Glitterverf, een haaiensticker, griptape op de bidonhouders en zijn naam in goud
Vincenzo Nibali is een van de weinige rijders die goed genoeg is om een custom-editiemotor te rechtvaardigen dankzij overwinningen bij alle drie de Grand Tours en twee Monument-overwinningen.
In een lange en gedenkwaardige carrière, die nog steeds in volle gang is, won de 34-jarige de Tour de France, de Vuelta a Espana en twee edities van de Giro d'Italia, terwijl hij ook Il Lombardia en Milaan-San Remo verandert in de meest ronde renner van zijn generatie.
De Bahrain-Merida-renner is momenteel in de Tour-jachtfaseoverwinningen en de bolletjestrui, een verandering van tempo naar zijn gebruikelijke zoektocht naar het algemeen klassement, maar hij is nog steeds een van de grootste namen op de startlijst.
Groot genoeg om het Cyclist-team naar het Bahrain-Merida-teamhotel te leiden vóór de Grand Depart van de Tour in Brussel en een voorproefje te nemen van de fiets van deze beroemde kampioen.
Dit is niet de eerste keer dat we de jazzy Merida Reacto van de Italiaan hebben gezien, maar het is de moeite waard om opnieuw te bezoeken vanwege zijn pure schoonheid, agressieve opzet en interessante eigenaardigheden.
De eerste plaats om te beginnen is het ontwerp, de lak en de emblemen die dit prachtige stukje carbonkunst sieren.
Als een tipje van de sluier op Nibali's record van het winnen van de Tour, Giro en Vuelta, krijgt de onderbuis van de fiets een verfbeurt die vervaagt van rood naar roze naar geel ter herdenking van de leiderstrui van elke race.
De viervoudig Grand Tour-winnaar werd geboren in de havenstad Messina op het zuidelijke eiland Sicilië, waar hij al snel 'Lo Squalo di Messina' werd gedoopt, de haai van Messina.
Merida heeft dat gemarkeerd door de bovenbuis van de fiets te bekleden met haaienrugvin-emblemen en zelfs een haaiensticker op de achterkant van de fiets met borstvinnen in de kleuren van de Grand Tour-truien.
Dit gaat gepaard met een glinsterend Merida-logo dat op de carbon-look zwarte verflaag van de fiets zit. Ten slotte, als een show van zijn echte klasse, wordt Nibali's naam in gouden letters op de achtervork van de fiets geplaatst met een Italiaanse vlag om zijn nationaliteit te markeren.
Wat betreft technologie, er is ook genoeg om over te praten. Het eerste dat de fietser opviel toen hij de Bahrain-Merida-mechanica voor de fiets lastig viel, was de zadelkeuze van de 34-jarige.
Terwijl het team wordt gesponsord door Prologo, reed Nibali duidelijk op een ongemarkeerde Fizik Antares. Dit heeft waarschijnlijk te maken met de voorkeur van de rijder en het feit dat Nibali een naam is die groot genoeg is om de sponsorverplichtingen van het team na te komen.
Met de aerodynamische Reacto-frameset in de openingsdagen van de Tour, een fiets die hij in 2017 naar de overwinning van Milaan-San Remo leidde, gaat Nibali ook een beetje off-piste met zijn wielen.
Rijdend op een bijpassende set Fulcrum Speed buisvormige wielen, koos Nibali voor 55 mm achter en een ondieper 40 mm voor vermoedelijk voor extra stabiliteit en controle, vooral bij het afdalen. Nibali's banden naar keuze zijn Contintental's Competition Pro LTD buizen in 25 mm.
In de snelle openingsetappes van de Tour van dit jaar kozen sommigen voor grotere kettingbladen, hoewel Nibali niet tot dit publiek behoorde. In plaats daarvan bleef hij bij standaard Shimano Dura-Ace 53/39 kettingbladen terwijl hij ook een SRM Origin-vermogensmeter gebruikte.
De volledige groepset is Dura-Ace Di2, wat dat betreft, met kleine afwijkingen, behalve de opname van satellietverschuivers op de stuurdruppels voor het schakelen tijdens het sprinten en het feit dat Nibali graag een 30t op zijn cassette laat lopen.
De Italiaan heeft een 125 mm FSA Os-99 stuurpen en een FSA K-Force Light stuur gewikkeld in Prologo-tape. Een ander punt van aandacht is de griptape die in de Elite bidonhouders van de rijder is gestoken als een maatregel om te voorkomen dat de fles van de fiets springt op hobbelige wegen.
Deze fiets gaat de Tour dit jaar niet winnen, tot grote droefheid van mezelf en Italië, maar het is binnen met een kans om enkele etappes te pakken in een gigantische derde week in de Alpen die 2, 000m aandoet piekt bij meerdere gelegenheden.
Dus, houd je ogen open, want deze prachtige fiets kan in de niet zo verre toekomst in een Franse Alpen verdwijnen.
Fotografie door Peter Stuart
