Met Sagan bevestigd, proberen we de fietsen en ledematen te ontwarren die deel uitmaakten van een van de meest controversiële sprints ooit
Dit is echt het punt van een sprintetappe. Een saaie dag van rustig rijden voor de GC-jongens, gevolgd door een paar seconden hoog drama en een lawine van meningen en column inches achteraf.
Met Mark Cavendish (Dimension Data) geblesseerd en uit de Tour de France 2017, en wereldkampioen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) gediskwalificeerd, heeft iedereen zicht op zowel de beslissingen van de renners in een fractie van een seconde, en de enige iets minder gehaaste beslissing van de racejury.
De organisatoren van de Tour de France reageerden snel, eerst door te degraderen en vervolgens door Peter Sagan te diskwalificeren. Maar is het eerlijk om de spraakmakende rijder de schuld te geven?
Gezien hoe chaotisch ze meestal zijn, kan het als een verrassing komen dat er slechts één belangrijke regel is voor sprintafwerkingen bij door de UCI goedgekeurde races:
‘Sprints (2.3.036) Het is renners ten strengste verboden om af te wijken van de baan die ze hebben gekozen toen ze de sprint in gingen en daardoor anderen in gevaar te brengen.’
Samenvatting - Fase 4 Finish - Tour de France 2017 door tourdefrance_en
Gisteren was een klassieke sprintetappe waarin de overgebleven snelle renners tegen elkaar in de rij stonden. Met André Greipel (Lotto-Soudal) die werd geleid door een teamgenoot, leek Cavendish in een goede positie, zesde achter de uiteindelijke winnaar Arnaud Démare's (FDJ) en Sagan.
Toen Alexander Kristoff (Katusha Alpecin) de leiding nam, bewoog hij zich geleidelijk van links naar rechts van de weg. Achter hem zorgde dit ervoor dat de ruimte voor de renners aan de binnenkant snel afnam.
Misschien beseffend dat de ruimte tussen Kristoff en de barrière op het punt stond te verdampen, sneed Démare door een opening achter Kristoff en de achtervolgende Nacer Bouhanni (Cofidis).
Samenvatting - Etappe 4 - Tour de France 2017 door tourdefrance_en
De zet was ronduit gedurfd. Omdat er geen ruimte was voor een rijder om hem te volgen, bezegelde het de overwinning. Hierbij onderbrak Démare echter de sprint van Bouhanni en veroorzaakte bijna een tweede valpartij.
Onmiddellijk achter toen dit gebeurde waren Sagan en Cavendish.
Cavendish had Démare nauwlettend in de gaten gehouden en hem correct geïdentificeerd als een waarschijnlijke winnaar.
Maar toen Démare begon te versnellen, probeerde Sagan zich ook aan het stuur van Démare te plakken. Met weinig ruimte rechts van de weg was een crash bijna onvermijdelijk.
In een toch al rommelige sprint hadden op dat moment noch Sagan noch Cavendish iets verkeerd gedaan. Echter, als Sagan de kant van Cavendish ingaat, lijkt hij hem opzettelijk met een elleboog te bestoken.
Was Sagan in zijn recht om tegen Cavendish te vechten? Daarbij heeft hij waarschijnlijk voorkomen dat hij naar beneden ging, in een situatie waarin een crash van een renner onvermijdelijk leek.
Of was er een onaanvaardbaar niveau van onzorgvuldigheid of zelfs boosaardigheid in zijn acties? Het is heel moeilijk te zeggen. Het is ook heel moeilijk te zeggen hoe iemand zich zou gedragen in de chaos van 60 kilometer per uur van een massasprint.
Een willekeurig aantal renners had kunnen worden gesanctioneerd voor het overtreden van de regel die hen verbiedt om 'af te wijken van de baan die ze hebben gekozen toen ze de sprint in gingen en daarmee anderen in gevaar te brengen'. Maar iedereen weet dat renners geen sprints trekken in de stijl van modelrenpaarden, in hun sporen als op een of andere arcade-machine aan het strand. Zoals Sagan over het incident zei: 'Het is niet de eerste en niet de laatste.'
Chaos is inherent aan elke sprintfinish en dat maakt ze zo spannend. Het gedrang, rode mist, crashes en morele ambiguïteit maken allemaal deel uit van wat sprintetappes het bekijken waard maakt.
Zowel Cavendish als Sagan zijn eerder betrokken geweest bij dit soort incidenten, zowel als slachtoffer als dader.
Beiden hebben hoge prijzen betaald. Maar beiden zullen binnenkort weer aan het werk zijn.
