Vooruitlopend op de 2018 Parijs-Roubaix deze zondag, zijn teams en organisatoren op de kasseien geweest voor een regenachtige rit. Foto: Les Amis
Deze zondag rolt de beste dag in de wielerkalender (misschien zelfs de huidige kalender) nog een jaar rond: Parijs-Roubaix. Kasseien, stof, gepijnigde uitdrukkingen en live televisieverslaggeving van begin tot eind, geweldig. Hoewel dit jaar, en voor het eerst in lange tijd, het stof eruitziet alsof het in modder zou kunnen veranderen.
Sommige teams zijn op de baan geweest om een laatste blik op de secteurs te werpen voor de race, en veel van deze verkenningsritten zijn uitgevoerd onder vallende regen.
De regen heeft het asf alt nog uitdagender gemaakt dan normaal, vooral op de beroemde Trouee d'Arenberg.
De organisatoren van de race waren vanmorgen in de loopgraaf om te laten zien hoe nat en modderig het is geworden als gevolg van het recente wisselvallige weer.
Peter Sagan zag er ontspannen uit op een drogere plek elders op het parcours. Hij zal opnieuw een uitgesproken man zijn, maar tenzij zijn rivalen Quick-Step Floors ook wat meer aandacht schenken, zal niemand winnen van buiten die Classics-superploeg.
ProContinental-team Vital Concept was ook aanwezig in de vijfsterrensector en plaatste een waarschuwing voor iedereen die dit weekend op de beroemde kasseien wilde rijden - tijdens de race of de sportieve Paris-Roubaix Challenge.
WorldTour-ploeg LottoNL-Jumbo was ook aanwezig. Het team zal naar verwachting worden geleid door sprinter Dylan Groenewegen die voor een verrassing kan zorgen als hij zich over de kasseien kan vasthouden en in de wielerbaan aanwezig kan zijn voor een gereduceerde massasprint.
Marcus Burghardt, Duits nationaal kampioen en chef-domestique voor Sagan, legde de kasseienspecifieke kenmerken van zijn Speciazlied S-Works-racemachine uit.
De grote Duitser werd ook gevraagd naar zijn mening over de voorwaarden…
Een foto geplaatst door Quick-Step Floors belicht de inspanningen van de organisator van de race om de renners op de kasseien te houden, en terecht. Dit is een Cobbled Classic, en de belangrijkste daarvan, geen ride-in-the-gutter-bij-een-keien-klassieker.
Met een beetje geluk zou het gebruik van zwaar grind (zoals hierboven te zien) en barrières, zoals de norm is op de Arenberg, de renners op het asf alt en van de gladde randen moeten houden.
De houders van de kasseien - Les Amis de Paris-Roubaix - zijn dit jaar gastvrij actief geweest op sociale media, waardoor fans een kijkje kunnen nemen in het harde werk dat nodig is om de kasseien op hun best te houden voor de race.
Bij een bezoek aan de Arenberg vandaag, heeft Les Amis een video gezien van Trek-Segafredo die de natte kasseien en snelheid raakt en het er gemakkelijk uit laat zien.
Het team wordt waarschijnlijk geleid door de jonge Deen Mads Pedersen, die afgelopen weekend een indrukwekkende tweede plaats behaalde in de Ronde van Vlaanderen.
EF-Drapac stond ook op de kasseien, waarbij hun teamhelper optimaal gebruikmaakte van de warmte in een auto om de renners vast te grijpen. Sep Vanmarcke zal de Amerikaanse ploeg leiden en is te laat voor een overwinning.
Team Sky blikt terug op 2016 - toen Ian Stannard derde werd - en kijkt vooruit naar 2018 met een voice-over van Luke Rowe. Elk van die rijders zou de eerste Britse winnaar van de race kunnen zijn, en ondanks dat hij vorig jaar zijn been brak tijdens een hert, lijkt Rowe op zijn minst in de buurt van zijn beste te zijn.
Parijs-Roubaix vindt plaats op zondag 8 april 2018, en de kans is groot dat het nat en modderig wordt.
