Een inzicht in de eendagsvluchten van de man die ze het beste kent
Fabian Cancellara is misschien wel de beste eendagsvlieger van deze generatie. Hij heeft zeven Monument Classics op zijn naam staan, evenals een groot aantal kleinere eendagszeges. Dat komt bovenop vier overwinningen in het wereldkampioenschap tijdrijden, twee Olympische gouden medailles en talloze etappes van de Tour de France die hem 29 dagen lang in de gele trui brachten - het hoogste aantal dat een renner ooit heeft gedragen zonder de Tour te winnen.
Fietser heeft hem ingehaald bij de Laureus Sport for Good Ride, onderdeel van de Laureus World Sports Awards, waarvan Cancellara lid is van de Academy.
Tijdens een paar glazen Patrón Tequila, de officiële sponsor van sterke drank voor de afterparty van het evenement, vertelt hij ons over zijn voorspellingen voor het komende seizoen van de klassiekers.
Strade Bianche
Wanneer: zaterdag 3 maart 2018
Waar: Italië
Afstand: 184 km (waarvan 63 km grind)
2017 Winnaar: Michal Kwiatkowski
Lees meer: Strade Bianche 2018: Route, renners en alles wat je moet weten
Vanaf dit weekend op 3 maart is Strade Bianche een van de vroegste Spring Classics. Met Cancellara die de race drie keer heeft gewonnen (meer dan wie dan ook) en met een stuk wit grind dat naar hem is vernoemd, kunnen we eerlijk zeggen dat hij het een en ander weet over wat er nodig is om deze 'zware' race te overwinnen.
'Het is eigenlijk een mooie race', zegt hij, 'maar vanwege de witte grindwegen is hij gemaakt voor zware renners.' Inderdaad, het is dit witte grind dat de race zijn naam geeft en wat de race maakt zo uitdagend.
Op de vraag wie zijn favoriet is om te winnen, werpt hij zijn armen op typisch Zwitserse wijze in de lucht, voordat hij snel een paar namen opnoemt: 'Greg Van Avermaet, Michal Kwiatkowski, Valverde, Peter Sagan… Maar als ik om iemand te kiezen om te winnen, zou ik waarschijnlijk voor Valverde kiezen', zegt hij na een paar momenten van reflectie, voordat hij eraan toevoegt: 'Hij heeft het vaak geprobeerd, maar nooit gewonnen.
'Hij is een rolmodel op zijn leeftijd - om nog steeds zo sterk te kunnen rijden - hij verdient het om te winnen.'
Milaan-San Remo
Wanneer: zaterdag 17 maart 2018
Waar: Italië
Afstand: 298km
2017 winnaar: Michal Kwiatkowski
Lees meer: Milaan-San Remo 2018: Route, renners en alles wat je moet weten
‘Dit is ongetwijfeld de moeilijkste eendaagse klassieker,’ zegt Cancellara zonder enige aarzeling, eraan toevoegend dat het resultaat van La Primavera totaal onvoorspelbaar is tot aan de finish.
‘Ik haat deze race, maar op een goede manier’, zegt hij. ‘Je weet niet of het een massasprint wordt of individueel. Er kan van alles gebeuren.
'Zelfs op de laatste twee beklimmingen – Cipressa en Poggio – zullen mensen aanvallen. Er zullen zich kleine groepjes vormen op de afdaling, maar je hebt maar één kaart om te spelen. Je hebt de mogelijkheid om aan te vallen.'
Kan hij een winnaar noemen? ‘Je kunt gewoon niet voorspellen wat er gaat gebeuren’, zegt hij. ‘Er zijn 20 favorieten, 20 potentiële renners die kunnen winnen.
'Kristoff, Bouhanni, Degenkolb, Demare - je zult dezelfde namen zien verschijnen in veel van de klassiekers.
‘Kwiatkowski won vorig jaar en Sagan verloor [hij werd tweede] omdat hij te zeker was. Het zou zelfs Mark Cavendish of André Greipel kunnen zijn – want sprinters hebben net zo goed kans om te winnen als niet-sprinters.
'Het is echt onmogelijk om te voorspellen wie er zal winnen.'
Ronde van Vlaanderen
Wanneer: zondag 1 april 2018
Waar: België
Afstand: 264km
2017 winnaar: Philippe Gilbert
Lees meer: Ronde van Vlaanderen 2018: Route, renners, sportief en alles wat je moet weten
'Het is de meest fascinerende eendagsrace', zegt Cancellara, met fonkelende ogen van opwinding. Misschien omdat Cancellara een van de slechts zes mensen is die de race drie keer heeft gewonnen in zijn 100-jarige geschiedenis, en tussen 2010 en 2016 vijf keer het podium heeft bereikt.
Hij merkt ook op dat je pas na Vlaanderen kunt voorspellen wat er zal gebeuren in de volgende vluchten.
‘In Vlaanderen is er zoveel afwisseling – bergop, bergaf, grote kasseien, kleine kasseien, grote wegen, kleine wegen. Maar er zijn ook bepaalde beklimmingen die je moet aanvallen, bijvoorbeeld de Paterberg of Kruisberg.
'Het hele land leeft voor deze ene dag, daarom is het zo speciaal.'
Wat betreft de winnaar, hij stelt Sep Vanmarcke en Sagan voor als twee sterke kanshebbers, waarbij Sagan zijn favoriet is.
‘Als alles goed gaat, wint hij gewoon weer omdat hij zo sterk is.’
Parijs-Roubaix
Wanneer: zondag 8 april 2018
Waar: Frankrijk
Afstand: 257k
2017 winnaar: Greg Van Avermaet
Lees meer: Parijs-Roubaix 2018: route, renners en alles wat je moet weten
Cancellara, drievoudig winnaar van Parijs-Roubaix, is meer dan bekend met de Hel van het Noorden.
‘Hoe zou ik het omschrijven?’ zegt hij, de vraag herhalend. 'Vlakke, kasseien, ruwe kasseien,' merkt hij op voordat hij eraan toevoegt: 'Deze race is zo zwaar dat mensen individueel over de finish komen. Dat is toch vreemd?'
Het is inderdaad vreemd dat een professionele race zo uit elkaar wordt geblazen dat renners alleen aankomen.
‘Het punt is,’ legt hij uit, ‘de Vlaamse kasseien zijn anders dan de Franse kasseien. Ze zijn afgerond, dus je moet de kasseien voelen en ervoor zorgen dat je de juiste bandenspanning hebt.
‘Omdat de kasseien je kapot maken, breken ze alles. Deze race is zwaar - je hebt andere uitrusting, andere banden en een andere setup. Aan de ene kant is het zo gemakkelijk te rijden, maar vanwege de kasseien - zo moeilijk om te rijden.'
Wie denkt dat er gaat winnen? ‘We zullen dezelfde mensen terugzien – Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven of Zdenek Stybar – ze maken allemaal een zeer goede kans’, zegt hij.
‘Maar het is te vroeg om te voorspellen. Het enige wat je kunt doen is blijven kijken naar de races terwijl ze zich ontvouwen.'
Amstel Gold
Wanneer: zondag 15 april 2018
Waar: Belgische Ardennen
Afstand: 260km
2017 Winnaar: Philippe Gilbert
Volgens Cancellara is deze Ardennenklassieker ‘nooit mijn type race geweest’.
Het is 260 km lang en hoewel er gelukkig geen kasseien zijn, is er de kwestie van de 35 beklimmingen om mee te kampen.
‘In veel opzichten is het een race vergelijkbaar met Vlaanderen,’ zegt Cancellara, ‘het is alleen op of neer op kleine wegen.
‘Wedstrijden als Amstel Gold en Luik-Bastenaken-Luik zijn verschillend vanwege het type renners. Ze hebben allebei een andere voorbereiding nodig.’
Dit betekent dat je niet per se de racefavorieten uit de vroege races de Ardennenklassiekers zult zien winnen.
Hij is echter de eerste die toegeeft dat de Amstel Gold de perfecte race is voor Philippe Gilbert.
‘Hij is gemaakt voor deze race. Het heeft de perfecte hoeveelheid klimmen en de juiste afstand, ' en voegt eraan toe, 'hij heeft genoeg energie om het te winnen.'
Luik-Bastenaken-Luik
Wanneer: zondag 22 april 2018
Waar: Belgische Ardennen
Afstand: 258km
2017 Winnaar: Alejandro Valverde
Lees meer: Luik-Bastenaken-Luik 2018: Route, renners en alles wat je moet weten
Luik-Bastenaken-Luik of 'La Doyenne' zoals het ook wordt genoemd, is niet alleen de oudste van de monumenten (eerste run in 1892), maar ook de race die het einde van het seizoen van de lenteklassiekers inluidt.
Dit is een van de weinige klassiekers waaraan Cancellara nooit heeft deelgenomen, maar dat wil niet zeggen dat hij niet weet wat erbij komt kijken.
‘Deze race heeft alles. Het heeft grotere wegen met lange beklimmingen en, net als Amstel Gold, heeft het geen kasseien, waardoor het perfect geschikt is voor klimmers zoals Valverde.
‘Ik denk dat hij dit jaar weer wint.’
Met dank aan Patrón Tequila, officiële sponsor van de Laureus World Sports Awards
