veld aan en een deel van zijn charme is dat er van alles kan gebeuren. Dit jaar zal wereldkampioen Peter Sagan aanwezig zijn, evenals Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) en John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Women's Dwars door Vlaanderen
Bij de damesrace, die eerder op dezelfde dag plaatsvindt, zullen maar liefst 20 Britse renners deelnemen.
Met vier in Engeland geregistreerde teams - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling en Wiggle-High5 - die aanwezig zijn, is het misschien Hannah Barnes van Canyon-SRAM die de grootste kans biedt op een Britse overwinning.
Hoewel het nog niet bekend is of Boels-Dolmans van plan is om Lizzie Deignan in te zetten, die het weekend na Dwars een tweede overwinning in de Ronde van Vlaanderen wil behalen.
