De Nederlander beha alt drie overwinningen voor Jumbo-Visma nadat hij eerst zijn sprint had geopend om zijn rivalen voor te blijven. Foto: Eurosport
Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) won de 7e etappe van de Tour de France 2019 dankzij een sterke sprint waardoor zijn rivalen het niet eens konden worden voor de finish. Caleb Ewan (Lotto-Soudal) - met een huppelend achterwiel - kwam als tweede over de streep, met Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en zijn groene trui als derde.
Na de eerste echte test in het algemeen klassement van gisteren in de bergen keerde de Tour terug naar vlakker terrein voor etappe 7, waarbij de sprinters op zoek waren naar een kans om te schitteren. De langste etappe van de editie van dit jaar op 230 km, de rit van vandaag zag elk team hun weg vinden van Belfort naar Chalon-sur-Saône.
Belfort werd voor het laatst gezien in de Tour in 2012, opnieuw als vertrekplaats, toen een jonge Thibaut Pinot solo naar een ritzege ging.
Terugkerend naar nu, op weg naar Chalon-sur-Saône pakten de renners drie kleine gecategoriseerde beklimmingen aan in de eerste helft van de race voor een nog vlakkere tweede helft waar sprintpunten werden aangeboden op iets minder dan 34 km van de klaar.
De etappe was klaar om te eindigen in een massasprint, waarbij de teams op jacht waren naar een podiumplaats om de rustige dag door te brengen om hun grote slagmensen veilig te houden.
Etappe 7: tegenwind tot de sprint
Ondanks de onvermijdelijke sprintfinish gingen Stephane Rossetto (Cofidis) en Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) er onmiddellijk, zij het enigszins met tegenzin, vandoor met een pauze van twee man en wonnen uiteindelijk ongeveer twee minuten op het peloton.
En ondanks alle voorspellingen van eentonigheid, was het nog maar 7 km in de etappe toen een aanraking van wielen rond een scheidingswand in het midden van de weg een aantal renners naar de grond stuurde.
Mike Teunissen (Jumbo-Visma), de voormalige gele trui, ontsnapte relatief ongedeerd, maar Tejay van Garderen van Education First had niet zoveel geluk - de Amerikaanse renner moest vechten om terug in het peloton te komen met een snijwond en gescheurde trui.
De ontsnapping van twee man bouwde uiteindelijk een voorsprong van vier en een halve minuut op toen het peloton, dat zich nu hervormd had na de crash, blij leek hen een aanzienlijk gat te laten bouwen.
Twee AG2R La Mondiale-renners - Alexis Gougeard en Oliver Naesen - probeerden zelf de kloof te overbruggen, maar gaven al snel hun missie op en keerden terug naar het peloton.
Met nog 125 km te gaan tot de finale, ging Nicholas Roche (Team Sunweb) tijdens de tweede crash van de dag over zijn handvatten en raakte het asf alt behoorlijk hard, maar de Ier was kort terug bij de hoofdgroep.
Het ging wat sneller toen duidelijk werd dat het peloton bijna 30 minuten achterstand had op schema, met Tony Martin (Jumbo-Visma) en Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) aan de leiding van de iets levendiger groep. Daardoor daalde het gat naar de kopgroep tot net onder de twee minuten, waar het bleef rondzweven.
Het Franse paar, dat de hele dag in de pauze had doorgebracht, slikte de meeste aangeboden punten in de tussensprint in, waarbij Rossetto 20 punten pakte en Offredo 17. Toen het peloton kort daarna doorbrak, Merida leidde Sonny Colbrelli die 15 punten voor Sagan, Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) en Michael Matthews (Team Sunweb) pakte.
Terwijl het tempo voor de tussensprint toenam, werd het gat naar de kopgroep kleiner, maar Nairo Quintana (Movistar), Simon Yates (Mitchelton-Scott) en Dan Martin (UAE-Team Emirates) bevonden zich op onverklaarbare wijze in een groep achterin het peloton.
Nadat de Quintana-groep terug in het peloton was gekomen, slokte het peloton langzaam de ontsnapping van twee man op met nog 12,3 km te gaan. Met nog 3 km te gaan, werden de klassementsrenners uitgeschakeld en kwamen de sprintersteams op de voorgrond.
