In een gesprek met Cyclist legt WADA-directeur Olivier Rabin de reden uit achter de door Froome geschonden bovengrens
Het v alt nog te bezien of Chris Froome sancties zal krijgen voor een ongunstige analytische bevinding waarbij hij de maximumlimiet van 1.000 ng/ml salbutamol in zijn urine overschrijdt.
In de tussentijd hebben velen zich afgevraagd of een dosering van salbutamol uit een inhalator realistisch een prestatievoordeel zou kunnen bieden, aangezien een groot aantal onderzoeken suggereert dat degenen die salbutamol gebruiken geen voordeel hebben ten opzichte van niet-astmatische leeftijdsgenoten.
In gesprek met Cyclist legt het Wereldantidopingagentschap uit dat het een maximumlimiet stelt aan salbutamol omdat het van mening is dat de stof in bepaalde gevallen kan werken als een anabool middel dat de spiermassa kan vergroten.
'Er zijn verschillende onderzoeken geweest, waaronder diermodellen, die aantonen dat bèta-2-agonisten zoals salbutamol een effect kunnen hebben op de spiermassa', zegt Olivier Rabin, senior director of science and international relations bij WADA.
De werkelijke bovengrens is echter gebaseerd op klinische richtlijnen van fabrikanten, niet op specifiek antidopingonderzoek. Er zijn ook geen tests die aantonen dat geïnhaleerd salbutamol voordelen biedt voor atleten. Het is daarom niet zo duidelijk als het lijkt.
Potentiële verbetering
‘We weten dat het innemen van een salbutamol-inhalatie van 800 microgram per 12 uur niet prestatieverhogend is’, zegt Rabin. Alle onderzoeken wijzen inderdaad op normaal therapeutisch gebruik van geïnhaleerd salbutamol zonder prestatiewinst. Dit is de reden waarom het WADA de noodzaak voor een TUE (vrijstelling voor therapeutisch gebruik) voor normaal gebruik van het medicijn heeft weggenomen. Het is echter niet vanzelfsprekend om te bepalen welke dosering nodig is om prestatiewinst te behalen.
Studies die anabole effecten van salbutamol hebben aangetoond, zijn gedaan bij dieren, niet bij mensen, dus het is zeer waarschijnlijk dat er geen herkenbare hoeveelheid salbutamol is die op een prestatievoordeel zou wijzen.
De aangegeven doseringen voor gebruik met een normale inhalator zijn relatief klein. Als iemand bijvoorbeeld met een ernstige exacerbatie (een astma-aanval) in een ziekenhuis in het VK wordt opgenomen, kan de patiënt elke twee uur een dosis van 2500 microgram verwachten, wat ver boven het WADA-maximum ligt.
Een inhalator levert minder snel een prestatieverhogende dosis salbutamol
Dit zou over het algemeen worden gedaan met verneveling, waarbij een groot volume salbutamol in aerosolvorm via een masker wordt ingeademd.
Een wielrenner kan deze dosering nodig hebben in het geval van een ernstige aanval en in dergelijke gevallen kan een atleet zelfs na het incident een TUE krijgen.'Als een atleet een andere vorm [bijv. verneveling] van salbutamol moet gebruiken in geval van astma-exacerbatie, is het mogelijk om een TUE te hebben voor hogere doses salbutamol', zegt Rabin.
Elke verneveling van salbutamol vereist een TUE, net als elke orale tablet. Dat komt omdat deze vormen van het medicijn 'systemisch' zouden zijn, in plaats van een inhalator, die lokaal inwerkt op de spieren in de longen.
Daarin ligt het belangrijkste onderscheid in wat het WADA wil toestaan en wat het wil verbieden.
Systemisch gebruik en verneveling
‘We hebben een bovengrens omdat we meerdere publicaties hebben die aantonen dat systemisch gebruik van bèta-2-agonisten, waaronder salbutamol, prestatieverhogend kan zijn’, legt Rabin uit.
‘Systemisch gebruik’ betekent meestal injectie of inname van een pil – een vorm die het rechtstreeks in het maagdarmkanaal of het bloedsysteem aflevert, in plaats van inademing. Inademing kan echter ook leiden tot inslikken.
'Wanneer mensen salbutamol inhaleren, gaat een fractie naar de longen, maar een aanzienlijk deel gaat ook naar het maag-darmkanaal [het wordt ingeslikt], wat vergelijkbaar is met een orale inname', legt Rabin uit. 'Dus op het moment dat je de geïnhaleerde dosis van een salbutamol echt aanzienlijk verhoogt, zal een groot deel ervan een systemische route worden.
‘Dit is met name het geval wanneer mensen salbutamol vernevelen. Verneveling stelt je bloot aan een mogelijk hogere neusopname van salbutamol, 'voegt hij eraan toe.
Ademhalingsspecialist dr. James Hull van het Royal Brompton Hospital in Chelsea publiceerde eind vorig jaar een paper waarin hij sprak over 'een duidelijke en zorgwekkende toename van het gebruik van vernevelde bronchodilatatortherapie bij atleten'.
Dr. Hull suggereerde dat dit vaker zou kunnen voorkomen als teams ervoor kiezen om het gebruik van orale corticosteroïden te vermijden (dwz om beschuldiging van gebruik voor prestatiewinst te voorkomen).
ZIE GERELATEERD
Motordoping is aan de gang, en we hebben het getest
We hebben legale doping geprobeerd, en dit is wat er gebeurde
Waarom gebruiken amateurwielrenners prestatieverhogende middelen?
Waarom 800 microgram?
Zoals eerder vermeld, is de maximumlimiet gebaseerd op klinisch advies van fabrikanten.
Fabrikanten stellen deze limiet niet om anabole voordelen te voorkomen, maar eerder om een slecht beheer van astma te helpen voorkomen. Als u te veel vertrouwt op salbutamol in plaats van een geschikte behandeling zoals corticosteroïden te zoeken, is er een aanzienlijk risico op verergering van de aandoening.
'We hebben [de bovengrens] genomen van een combinatie van wat een klinische praktijk van salbutamol is en wat een potentieel spiervoordeel is van het gebruik van salbutamol,' zegt Rabin.
Dit is tot op zekere hoogte gericht op de gezondheid van een atleet, net als op doping.’Zoals u weet, houdt de wereldwijde antidopingcode rekening met de bescherming van de gezondheid van de atleten’, zegt Rabin.
‘Houd er altijd rekening mee dat je vanuit sportief oogpunt te maken hebt met competitieve topsporters en dat je moet weten dat de astma onder controle is en dat je de atleet kunt laten concurreren.’
WADA maakt duidelijk dat, hoewel de gezondheid van atleten een punt van zorg is, dopingbeperkingen in de eerste plaats gaan over prestatieverbeteringen die de medische praktijk niet beheersen, wat buiten zijn opdracht v alt.
'Het is niet de medische praktijk die we proberen te beheersen, het is fundamenteel dat bèta-2-agonisten prestatieverhogend kunnen zijn in hoge doses', zegt Rabin.
WADA's beleid komt dus vooral voort uit een interpretatie van het onderzoek rond salbutamol en zijn anabole eigenschappen. In zekere zin is het veel afhankelijk van onderzoek dat alleen theoretisch blijft. Maar het WADA is goed uitgerust om te bellen.
‘We hebben een aantal van de meest vooraanstaande experts op het gebied van ademhalingsfysiologie en farmacologie die met ons samenwerken’, zegt Rabin. ‘Dus we hebben er alle vertrouwen in dat wat vandaag is vastgesteld, toereikend is.’
