Met weinig renners die voor de wereldkampioen willen werken, wordt Peter Sagan het slachtoffer van zijn eigen succes en profiteert Greg Van Avermaet ervan
Vorige week was Peter Sagan de grote favoriet om de Ronde van Vlaanderen te winnen, maar maandag bevond hij zich bijna gelijk aan Greg Van Avermaet in de genegenheid van wielerfans die op zoek waren naar een fladderende ronde in de Ronde. De simpele verklaring hiervoor is dat Van Avermaet zondag een eerste plaats in Gent-Wevelgem toevoegde aan overwinningen op E3 Harelbeke en Omloop Het Nieuwsblad, terwijl Sagan slechts derde kon worden.
Maar die demonstratie van vorm van Van Avermaet is niet het enige probleem van Sagan.
Als je als de beste wordt beschouwd, wil niemand je een plezier doen. Fabian Cancellara, de grootste klassiekercoureur van zijn generatie, bracht de laatste jaren van zijn carrière door als een soort fietsende moedereend, voortdurend met een stel jongere aanhangers in zijn kielzog.
Een wereldkampioen tijdrijden, uiteindelijk leek hij de tactiek volledig te verlaten, in plaats daarvan verbrandde hij gewoon de meeste meelopers die achter zijn achterwiel stonden opgesteld.
Sagan heeft misschien nog een paar overwinningen te pakken voordat hij dezelfde palmeres heeft, maar hij begint een aantal van dezelfde problemen te ervaren. Afgetekend in de regenboogstrepen van de wereldkampioen, is de Slowaakse renner de favoriet in bijna elke race waaraan hij deelneemt.
Toch zal hij in vergelijking met Cancellara waarschijnlijk een meer genuanceerde aanpak moeten hanteren als hij zijn rivalen wil laten ontglippen.
De wielrenner bij uitstek van de wielrenner, Sagan schudt elke race die hij binnenkomt door elkaar. Zozeer zelfs dat sommigen hem ervan beschuldigden een beetje te enthousiast te zijn, energie te verbruiken, pauzes te sluiten en van voren te lanceren, alleen om andere rijders te laten profiteren van zijn inspanningen.
Na Milaan-San Remo grapte hij dat de uiteindelijke winnaar Michal Kwiatkowski hem een paar biertjes schuldig was omdat hij hem over de slotklim van de Poggio en de uiteindelijke overwinning had gesleept.
Hij was echter minder geamuseerd toen hij Gent-Wevelgem volgde, waar hij in feite werd gezandstraald door Niki Terpstra, die de break opjoeg maar daarna binnen ging zonder een bocht te nemen.
Met de achtervolgende groep in een patstelling, was Van Avermaet op weg naar de overwinning.
Hoewel Terpstra's onwil om een van 's werelds beste sprinters naar de finish te slepen begrijpelijk is, beschreef de wereldkampioen zijn tactiek als 'een erg goedkoop spel'.
Uiteindelijk weigerde Sagan de rijder naar de twee voorste rijders te slepen. Daarbij beweerde hij dat hij nog steeds de uitslag van de race bepaalde, ook al kon hij die zelf niet winnen.
Hij bracht de rest van het peloton in wezen op de hoogte dat hoewel hij ze graag helpt op weg naar een podiumplek, als ze een gratis rit verwachten, ze hem waarschijnlijk bereid zullen vinden om rechtop te gaan zitten en zijn eigen kansen om anderen met hem te laten werken.
Het wordt interessant om te zien of de tactiek de overhand heeft in de Ronde van Vlaanderen deze zondag. Klassieker Tom Boonen, die in zijn laatste seizoen meedeed, had niet veel sympathie voor de benarde situatie van Sagan, omdat hij een groot deel van zijn carrière in dezelfde situatie had doorgebracht.
'Het is aan Sagan om op dat moment te reageren. Als je de sterkste renner en de wereldkampioen bent', zei hij in navolging van Gent-Wevelgem.
Toch is het niet alleen een probleem voor Sagan om als een gemarkeerde man te moeten leven. Met een hattrick van grote overwinningen achter zich zal Van Avermaet waarschijnlijk ook niet te veel renners vinden die met hem willen samenwerken.
Het is mogelijk dat de overtuiging dat de race een confrontatie tussen de twee renners zal zijn, het voor een buitenstaander gemakkelijker zal maken om een mars op beide te stelen.
Met Philippe Gilbert die foutloos is gestampt om de openingsetappe van Driedaagse De Panne op dinsdag te winnen, zou de ultra-ervaren Belg wel eens kunnen hopen dat hij aan het einde van de week de twee favorieten binnenha alt.
Nog steeds met de Ronde die Sagan of Van Avermaet lijkt te verliezen, zullen beide waarschijnlijk op hun teamgenoten moeten vertrouwen om de race te rijden, of accepteren dat het grootste deel van het seizoen dat je wiel leeg is, een soort compliment is, hoe frustrerend het ook moet zijn.
