Batterijen in de aanslag, we staan op het punt om door de Ardennen te razen terwijl we op een telefoonscherm tikken met live race-updates
Sociale media zwarte gaten, je kent ze wel, we zijn er allemaal wel eens in gedoken, je kijkt naar een scherm en dan realiseer je je dat 20 minuten van je leven gewoon in het niets is verdwenen. Dit zwarte gat op sociale media is echter iets anders. Het duurt vier uur, is hectisch en tegen de tijd dat we weer boven water komen hebben 130 renners 136 km gereden voor de tweede editie van Luik-Bastenaken-Luik Femmes.
Om een race live te tweeten, is er een checklist met essentiële zaken, de eerste - een reislader om je meer sap te geven, de komende vier uur zal die batterij worden gespoeld.
Tweede - een kabel waarmee je de oplader op je telefoon kunt aansluiten … fail. Gelukkig is mijn Voxwomen-collega, Laura Winter, klaar voor de race met de hare, we spelen nu de komende vier uur een oplaad-tagteam.
Bij KM0 zitten rijders centimeters verwijderd van de autobumper van de commissaris, terwijl ze meerijden dragen ze een blik van 1000 meter, het is alsof we er niet eens zijn. Gamefaces klaar, er is nog een klus te klaren.
Onze informatievoorziening is de raceradio, maar er is een veelvoud aan kanalen. Een Franse stem op één kanaal is zo oorverdovend dat we Seb Piquet nauwelijks kunnen horen, de stem van Radio Tour, die updates levert in zowel het Frans als het Engels.
'Was dat renner 161 of 151? Wat was het tijdsverschil?' is de manier van ruilen voor het grootste deel van de dag tussen ons. Er is een aanval, de tweet is voorbereid, maar we wachten een paar seconden met verzenden, het kan zijn dat het niet blijft hangen.
Je moet de aangeleverde gegevens doorzoeken, vijf seconden later kan de aanval worden geneutraliseerd, waardoor de informatie achterhaald wordt en een tweet niet waard is. Focus is de sleutel.
Piquets stem licht op wanneer hij meldt dat Marianne Vos is neergestort, wat laat zien hoe haar naam nog steeds stand houdt en mensen rechtop laat zitten en luisteren.
Helaas bevestigt het rapport na de race een gebroken sleutelbeen voor Vos.
Terwijl het peloton de bevoorradingszone nadert, is er wat rust voor de renners. De raceradio sluimert een paar minuten. Nu is het tijd om enkele van de pre-race-interviews te uploaden die we hebben gedaan om het intermezzo te vullen.
Kom op 4G, laat me nu niet in de steek.
Terwijl het peloton de eerste klim beklimt, wordt de ontsnapping van vier renners voorzichtig binnengehaald. Vita Heine, de Noorse nationale kampioen heeft uitstekend werk geleverd door het zo lang vol te houden.
Cote de La Redoute versplintert het peloton zoals verwacht, Canyon-SRAM zijn sterk, Pauline Ferrand-Prevot v alt solo aan. Ze wint terrein. Tegenaanvallen komen voor Ashleigh Moolman-Pasio, Anna van der Breggen en Megan Guarnier.
De bestuurder van onze auto komt aan de andere kant van La Redoute aan, we razen in razend tempo door de bochten. Het is de enige manier om het peloton voor te blijven en uit de weg te gaan.
Van de ene naar de andere kant geslingerd, mobiele telefoon nog in de hand, duimen die de tijdsgaten tikken. Het groeit, nee het krimpt, ah het maakt niet uit dat de verdomde tweet toch niet verzendt.
Kom op 4G, laat me nu niet in de steek.
Er is een tegenaanval van Amanda Spratt, Kasia Niewiadoma, Sabrina Stultiens en Annemiek van Vleuten, ze gingen er met vaart op uit om de pech te jagen.
Het is overbrugd, Spratt v alt opnieuw aan op zoek naar een solo-overwinning. Cote de La Roche-aux-Faucons is op zijn zachtst gezegd pittig.
We volgen Spratt, haar lot wordt bijgewerkt in geknetter van radiocommentaar. Van der Breggen jaagt. Van Vleuten en Moolman-Pasio kunnen haar razendsnelle tempo niet vasthouden. Afgegeven.
Spratt kijkt terug, wordt door haar eigen teamradio op de hoogte gehouden dat de Nederlandse vrouw dichterbij komt. Een blik door de achterruit herinnert me eraan om af en toe omhoog te kijken, ogen zijn ook handig om te zien wat er in de race.
Van der Breggen heeft snel terrein gewonnen, ze heeft ons al betrapt met Spratt.
Een linkshandige katapult laat ze los op de laatste klim naar de finish. Van der Breggens benen knarsen krachtig, Spratts gezicht trekt een grimas.
Terugkijkend ziet Van der Breggen dat ze genoeg voorsprong heeft, het is tijd om rechtop te gaan zitten, armen in de lucht, rollen naar de finish, genieten. Nog eentje op zak voor de Ardennenkoningin.
