Van professionele wielrenners is bekend dat ze hun flessen in hun zakken stoppen om sneller te klimmen. Maar bespaart het echt energie?
In The Rider vertelt auteur Tim Krabbé een verhaal over hoe ver Jacques Anquetil ging op zoek naar de overwinning: 'Voor elke klim haalde hij zijn waterfles uit de houder en stopte hem in de achterzak van zijn trui. Ab Geldermans, zijn Nederlandse luitenant, zag hem dat jarenlang doen, tot hij er uiteindelijk niet meer tegen kon en hem vroeg waarom. En Anquetil legde het uit.
‘“Een rijder,” zei Anquetil, “bestaat uit twee delen, een persoon en een fiets. De fiets is natuurlijk het instrument dat de persoon gebruikt om sneller te gaan, maar het gewicht vertraagt hem ook. Dat telt echt als het moeilijk wordt, en bij het klimmen is het zaak ervoor te zorgen dat de fiets zo licht mogelijk is. Een goede manier om dat te doen is door de bidon uit de houder te halen.” Dus aan het begin van elke klim verplaatste Anquetil zijn waterfles van de houder naar zijn achterzak.'
Twijfel is geuit over de juistheid van het verhaal, niet in de laatste plaats vanwege het ontbreken van foto's van Anquetil met fles in jersey, maar in deze dagen van marginale winsten wilden we weten of de Anquetil-aanpak zou bieden enig voordeel.
De slinger zwaait
‘Ik denk niet dat er enige literatuur over dit onderwerp is gepubliceerd, dus de dichtstbijzijnde analogie is rugzakken en laadwagens’, zegt Stephen Cheung, professor in milieu-ergonomie aan de Brock University in Canada. 'Intuïtief zou ik hebben gezegd dat hoe lager de gewichtsplaatsing, hoe lager de metabolische kosten, omdat een lager zwaartepunt minder energie vereist om gewoon stabiel te blijven. Veel van het rugzakonderzoek weerspiegelt dit echter niet.’
Een studie onder leiding van professor Abe van de Kyushu University in Japan keek naar de energiekosten van lopen met lasten die overeenkwamen met 15% van het lichaamsgewicht van de proefpersonen. Veertien proefpersonen liepen op een loopband in stappen van vijf minuten, met en zonder belasting op hun rug, en de resultaten toonden aan dat de energiekosten lager waren wanneer ze de belasting op hun bovenrug droegen in vergelijking met hun onderrug.
'De theorie is dat de belasting bij relatief lage snelheden werkt als een roterende slinger, waardoor de hoeveelheid energiekosten wordt verlaagd [door energie terug te brengen in de loopbeweging]', zegt Cheung. ‘Maar bij de hogere snelheden van fietsen denk ik niet dat dit slingereffect een hulpmiddel zou zijn.’
Inderdaad, de zijwaartse beweging van de fles in de zak zou de economie kunnen belemmeren als de fles niet stevig wordt vastgehouden, volgens Andy Ruina, hoogleraar mechanica aan de Cornell University in Amerika. 'Het komt allemaal neer op energie en kracht', zegt hij, voordat hij berekent hoeveel stroom kan worden verspild door Anquetils waterfles die maar een klein beetje in zijn achterzak glijdt.'In dit geval wordt kracht vermenigvuldigd met de afstand die de fles heeft afgelegd, vermenigvuldigd met het aantal keren dat deze per seconde wegglijdt.
'Laten we zeggen dat de metalen fles en vloeistof van Anquetil 1 kg wegen, dat het elke keer dat hij trapt 1 cm heen en weer glijdt, en dat zijn cadans 90 tpm is, dus het glijdt drie keer per seconde weg, 'voegt Ruina eraan toe. 'Als je die vergelijking neemt, heb je kracht [zwaartekracht x massa], dat is 9,8 x 1 kg x 0,01 m glijden vermenigvuldigd met drie slagen per minuut. Dat komt overeen met 0,3 watt verspild aan de fles die in de achterzak rondbeweegt.'
Stil blijven, verdomme
Dus dat is het. Bij het opstijgen had Anquetil het bij het verkeerde eind door zijn bidon in zijn jerseyzak te stoppen. Niet helemaal, zegt Cheung. ‘Als je uit het zadel klimt, moet je bovenlichaam relatief stabiel blijven en dus minder zijwaartse beweging hebben dan de fiets, die je heen en weer zwaait. Dus door de fles in zijn shirt te doen, voelt zijn fiets niet alleen lichter aan, maar gaat er ook minder energie verloren door de zijwaartse beweging van zijn fiets.'
'Nee, daar ben ik het niet mee eens', zegt de wereldberoemde fietstechnicus, framebouwer en techschrijver Lennard Zinn. 'Als je uit het zadel bent, til je je lichaam constant op en neer met de pedaalslag, zelfs als je bovenlichaam niet te veel zijdelings beweegt. Dus ook al beweeg je het frame meer, ik zou nog steeds beweren dat hoe lager het gewicht van de fles wordt gehouden, hoe minder energie wordt verspild.’ Het is een theorie die wordt ondersteund door professionele WorldTour-teams, die vaak extra gewicht toevoegen aan hun trapassen om te voldoen aan de UCI-voorschriften voor minimumgewicht van 6,8 kg, hoewel ze niet de keuze hebben om ballast in zakken te dragen.
Ruina, Zinn en Cheung zijn het echter allemaal over één ding eens: als je fiets plat staat en rechtop blijft staan, zijn de energiekosten om de fles in de kooi of in je jerseyzak te houden hetzelfde, omdat je bewegen niet op en neer zoals je zou kunnen zijn bij sprinten of klimmen.
'Aan de andere kant,' mijmert Zinn, 'verandert het als Anquetil een bidon op zijn stuur had.' Tot de jaren zestig droegen wielrenners vaak een tweede bidon op het stuur, omdat destijds in de Tour-regels stond dat rijders moeten een pomp bij zich hebben, die vaak de hele lengte van één framebuis in beslag nam, waardoor er geen ruimte was voor die tweede bidonhouder.
'Ik zie het voordeel van een fles in je zak als je hem aan het stuur had gedragen', voegt Zinn eraan toe. 'Je fiets zou echt voor je rond slingeren als je jezelf inspant als een heuvel of in een sprint, en je zou energie bloeden als je probeert in een rechte lijn te blijven.'
Het concept van geveerd en onafgeveerd gewicht is tot nu toe buiten deze discussie gebleven, maar komt in het spel wanneer de snelheden toenemen, aldus Zinn. 'Tijdens een afdaling, en als de weg behoorlijk ruw is - wat waarschijnlijker is op een mountainbike - is het gewicht van de fles beter af op je rug, vanwege de extra vering die jij, de rijder, biedt', zegt hij. Een fles die stevig in het frame wordt vastgehouden, zou daarentegen gedwongen worden mee te bewegen met elke hobbel in de weg, wat energie kost. ‘En dan is er nog de kwestie wanneer de fles niet vol is. Je verliest energie door wrijving van al dat klotsen, 'zegt Zinn.
Dus het lijkt erop dat de wetenschap over dit onderwerp, net als het originele verhaal over Anquetil dat het inspireerde, geen uitsluitsel geeft. Maar als het je een psychologisch voordeel geeft, is het misschien het proberen waard…
