Kyoto-gebaseerde framebouwer Eiji Konishi is een man van weinig woorden - maar zijn unieke fietsen hebben genoeg te zeggen
Deze functie is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 82 van Cyclist magazine
Eiji Konishi een goede framebouwer noemen, is een beetje hetzelfde als zeggen dat Yo-Yo Ma zijn weg weet in een cello. Want hoewel hoogbegaafde personen op elk gebied bestaan, bereiken maar weinigen het rijk van virtuoos.
Dat klinkt misschien een beetje overdreven - we hebben het tenslotte alleen maar over het maken van een fiets, toch?
En hoewel deze fiets een aangenaam en iets ander silhouet heeft, is het, zoals de meeste racefietsen, een relatief eenvoudig ontwerp.
Maar kras het oppervlak en deze titanium creatie onthult een framebouwer die zijn vak meester is - zozeer zelfs dat hij nationaal wordt erkend als een van de grootste metaalfabrikanten in zijn land.
Monster in de machine
Konishi woont in Yosana Town, in de prefectuur Kyoto in Japan.
Hij komt uit ambachtelijke voorraad – zijn ouders zijn meester-ambachtslieden, en in feite grenst zijn werkplaats aan die van hen.
Maar terwijl ze Japanse culturele artefacten maken, is Konishi bezig met het bouwen van alle dingen op twee wielen, uitsluitend in titanium.
Zijn repertoire is enorm, van het herwerken van klassieke Shimano-proeffietspedaalontwerpen (waarbij de kooien van titanium zijn gemaakt in plaats van aluminium, dat slijt en zijn 'bite' verliest) tot het fabriceren van motorcrosschassis, werkstandaards en uitlaten.
De motorsportkant van het bedrijf gaat onder de naam Weld One, een titel die redelijk voor zichzelf spreekt gezien het door Konishi gekozen medium.
Maar voor fietsen behoudt hij het gebruik van Ogre, waarvan een machinaal bewerkte, manga-achtige interpretatie de balhoofdbuis van deze fiets siert.
De naam komt van de nabijgelegen berg Oe, de thuisbasis van de legendarische boeman Shuten-doji, die van zijn berg afdaalde om het vrouwenvolk van Kyoto te stelen en op te eten.
Hij werd pas overwonnen toen held Minamoto Raiko hem uitschakelde met sake (waar de boeman dol op was, zijn naam vertaald als 'sake-drinkende-jongen') en zijn hoofd afhakte.
Zelfs dan zou de reus niet sterven, en Raiko moest drie helmen opzetten om te voorkomen dat zijn hoofd zou worden opgegeten door de onthoofde plunderaar.
Het is net zo goed een oorsprongsverhaal als we hebben gehoord, en lijkt passend voor een fiets gemaakt van het legendarische 'forever metal', bedekt met geanodiseerde kersenbloesem en boordevol nette details.
De harde lijn nemen
‘Ik maak alles zelf,’ zegt Konishi.
Of liever, schrijft. Want hoewel we Konishi voor het eerst ontmoetten – en presenteerden – in een Cyclist-stuk over de Bespoke handgemaakte fietsshow in 2017, is onze Japanner in die tijd niet echt opgekomen.
Zo praten we via de internationale taal van knikken, glimlachen en bandenknijpen, in combinatie met de macht van de smartphone, die Konishi gebruikt om zinnen te vertalen.
‘Ik heb de zitbuis gebogen en de balhoofdbuis en trapas uit massief materiaal gesneden,’ zegt hij/typt.
‘Ik heb het stuur vanaf het begin gemaakt. Ik heb de buizen gebogen. Ik heb de uitvallers weggesneden. Ik deed de kersenbloesem. Ik heb de schijfrotors gemaakt. Het is allemaal gemaakt van titanium.'
Het gepolijste metaal van die onderdelen draagt de polijstbewegingen die alleen onbehandeld titanium kan, een iriserende glans die een bijna korrelachtige structuur onthult.
En hoewel woorden als 'knippen' en 'maken' iets in vertaling verliezen, legt Konishi uit dat elk onderdeel hier, behalve de koolstofvezelinzetstukken op de staande achtervorken, door hem is gemaakt.
De balhoofdbuis en trapas zijn vervaardigd uit massief 6-4 titanium ingots, dat begint te lijken op een metalen blok voordat het door computergeprogrammeerde werktuigmachines wordt verkleind tot een enkel, hol onderdeel.
De dropouts en schijfrotors - die lijken op de Campagnolo-rotors die je zou verwachten gezien de Campagnolo H11-schijfgroep van deze fiets - zijn vervaardigd uit 6-4 titaniumplaat.
Waarom is dit belangrijk?
Omdat 6-4 (of klasse 5) titanium een hardere legering is dan de 3-2,5 (klasse 9) die vaker wordt aangetroffen in ti-frames (de cijfers verwijzen naar het percentage aluminium en vanadiummetalen dat in de legering).
Het is daarom een harder materiaal om mee te werken, titanium zorgt ervoor dat werktuigmachines een beroemde moeilijke tijd hebben, want hoe meer er wordt gewerkt, hoe heter het wordt, en hoe heter het wordt, hoe beter het bestand is tegen snijden.
Dit in tegenstelling tot de relatief ‘zachte’ wereld van aluminiumlegeringen.
Toch is een framebuilder die 6-4 gebruikt in hun builds niet uniek. Maar het zelf bewerken, zoals Konishi dat doet, is misschien wel zo.
De buis hier is echter nog steeds 3-2,5, vooral omdat het voor bouwers vrijwel onmogelijk is om 6-4 buizen in fietsframediameters te kopen.
Als het verschijnt als een fietsbuis, is 6-4 meestal gerold en gelaste plaat.
Konishi gebruikt ook 6-4 titanium vulstaven om mee te lassen, omdat hij gelooft dat het resultaat sterker is en hem uniek maakt als bouwer, denkt hij.
Ongeacht de waarheid van deze beweringen, is Konishi's lasvaardigheid iets dat buiten zijn leeftijdsgenoten wordt gevierd.
Hij scoort consequent hoog in de Japanse National Welding Technology Competition, waar hij in 2012 vierde werd, waar hij alleen werd verslagen door lassers van giganten in de zware industrie.
We moeten toegeven dat we niet helemaal op de hoogte zijn van industriële laswedstrijden, maar blijkbaar is dat een behoorlijk grote prestatie, en hoewel Konishi denkt dat hij deze fiets heeft 'gehaast', door hem in drie dagen helemaal opnieuw te bouwen om hem te hebben klaar voor Bespoked 2018, de resultaten spreken voor zich.
Ogre custom titanium racefietsen, prijzen vanaf ongeveer £ 3.000 (frameset). Bezoek weld-one.com voor meer details
