Bahrain-Merida-renner betreedt het podium, maar Ciccone eindigt de dag met een glimlach, ondanks de heldhaftigheid van Alaphilippe die de lijn nadert
Afbeelding tegoed: Eurosport
Dylan Teuns (Bahrain Merida) versloeg landgenoot Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) op de brute laatste kilometer van La Planche Des Belles Filles om de overwinning te claimen aan het einde van een slopende etappe 6 van de Tour de France 2019.
De inspanning van Ciccone was echter voldoende om de gele trui van de schouders van Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) met slechts 6 seconden te pakken, ondanks een heroïsche inspanning in de laatste kilometer die iedereen behalve Ineos' Geraint Thomas van de racefavorieten achterliet spartelend in het stof.
Ciccone eindigde 11 seconden achter de Belgische Teuns, maar de 6 bonusseconden die hij behaalde voor de tweede plaats maakten uiteindelijk letterlijk het verschil. Xandro Meurisse (Wanty-Gobert), een andere renner die betrokken was bij de hoofdbreak van de dag, werd derde, maar Thomas toonde kracht waar het er toe deed om door te zetten toen de lijn naderde. Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) werd uiteindelijk vijfde en passeerde net zijn landgenoot Alaphilippe aan de lijn.
Maar in werkelijkheid was Alaphilippe de echte held, die aanviel net toen alle ogen uitkeken naar Romain Bardet (AG2R), Egan Bernal (Ineos), Nairo Quintana (Movistar) en Vincenzo Nibali (Bahrein -Merida). Helaas was het echter niet genoeg om geel vast te houden.
En met dat in gedachten maakte Thomas enorme stappen om zijn Tour-titel te behouden met een stilletjes dominante prestatie, waarbij hij snelheid produceerde als het er toe deed om tijd te steken in al zijn rivalen.
Hoe het zich ontvouwde
Na vijf dagen van vermakelijk racen, presenteerde de Tour 2019 zijn eerste serieuze test voor diegenen die op het laatste podium in Parijs willen staan met een test van 160,5 km die culmineerde in een beklimming van de La Planche des Belles Filles van de eerste categorie.
Het is een klim die de Tour eerder heeft bezocht, meest recentelijk in 2017, maar voor dit jaar hebben de organisatoren een extra kilometer steil klimmen aan het einde over grind gedaan, met een klim die nu uitkomt op een hoogte van 1, 140m.
Gezien de moeilijkheidsgraad van de laatste week en het feit dat de volgende finish pas volgend weekend komt met de beklimming van de machtige Tourmalet, zou de Tour niet gewonnen worden op La Planche des Belles Filles.
Maar de winnaars van het klassement wisten ook dat een slechte dag vandaag hen op drift zou kunnen laten raken van hun belangrijkste rivalen, met nog meer dan twee weken te gaan om te racen.
En met nog zes gecategoriseerde beklimmingen om mee te kampen in de etappe, is het redelijk om te zeggen dat de race een ander gevoel had toen het peloton aan het begin van de dag Mulhouse verliet.
Ondanks de drukke klimdag die eraan zat te komen, duurde het niet lang voordat een groep van 14 hoopvolle mensen de weg op ging, gretig om een gat op de vlakke wegen te bouwen voor de tussensprint van 29 km.
En ze bouwden een gat, snel voorbij 5 minuten voordat het peloton erachter interesse toonde om op het gat te letten.
Bij de sprint in Linthal kwam Andrea Pasqualon (Wanty-Gobert) langs Nils Politt (Katusha-Alpecin) op de lijn om de punten te pakken, André Greipel werd derde voor Arkea-Samsic.
Daarmee was het de eerste van drie beklimmingen van de 1st categorie die op het menu stonden, de beklimming van Le Markstein (10,8 km à 5,4%). Inmiddels was het gat meer dan 7 minuten, de luitenants van Team Ineos en Deceuninck-QuickStep reden vooraan, maar wilden niet te veel watt neerleggen met zoveel hard werk dat nog moet komen.
Niet verwonderlijk gezien de bergpunten die die dag werden aangeboden, was de bolletjestrui van Tim Wellens (Lotto-Soudal) voor de tweede dag op rij aanwezig in de pauze, dit keer met teamgenoot Thomas De Gendt als gezelschap.
Aanwezig was ook Giro-bergtruiwinnaar Ciccone, duidelijk geïnteresseerd om zelf wat punten te pakken. En met een achterstand van nog geen twee minuten op geletruidrager Alaphilippe, die in de maillot jaune zeker de buitenkans zag om de dag af te sluiten.
Realistisch gezien zou de grotere bedreiging voor Alaphilippe waarschijnlijk goed geplaatste klassementskandidaten zijn zoals Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma, 3rd op 25 seconden) en Ineos-paar Bernal en Thomas in 6th en 7th.
Tot nu toe, zo goed. En als zijn team hem in de slotklim kon houden, zou Alaphillipe het misschien kunnen volhouden, met het waarschijnlijke vooruitzicht van nog een aantal dagen in het geel als hij kon.
Wellens pakte naar behoren de punten op de top van Le Markstein van Ciccone, waarbij de snelheidsverhoging nabij de top de groep uit elkaar brak. De volgende klim kwam bijna onmiddellijk, de Grand Ballon van de 3rd categorie, oplopend tot het hoogste punt van de dag van 1, 336 m, maar er was genoeg tijd tussenin om de groep bij elkaar te brengen.
Deze keer was De Gendt de Lotto-Soudal-renner die Ciccone naar de tweede plaats duwde, de groep hervormde zich opnieuw over de top.
Natnael Berhane (Cofidis) brak de zaken uit door de Col du Hundsruck in de 2nd categorie op 74 km van Wellens en Ciccone te pakken. Toch was de voorsprong op het peloton 7 minuten, en toch was het QuickStep's Kasper Asgreen vooraan, zoals hij bijna de hele etappe was geweest.
Met de helft van het podium weg, was het allemaal nog om voor te spelen. Op naar de volgende klim, de Ballon d’Alsace (11km à 5,8%) en toch bleef het gat op 8 minuten. Ze reden ook goed samen en op de top was het weer Wellens.
Achteraf kwam er echter een verandering in het peloton, waarbij het blauw van Movistar het blauw van, nou ja, Asgreen verving. Op zichzelf nam dat een minuut voorsprong op de kop, maar met nog 55 km te gaan hadden ze nog 7 minuten en alle kans om foutloos te blijven.
Het begon ook het peloton uit te rekken en bij de volgende afdaling begonnen er splitsingen te verschijnen.
De volgende klim, de 3rd categorie Col des Croix op 123,5 km, leek allesbehalve een bijzaak, maar daar werd De Gendt, die aanvankelijk gewoon om de punten voor Wellens te dekken, maar ging toen alleen verder nadat hij de klim had genomen om de boel op te schudden.
Het deed dat naar behoren, maar uiteindelijk betaalde hij een prijs. Voor de top van de korte maar steile 2nd categorie Col de Chevreres werd hij gegrepen door Wellens, Ciccone, Xandro Meurisse (Wanty-Gobert) en Teuns, die eindelijk zijn gezicht liet zien op de naar voren na ervoor te hebben gekozen om geen van de eerdere beklimmingen te betwisten - een tactiek die mooie winsten zou opleveren.
Movistar bleef achteraan de schroeven draaien en op de top van de klim, met nog 19 km te gaan, was het gat 4 minuten.
Maar de Planche Des Belles Filles moest natuurlijk nog komen. Slechts 7 km lang in totaal, het gemiddelde van 8,7% was bedrieglijk gezien die laatste kilometer op grind, met secties tot 24%. Toch hadden de leiders vier minuten, wat nu zeker genoeg zou zijn om het podium te claimen.
Een selecte groep van zo'n 40 renners beklimt de klim achteraan, geleid door wereldkampioen Alejandro Valverde maar met de gele trui van Alaphilippe die sterk naar voren rijdt. Voorin begonnen de vier leiders te jockeyen om positie, terwijl de voorsprong bleef dalen - een gevaarlijk spel met nog meer dan 5 km te gaan.
Binnenkort was Valverde's werk gedaan en trok hij eraf. Teamgenoten Landa en Quintana bleven echter in de strijd, maar Ineos had het tempo overgenomen, Thomas en Bernal werden meegesleept door Michal Kwiatkowski. Toch was er op de vierde plaats Alaphilippe, het vooruitzicht om de gele trui te behouden nu een reëel vooruitzicht met de leiders nu minder dan drie minuten voorsprong.
En door leiders, we hadden er nu nog maar twee – Teuns en Ciccone, met eerst Wellens en daarna Meurisse die het beste deed en terugviel.
Met nog 3,5 km te gaan zagen we eindelijk de eerste aanval van het peloton toen de Franse kampioen Warren Barguil (Arkea-Samsic) foutloos ging. Toen probeerde Landa het om de veelzijdige leiderschapsstrategie van Movistar lonend te maken. Ineos liet de metronoom om hen heen tikken, dweilde alles behalve Landa in snelle volgorde op en zette de achtervolging voort. Toen was Kwiatkowski weg en kwamen Thibaut Pinot en David Gaudu (Groupama-FdJ) vooraan in de slinkende kopgroep, 15 seconden achter Landa.
Maar het grind moest nog komen en maakte het verschil aan de voorkant bij het bepalen van de etappe, en Alaphilippe's greep op de gele trui erachter.
