Jungels ha alt dit seizoen 27 overwinningen voor Quick-Step
Quick-Step's Bob Jungels reed een solo-ontsnapping van 20 km om Luik-Bastenaken-Luik 2018 te winnen.
De Luxemburger viel aan op de Roche-aux-Faucons-klim en wist een achtervolgend peloton grote namen af te houden om de 27e overwinning van het seizoen voor de Belgische ploeg te behalen.
Het verhaal van de race
De 104th Luik-Bastenaken-Luik vertrok vanuit de Belgische stad in de brandende zon om de 260 km en bijna 5.000 m klimmen van het parcours aan te pakken.
Voor hen lagen 11 pittige beklimmingen, de meeste in de tweede helft van de race, met het hoogste punt op ongeveer 500 meter.
Na verschillende pogingen om een break te vormen, wisten uiteindelijk negen renners weg te komen, waaronder twee van Aqua Blue. De enige vertegenwoordigers van de WorldTour waren van Cofidis en BMC.
De kopgroep slaagde erin een voorsprong van ongeveer zes minuten te pakken, die werd teruggebracht tot een meer beheersbare vier minuten door de 100 km te gaan.
Terug in de hoofdmacht werd het tempo bepaald door UAE Team Emirates in dienst van de Ier Dan Martin (een eerdere winnaar in Luik in 2013). Quick-Step deed het ook vooraan en zorgde voor hun jonge Franse ster, Julian Alaphilippe, winnaar van La Flèche Wallonne een paar dagen eerder.
Tijdens het begin van de race leek Team Movistar, met viervoudig vorige winnaar Alejandro Valverde, achterover te leunen en de anderen het tempo te laten bepalen. Na nipt verloren te zijn gegaan in La Flèche Wallonne, wilde Valverde zich duidelijk sparen voor een snelle finish. Op het spel stond een kans om de vijf Luikse overwinningen van Eddy Merckx te evenaren.
Met nog ongeveer 85 km te gaan, trok Caspar Pederson, de Deense rijder van Aqua Blue, zich terug uit de ontsnapping en ging in zijn eentje op pad om wat waardevolle schermtijd te krijgen voor zijn Ierse team en hun 3T Strada-fietsen met enkele ketting.
Hij werd uiteindelijk weer ingehaald door de kopgroep, die begon te breken toen de beklimmingen zich opstapelden, waardoor er uiteindelijk vijf renners achterbleven. Ze wisten een voorsprong van drie minuten vast te houden toen ze de 50 km passeerden.
Toen de pauze de onderkant van de beroemdste klim van de race bereikte - La Redoute op 38 km te gaan - had het een voorsprong van 1 minuut en 40 seconden op het peloton, dat snel begon af te nemen toen de grote namen begonnen te pushen voor positie op zijn 9% gemiddelde hellingen.
Vooraan in het peloton verzamelden zich favorieten zoals Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali van Bahrain Merida, Michal Kwiatkowski van Team Sky, Romain Bardet van AG2R en de winnaar van vorig jaar, Movistar's Valverde.
Geen van de favorieten voelde zich sterk genoeg om hun rivalen op de Redoute aan te vallen, en tegen de tijd dat het peloton veilig over de top was, mocht de kopgroep zich uitstrekken tot een voorsprong van 100 seconden.
Met nog 25 km te gaan, begonnen meer potentiële winnaars te vechten voor een positie vooraan in het peloton, waaronder Lotto-Soudal's Tiesj Benoot, Sunweb's Michael Matthews en Education First's Rigoberto Uran.
De laatste restjes van de ontsnapping werden eindelijk gedweild met nog 23 km te gaan.
Op de beklimming van Roche-aux-Faucons zette Nibali zijn Bahrain-Merida-team vooraan in het peloton en vertelde hen om de snelheid op te voeren en het peloton uit te rekken. De grote namen klampten zich vast en toen begonnen de aanvallen.
De eerste was Philippe Gilbert van Quick-Step. Hij werd snel teruggebracht en toen had Sky's Sergio Henao een opgraving. De volgende was Bob Jungels van Quick-Step, die als eerste over de top van de klim was en tijdens de afdaling wat ruimte tussen zichzelf en het peloton wist te creëren.
Met nog 18 km te gaan, begon het peloton zich op te splitsen in kleinere groepen, en uiteindelijk vormde zich een achtervolgende groep van ongeveer 20 grote namen op ongeveer 20 seconden achter Jungels.
Met de favorieten die allemaal naar elkaar keken, slaagde Jungels erin het gat te dichten tot 28 seconden met nog 15 km te gaan. Uiteindelijk kon Valverde niet langer wachten en viel hij de rest van het peloton aan, maar het mocht niet baten.
Dan Martin probeerde zich evengoed van de rest af te scheiden, maar Quick-Step slaagde er altijd in om elke aanval terug te draaien, terwijl hun teamgenoot Jungels het gat naar 38 seconden op de 10 km-to-go wist te verkleinen.
Met nog 8 km te gaan kwam de race van Dan Martin voortijdig tot een einde met een slecht getimede mechaniek, terwijl Jungels zijn weg naar een tijdrit van 50 seconden voortzette.
Lotto-Soudal-speler Jelle Vanendert brak op 6 km van het peloton uit het peloton om Jungels te achtervolgen, en al snel was de voorsprong van de Luxemburger teruggebracht tot slechts 19 seconden.
Terwijl Jungels zijn voorsprong vasthield, begonnen Valverde en Alaphilippe achter hem elkaar aan te vallen in een poging het gat naar Vanendert te dichten.
Met een vlakke run-in slaagde Jungels - een getalenteerde tijdrijder - erin om zijn voorsprong opnieuw te vergroten en eindigde uiteindelijk 37 seconden voor Mike Woods van Education First en Romain Bardet van AG2R om Quick-Step hun 27 te geven th overwinning van het seizoen tot nu toe.
