Dit voorjaar bleek een annus mirabilis voor Quick-Step Floors, maar eentje om te vergeten voor Team Sky
Luik-Bastenaken-Luik op zondag maakte een einde aan de Spring Classics van 2018, die weliswaar geen vintage-campagne was, maar wel een aantal memorabele momenten opleverde met een paar verrassingen onderweg.
De onmiskenbare winnaars van de afgelopen acht raceweken waren Quick-Step Floors, die opnieuw de dominante kracht hebben bewezen in eendagsraces. Ze waren bijna niet te stoppen op punten, maar hun resultaten, hoewel indrukwekkend, zegt nog steeds slechts de helft van hun racevaardigheid tot nu toe in 2018.
Beoordeel eerst het enorme aantal overwinningen voor een bewijs van hun greep op het voorjaar van 2018. Niet minder dan 10 van de eendagsklassiekers, beginnend bij Omloop Het Nieuwsblad eind februari en eindigend in Luik als laatste weekend, werden gewonnen door de mannen van Patrick Lefevere.
Deze 10 overwinningen werden gedeeld door acht van de Quick-Step-selectie, waarbij Niki Terpstra en Fabio Jakobsen beiden een reeks overwinningen behaalden in de lente. Dit is nog opmerkelijker als je bedenkt dat Philippe Gilbert en Zdenek Stybar, twee van de grootste namen van het team, met lege handen vertrokken.
Terpstra was dit voorjaar op punten niet te stoppen
Twee van de eerste vier monumenten van het seizoen werden ingenomen door 'The Wolfpack' – dankzij de overwinning van Terpstra in de Ronde van Vlaanderen en de indrukwekkende overwinning van Bob Jungel in Luik.
Jakobsen, een eerstejaars prof, Alvaro Hodeg en Remi Cavangna maakten deel uit van de groep jong talent die het stokje overnam bij Quick-Step. Alle drie de renners zijn nog onder de 23 jaar.
Voor sommigen was dit een lente om snel te vergeten, waaronder Team Sky. Het Britse WorldTour-team heeft de Spring Classics nooit helemaal goed gedaan en dat is nu weer een jaar aan de gang. Ondanks dat ze zo'n sterk team hadden, stonden ze met lege handen.
De teams met een groot budget wisten de hele lente maar één top-10 binnen te halen, de negende van Sergio Henao in Luik-Bastenaken-Luik.
Owain Doull was de enige Brit die Parijs-Roubaix finishte
Dylan Van Baarle's 12e en 19e wedstrijd waren de beste resultaten voor Team Sky in respectievelijk Vlaanderen en Parijs-Roubaix, verre van het doel voor een team dat £ 32 miljoen te besteden heeft per jaar.
Er werd veel verwacht van Pole Michal Kwiatkowski op zowel de Cobbled als de Ardennes Classics. Met 11e in zijn verdediging van Milaan-San Remo zijn enige opmerkelijke resultaat, was dit voorjaar er een om snel te vergeten.
Wat betreft individuen, kies je uit Quick-Step, waarbij de meeste op een bepaald moment een overwinning of podium binnenhaalden, terwijl enkele andere individuele rijders elders extreem consistente resultaten lieten zien.
Hoewel niemand de inspanningen van Greg Van Avermaet uit 2017 kon evenaren, was Terpstra met kop en schouders de sterkste renner op de kasseien.
Een overwinning in Le Samyn bracht de bal aan het rollen voordat Terpstra het tweede Monument van het jaar in Vlaanderen won, slechts een week na het winnen van E3 Harelbeke. Derde in Parijs-Roubaix en negende in Dwars door Vlaanderen voegden een kers op de taart toe.
Stuyven komt dichter bij Monument-succes
Ondanks het ontbreken van een overwinning, was de consistentie van Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) ook het vermelden waard. Stuyven werd respectievelijk tiende, zevende en vijfde in San Remo, Vlaanderen en Roubaix, wat indrukwekkend was.
De Ardennen misten ook één rijder die dominant bleek, hoewel een paar de raceweek goed hebben gereden, beide relatieve verrassingen.
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) begon zijn Ardennen-campagne met een tweede plaats op Amstel Gold en eindigde als achtste in Luik. Tussendoor pakte Kreuziger ook nog een stevige vierde plaats in Waals Vlam.
Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) was ook indrukwekkend in zijn optredens, waarbij hij aanvallen lanceerde in de hele Ardennen, met als hoogtepunt een derde plaats bovenop de Mur de Huy in Wallonne.
De enige grote teleurstelling uit de Ardennen was Alejandro Valverde. Uiteindelijk bewees Bala dat hij toch een mens is door een blanco kaart te trekken van Amstel tot Luik.
Dit kan als zwaar worden beschouwd als je je realiseert dat hij in feite als 5e, 2e en 13e eindigde, maar we verwachten zoveel meer en op 37-jarige leeftijd was dit misschien zijn laatste seizoen in de strijd.
