Soms is het beste deel van de rit wanneer je stopt voor koffie en cake
Er is een geweldige scène in de documentaire Vive le Tour uit 1962 van Louis Malle! waarin verschillende renners van hun fiets springen om een café te plunderen en hun jerseyzakken vullen met flessen water, bier en zelfs champagne. Alsof het nog niet moeilijk genoeg was om de Tour te rijden in wollen truien op stalen fietsen met onderbuis shifters, in die tijd verbood de regels rijders om drankjes uit teamauto's te ontvangen.
Tegenwoordig is een caférun veel beschaafder. Voor alle interv altrainingen en uithoudingsritten, voor al die chaingangs en heuvelreps, is er één type rit dat de troost en het comfort biedt waar we allemaal zo nu en dan naar hunkeren, waarbij cadans wordt toegeëigend door lekkernijen - de caférit.
In tegenstelling tot wat de profs moesten verdragen tijdens de Grand Tours van weleer, is het betreden van een favoriet café halverwege de rit een van de ongekende geneugten van fietsen. Naast een onderbreking van het weer, hellingen en inspanning, is er kameraadschap met de cake en koffie, een kans op een gesprek dat niet wordt onderbroken door moeizame ademhaling of kreten van 'Car back!'
'Fietsen zou een sociale sport moeten zijn, en het delen van een paar verhalen bij een kopje koffie en cake is daar een belangrijk onderdeel van', zegt fitnesscoach en voedingsdeskundige Paul Bailey (www.fit4training.com), die hielp bij het trainen van Geoff Thomas voor zijn liefdadigheidsrit 'Le Tour – One Day Ahead' een paar jaar geleden.
‘Cafe-ritten helpen ook nieuwe fietsers om van korte ritten naar langere inspanningen te komen. De pauze is geweldig om de volgende mijlpaal te bereiken.'
De ideale duur van een caféverblijf varieert van rijder tot rijder en hangt af van uiteenlopende factoren als meteorologie - 'moeten we wachten tot de regen stopt?' - en metabolisme - 'laat me dit tweede stuk chocolade maar verteren laag cake'.
Maar een vuistregel is t=(dr + a)/4 + 2pr, waarbij t de tijd in minuten in het café is, dr is de duur van de rit naar het café, a is de gemiddelde leeftijd van de renners en pr is het aantal professionele renners gespot.
Ja, de profs houden ook van hun caféstops, vooral tijdens herstelritten. Mark Cavendish en Alex Dowsett zijn vaste klanten in de Blue Egg in Essex, terwijl Steve Cummings een vaste klant was in het Eureka Cafe in Cheshire toen hij lid was van Birkenhead North CC.
De Eureka was mijn favoriete café tijdens weekendritten naar Noord-Wales toen ik in Liverpool woonde. Chris Boardman zou ook af en toe een van de kleurrijke mengelmoes van clubtruien zijn. We dronken in die tijd kopjes thee van een halve liter, een kater uit het tijdperk van Louis Malle's film toen rehydrateren op de fiets als het werk van de duivel werd beschouwd en koffie met argwaan werd bekeken omdat het uit een pot kwam.
De Eureka bedient al meer dan 80 jaar fietsers en beweert 'het eerste en beste fietserscafé ter wereld' te zijn, maar de traditie gaat nog verder terug.
Volgens historicus Scotford Lawrence van het National Cycle Museum was het eerste geregistreerde exemplaar van een caférit in 1818 toen Goethe in zijn dagboek beschreef hoe zijn medestudenten naar het 'Paradise Park And Cafe' in het Duits zouden rijden stad Jena op hun laufmaschinen - pedaalloze, houten 'hobbypaarden' die vorig jaar werden uitgevonden en de voorloper van de fiets waren.
Tegen het einde van de eeuw waren er overal in Europa cafés voor fietsers geopend. In het Verenigd Koninkrijk reikte de Cyclists Touring Club plaquettes uit aan 'erkende' etablissementen, hoewel dit enkele spectaculaire tekortkomingen in de klantenservice niet verhinderde. In 1899 spande de CTC een rechtszaak aan tegen het Hautboy Hotel in Ockham, Surrey, omdat het weigerde een vrouwelijke fietser een lunch te serveren.
De fietser, CTC-lid Lady Harberton, had onderbroeken gedragen, waar de hotelbazin aanstoot aan had genomen. Lady Harberton werd verbannen naar de hotelbar, waar ze weigerde te eten omdat ‘er mannen rookten’. De zaak werd afgewezen.
Fietscafés waren ook broeinesten van romantiek en intriges. Terwijl de bloeiers van Lady Harberton een schandaal veroorzaakten in Surrey, werd in Frankrijk een novelle gepubliceerd waarin een ritje naar een van de vele 'sportcafés' in het Bois de Boulogne in Parijs resulteert in overspel en een vrouwelijk personage dat topless fietst.
Het boek, Voici Des Ailes van Maurice Leblanc, is in het Engels uitgegeven door de Veteran-Cycle Club als Here Are Wings, voor het geval de autobiografie van Sean Kelly niet pittig genoeg voor je was…
Het eten is natuurlijk ook belangrijk, hoewel sommige taarten beter zijn dan andere.
‘Chocoladetaart is in wezen een mix van suiker en vet in één heerlijke dosis’, zegt Bailey. ‘Geweldig voor de smaakpapillen, maar best ingewikkeld voor je lichaam om er het maximale uit te halen. Als je je cake opeet en daarna meteen verder gaat met rijden, gebruik je de meeste suiker die erin zit voor energiedoeleinden.
'Als je echter net iets te lang gaat zitten, zal je lichaam veel insuline hebben uitgescheiden, waardoor je het grootste deel van die suiker als vet opslaat - bovenop het vet dat al in de cake zit van boter. Taarten met dadels, noten en haver zullen altijd winnen van taarten gevuld met suiker en bloem.’
Er is nog een reden om caféritten te omarmen - veel etablissementen ondersteunen lokaal fietsen. Van de cafés die ik regelmatig gebruik, sponsort Corrieri's in Stirling de 10 mijl lange TT van de plaatselijke club, terwijl café The Bothy in Ballater in Aberdeenshire £ 100 schonk aan de plaatselijke club Torphins Typhoons, simpelweg omdat 'ze een vriendelijke groep zijn, zelfs als ze dat doen ruik soms een beetje'.
Misschien komt het meest passende eerbetoon aan de caférit van een van de fietsende overspeligen in de bovengenoemde roman van Maurice Leblanc: 'Ik ken niets zo lekkers als het stillen van de honger die je hebt gecreëerd door het gebruik van je eigen spieren.'
Hoewel hij misschien naar iets heel anders verwees…
