Pas gepensioneerde Italiaanse huishoudster Manuel Quinziato praat met Laura Meseguer over hoe een carrière in de wielersport hem naar het boeddhisme leidde
Mark Twain beschreef de Indiase stad Varanasi als 'ouder dan geschiedenis, ouder dan traditie, ouder zelfs dan legende en het ziet er twee keer zo oud uit als ze allemaal bij elkaar'. de rivier de Ganges, en allerlei Indiase heilige ceremonies in tal van religies reizen daarheen om te baden in de Ganges, bloemen te leggen of de doden te cremeren.
Het is ook waar de gepensioneerde Italiaanse profwielrenner Manuel Quinziato zich bevond toen zijn carrière eind vorig jaar ten einde liep. Maar het was niet een Grand Depart - of iets dat met fietsen te maken had - dat hem daarheen trok. Nee, Quinziato markeerde het einde van zijn professionele wielercarrière met een heel ander soort Tour - hij vergezelde een groep boeddhisten op een pelgrimstocht van drie weken tussen Nepal en India.
Terwijl hij daar was, bekeerde hij zich formeel tot het boeddhisme.
Het was de laatste stap in een lange reis voor de wielrenner, een reis waarin de angsten en druk van de professionele sport als springplank naar spirituele verlichting dienden.
De bedevaart
Om het verhaal van Quinziato volledig te begrijpen, moeten we teruggaan naar het seizoen van 2012.
Een prof sinds 2002, met periodes bij Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas en BMC, Quinziato werd erkend als een van de beste domestiques in het peloton en een sterke tijdrijder.
Toen het seizoen van 2012 begon, werd Quinziato echter overmand door stress. Slapeloze nachten gingen gepaard met constante zenuwen. Hij was vaak ziek en kreeg regelmatig paniekaanvallen. Het kwam allemaal tot een hoogtepunt toen zijn vader, die aan epilepsie leed, een hartoperatie moest ondergaan.
‘Ik besefte dat ik zo niet kon leven. En ik was op dat moment omdat ik op mijn fiets reed… Het is gek.' Altijd nieuwsgierig en een gretige lezer, begon hij de redenen achter zijn angst te onderzoeken en hij realiseerde zich dat hij de oorzaak van het probleem was.
‘Het was mijn geest. Het was mijn schuld dat ik in die situatie zat en het was moeilijk om een oplossing te vinden.' Zijn bekering tot een positievere manier van denken begon met het lezen van het boek The Secret van Rhonda Byrne.
Hoewel het een boek is dat door velen met cynisme is ontvangen, overtuigde het gebruik van positief denken dat in het boek wordt gepromoot Quinziato ervan om zich niet langer zorgen te maken over de details van zijn carrière en zijn seizoen.
Hij maakte zich bijvoorbeeld zorgen dat hij deel zou uitmaken van de lange lijst van 15 renners van de BMC voor die Tour de France en mogelijk de race niet zou halen. Hij besloot dat hij, in plaats van zich zorgen te maken, zichzelf gewoon tussen de negen moest zien die zouden vechten om de titel van Cadel Evans te verdedigen.
‘De angst verdween en mijn zelfvertrouwen groeide’, zegt Quinziato. ‘Ik begon beter te slapen, beter te trainen en ik overtuigde mezelf ervan dat ik die Tour de France zou rijden. En dat is precies wat er gebeurde.'
Byrnes boek en positief denken hadden geholpen om de zaken voor Quinziato te veranderen, maar op langere termijn zou een bredere denkfilosofie effectiever blijken te zijn.
Spiritueel Ontwaken
Het boeddhisme, meent Quinziato, heeft van hem een beter mens gemaakt en bijgevolg een betere fietser. Hij stelt dat het geen toeval is dat zijn laatste vier jaar van zijn sportcarrière zijn beste waren.
Hoewel het boeddhisme een religie is, is het ook een filosofie. Voor degenen die het beoefenen, is het doel om angsten te overwinnen en te leren energie te concentreren. Vanuit het perspectief van Quinziato zou dit van grote waarde zijn voor zijn wielervorm.
Het hielp dat zijn fysiotherapeut in Madrid, waar hij met zijn vrouw en zoon woont, ook de directeur was van het boeddhistische centrum in de stad.
Quinziato bezocht het centrum voor het eerst in april 2015, nadat hij had gehoord over een bezoek van de beroemde boeddhistische denker uit Australië - de Eerwaarde Robina Courtin. En hij geeft haar de eer dat ze zijn leven heeft veranderd en hem echt kennis heeft laten maken met waar het boeddhisme om draait.
Het was ook dankzij Courtin, zegt Quinziato, dat BMC dat jaar de ploegentijdrit won op de Wereldkampioenschappen in Richmond, VS.
Op de donderdag, een paar dagen voor de tijdrit, was het team een paar verkenningen op het parcours aan het doen. Tijdens de tweede, na zes minuten op racetempo, merkte Quinziato dat hij moest stoppen. ‘Ik dacht: nou, dit is het. Ik ga deze titel verliezen voor het team.'
Maar toen hielp een van Courtins video's hem om het roer om te gooien.'Ze beschreef hoe iemand zijn eigen hel kan bouwen', zegt Quinziato, en realiseerde zich dat het idee nauw verband hield met de zenuwen en twijfel aan zichzelf die een atleet voor een wedstrijd kunnen kwellen. ‘Ze had een eenvoudige mantra voor die situatie: ‘ga vooruit met moed en een gelukkige geest’.
‘Ik realiseerde me dat ik een vreselijke angst had voor de race van zondag, en dat ik helemaal niet genoot van de situatie, of het leuk vond om in Richmond te zijn.
‘Trainen op de rollers Ik herhaalde net tegen mezelf “Moed en een gelukkige geest” – hoewel ik de mantra enigszins heb aangepast door “wijsheid” toe te voegen. Ik realiseerde me dat als ik gewoon moed en een gelukkige geest had, ik waarschijnlijk veel te sterk zou beginnen en niet zou eindigen. Daarom heb je ook een beetje wijsheid nodig', zegt hij.
‘We hebben een perfecte tijdrit gereden en de titel gewonnen.’
De pelgrim
De ervaring bleek enorm bevestigend, en het was ook tijdens die gebeurtenis dat Quinziato zichzelf voor het eerst begon te erkennen als boeddhist. Het kwam van een merkwaardige vraag van teamgenoot Vincenzo Nibali, die simpelweg vroeg: 'Manuel, ben je nu een boeddhist?'
''Ja dat ben ik', ik herinner me dat ik antwoordde.' Pas twee jaar later bekeerde Quinziato zich officieel tot het boeddhisme, toen hij eind 2017 met pensioen ging. bedevaart bood zichzelf als een kans.
Een paar maanden eerder had de Eerwaarde Robina Courtin opnieuw Madrid bezocht en haar studenten uitgenodigd om eind oktober met haar mee te gaan op een pelgrimstocht van drie weken door Nepal en India.
Quinziato was aanvankelijk enthousiast, maar was ook op zijn hoede om zich in te zetten voor zo'n grote onderneming in een tijd waarin hij het einde zou zien aan zijn 15-jarige profcarrière. En hoe dan ook, hij was nog steeds gepland om te racen in een paar evenementen aan het einde van het seizoen.
In het midden van 2017 merkte hij dat hij begon te vertellen aan BMC-sportmanager Allan Peiper over de reis en zijn twijfels terwijl hij op weg was naar het vliegveld na een race, en hij vond een luisterend oor.
Peiper zelf was vele malen naar India gereisd - twee keer langer dan een maand gebleven - en had zelf meer dan tien jaar meditatie gebruikt als een dagelijks hulpmiddel om met stress om te gaan, dus hij kon zich verhouden tot waar Quinziato vandaan kwam.
Peiper was onvermurwbaar: 'Je moet gaan', zei hij tegen hem, en binnen een paar uur ontving Quinziato een e-mail waarin stond dat hij het team had ontslagen voor de Japan Cup van oktober, en dus was zijn pad vrij. ‘Ik had geen excuus meer’, zegt Quinziato glimlachend.
De Tour
De reis zou beginnen in Kathmandu, de hoofdstad van Nepal en een stad waar Quinziato op het eerste gezicht verliefd op werd. Hij werd aangetrokken door de mensen, de kleuren, de geuren, het verkeer – het ritme van de stad.
Maar vergeleken met de steden die hij in India had doorkruist, ging hij Kathmandu beschouwen als een oase van rust. Als onderdeel van de reis bracht de groep een vierdaagse retraite door in het Kopan-klooster, gelegen op een heuvel boven de vallei van Kathmandu. Het klooster is de thuisbasis van 400 monniken, die leven volgens een strikt en rigide schema van meditatie en onderwijs - misschien niet veel anders dan Quinziato's gedisciplineerde carrière als huishoudster. Ze zetten de pelgrimstocht voort in de voetsporen van Boeddha.
De wegen in India maken 150 km rijden een reis van een halve dag. Hij bracht 12 dagen en 900 km door in de voetsporen van Boeddha. Voordat ze in India aankwamen, bezochten ze de heilige stad Lumbini, waar volgens de boeddhistische traditie prins Siddhartha Gautama werd geboren en waar hij de overstap maakte om een Boeddha te worden, nadat hij de vier edele waarheden had ontdekt. Zijn leringen worden beschouwd als de kern van het boeddhisme.
In India kwamen ze naar Sravasti, daarna Kushinagar, waar Boeddha stierf, en Rajgir, waar Boeddha veel leringen aanbood. Ze reisden door Bodh Gaya, de plaats van Boeddha's verlichting, en van daaruit vlogen ze naar de heilige stad Varanasi. Daar zag hij Sarnath, waar men gelooft dat Siddhartha Gautama voor het eerst de Dharma (leringen van Boeddha) onderwees.
In Varanasi, de laatste stop van de reis, heeft Manuel Quinziato officieel 'toevlucht gezocht', een proces om formeel boeddhist te worden.
In het boeddhisme wordt het concept genoemd toevlucht nemen 'in de drievoudige edelsteen', waar een bekeerling de geloften moet afleggen om te leven volgens de vijf voorschriften van het boeddhisme - om schade aan levende wezens te voorkomen, nemen wat niet is gegeven, seksueel wangedrag, liegen en het nemen van bedwelmende middelen.
Voor iemand die betrokken is bij wielrennen en een carrière in sportmanagement plant, was Quinziato bezorgd dat eerlijkheid misschien niet het gemakkelijkste beleid zou zijn bij het onderhandelen over een contract.
Toen ik Courtin vroeg of hij kon suggereren dat er aanbiedingen waren terwijl die er niet waren, was het antwoord duidelijk. ‘Nee, dat kun je niet doen,’ zei ze. ‘Je hoeft niet te liegen. Je moet verantwoordelijk zijn met elk woord dat uit je mond komt. Als je moet liegen, kun je beter je mond houden en als je iets te zeggen hebt, de waarheid vertellen. Mensen zullen je geloven.'
Het kan een uitdagend beleid zijn, maar Quinziato is van plan het volledig na te leven. 'Ik realiseerde me dat als ik vertrouwen heb in de geloften, ik een veel betere manager zal zijn.'
Terugkijkend op zijn bekering tot het boeddhisme, ziet Quinziato zichzelf nu als een heel gelukkig en attenter persoon. Voor hem is het de filosofie die het boeddhisme vergezelt, waardoor hij het leven, en profwielrennen, op een heel andere manier heeft gezien.
‘Professioneel wielrennen geeft je de mogelijkheid om te verbeteren als atleet en als mens, en leert je hoe je je grenzen kunt verleggen’, zegt hij. 'Maar het moeilijke is dat het je geest is die beslist hoe je met die ervaring moet leven.'
Dus Quinziato begint nu aan het leven als manager en heeft al zijn eerste klanten – Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai en Dario Cataldo.
Natuurlijk moest hij een naam bedenken voor zijn nieuwe bureau. Hij dacht erover na en besloot iets te bedenken dat de principes van zijn reis weerspiegelde. Dharma is de term die wordt gegeven aan de leer van Boeddha, en Quinziato's bureau heet nu Dharma Sports Management.
Hij zal zijn nieuwe klanten niet tot het boeddhisme laten bekeren. De fysieke en spirituele reis die hij heeft gemaakt, heeft hem echter een bepaalde kijk gegeven. Dat zal zijn benadering bepalen, en de manier waarop hij hoopt dat zijn atleten hun sport en hun carrière zullen zien.
‘De waarheid is dat we echt bevoorrecht zijn als fietsers,’ mijmert hij. ‘We hebben veel geld gekregen om te doen wat we leuk vinden. Als je niet tevreden bent met wat je hebt, zul je dat ook nooit worden.'
