HJC Furion voelde vreemd genoeg dat ik eerst een andere maat en ander model probeerde; maar op de fiets bleek het een redelijk goed deksel te zijn
De HJC Furion is een les geweest in het leren van clichés, de eerste kwam zodra ik hem op mijn hoofd plaatste, in de vorm van een fietsende variatie op 'beoordeel een boek niet op zijn omslag'. Een beetje vreemd uitziend en met een onbekende pasvorm toen ik hem voor het eerst op mijn hoofd plaatste, zou het gemakkelijk zijn geweest om deze helm neer te zetten en hem geen goede rijtest te geven.
Die eerste indruk was van een pasvorm die vreemd aanvoelde, bijna oncomfortabel aanvoelde, en ik wist niet zeker of ik hem de hele dag zou kunnen dragen op een sportieve, vooral in warme omstandigheden.
De voorkant van de helm voelde alsof hij op mijn voorhoofd duwde en het aerodynamische ontwerp deed me afvragen of het een probleem zou kunnen zijn om te warm te worden.
Ik stond met de helm op bij een productpresentatie in Ridley's nieuwe 'Belgian Cycling Factory'. Ik twijfelde aan mijn beslissing om op bagage te besparen door mijn Specialized S-Works Prevail II thuis te laten, hoe dan ook een onnodige zet terwijl ik met Eurostar reisde om de beproeving van luchthavens en vliegen te vermijden.
Het was maar goed dat ik ervoor koos om mijn vertrouwde deksel thuis te laten, aangezien de HJC Furion aero-helm voor vandaag zou zijn weggegooid terwijl ik de middellange afstand van Luik-Bastenaken-Luik sportief reed bij temperaturen 30C duwen, en in plaats daarvan merkte ik dat ik aangenaam verrast was door zijn prestaties.
De pasvorm
Zoals hierboven vermeld, toen ik voor het eerst op mijn hoofd werd geplaatst, was ik me er meteen van bewust hoe anders de pasvorm aanvoelde dan andere helmen die ik de laatste tijd heb gebruikt. Deze voelde veel alsof hij was gevormd rond een perfect bolvormige voetbal in plaats van een echt menselijk hoofd.
Een beetje breed van mijn schedel aan de zijkanten, maar zo dicht op mijn voorhoofd, dit was het begin van mijn scepsis over het langer dan ongeveer vijf minuten dragen van het deksel.
Wikkelen in het sluitsysteem was nauwelijks nodig, maar zorgde ervoor dat de pasvorm rond de hele omtrek gelijkmatiger aanvoelde, een verbetering.
Ik had een maat medium-large gekregen, maar had ook een large-extra large gekregen om te zien hoe dat voelde. De pasvorm was hetzelfde, maar overdreven: grotere openingen aan de zijkanten. Terug naar het origineel en ik vroeg me af hoe ik het een hele dag zou dragen.
Luik - [niet helemaal] Bastogne - Luik
Deelgenomen voor het middellangeafstandsevenement, dat niet helemaal naar Bastogne gaat, ging de verzamelde groep - een aantal van ons met de HJC Furion aero-helm - op weg bij ongebruikelijk mooi weer, met temperaturen op de stijgen.
De grootste lof die ik deze helm kan geven, is dat ik me tijdens de rit op geen enkel moment bewust was van zijn aanwezigheid op mijn hoofd.
De hitte speelde een rol in de loop van de dag en zorgde ervoor dat we bij elk voerstation stopten om flessen bij te vullen, en de beklimmingen van de regio deden ons allemaal zweten over de toppen.
Wat echter niet merkbaar bijdroeg aan de hitte, was de helm. Ik zou nog steeds kiezen voor een meer geventileerde deksel voor een zomerdag in het hooggebergte, maar de HJC Furion was prima geschikt voor een ritje onder de onbekende zon van de Ardennen.
Het aanvankelijk vreemde gevoel van de vorm van de helm werd ook snel vergeten.
Terug naar huis en het weer ging terug naar de late winter in plaats van de vroege zomer. Het dragen van een GripGrab Aviator-winterpet voor elke rit onder de 10C betekende dat de pasvorm van de Furion hem buiten gebruik hield totdat de temperatuur tot in de tienerjaren steeg.
Het merk
Als bedrijf werd HJC in 1971 in Korea opgericht en is nu de marktleider met een wereldwijd marktaandeel van ongeveer 25% in motorhelmen.
Met die markt aan het tanen, besloot het merk drie tot vier jaar geleden om te diversifiëren met een overstap naar sportuitrusting. Voor een Koreaans bedrijf, met het oog op de toen aanstaande Olympische Winterspelen in PyeongChang, was het oorspronkelijke plan geweest om ski- en snowboardhelmen te produceren, maar marktonderzoek leidde ertoe dat de cijferkrakers naar fietsen gingen.
De Europese merkmanager Pingo Magduschewski werd aan boord gehaald om die belangrijke regio te kraken.
'Het was een logische beslissing om te gaan sporten', legt Magduschewski uit.
'Ze hadden eerst helemaal geen fietsen in gedachten, maar een van de medewerkers zei dat het verstandiger was om met fietsen te beginnen omdat het een grotere markt is die wij kunnen beleveren.'
Gezien in de WorldTour
Het is dankzij Magduschewski dat Lotto-Soudal nu de HJC-helmen draagt. Eerder gezien onder Lazer-deksels, werd dat bedrijf gekocht door Shimano, wat vragen opriep voor de door Campagnolo geëngageerde Lotto-Soudal.
Zich hiervan bewust, nam Magduschewski contact op met Ridley - de fietsenleverancier van Lotto - en de relatie ging van daaruit verder. De pro met wie de helmmaker het meeste contact heeft gehad, is de sprintleider van het team, Andre Greipel.
Geïnteresseerd in het ontwerp en de fabricage van de producten, ontving Greipel zijn helmen eerder dan de rest van het team, enthousiast om aan de slag te gaan en zijn feedback te geven.
Het zal interessant zijn om te zien welke helm de Lotto-Soudal-renners gebruiken in elke etappe van de komende Tour de France.
