Een positieve stap op het eerste gezicht, maar er zijn nog steeds problemen voor het vrouwenwielrennen, zelfs na de invoering van een minimumloon
Het nieuws dat de UCI in 2020 een minimumloon voor het vrouwenpeloton zal invoeren, klinkt zeker als een overwinning, althans in eerste instantie. Het onlangs aangekondigde minimumloon zal voor het eerste jaar beginnen bij € 15.000, met plannen om het de komende drie jaar stapsgewijs te laten groeien, zodat het in 2022 oploopt tot € 27.500 en tegen 2023 gelijk wordt aan ProContinental herenteams.
Helaas heeft niet elke vrouw die in een profteam racet recht op het minimumloon. Vanwege financiële beperkingen binnen het damespeloton hebben alleen vrouwen met contracten om te racen met de hoogste teams hier recht op.
Meer financiële druk toevoegen
Niemand heeft bezwaar tegen een minimumloon en een nieuw tijdperk van professionaliteit - maar veel wielrenners zijn bezorgd dat het een negatief effect zal hebben waar de UCI geen rekening mee heeft gehouden. Om hun renners te betalen, zullen vrouwenteams onder meer druk komen te staan om sponsors te vinden voor een sport met heel weinig bekendheid voor vrouwen, en sommige teams kunnen zelfs stoppen omdat ze het minimumloon niet kunnen betalen.
Gebrek aan sponsoring en dus geldgebrek is al een probleem voor damesteams. Het is de reden dat verschillende professionele damesteams in Europa en Noord-Amerika de afgelopen twee jaar zijn gestopt. Dus hoewel wielrenners erkennen dat de aankondiging van de UCI de gelijkheidsbeweging voor vrouwen in de sport ondersteunt, maken velen zich zorgen over de schade die het zal toebrengen aan die teams die al onder financiële druk staan.
Team Torelli-renner en lid van Team Schotland voor de Women's Tour of Scotland 2019, Jennifer George herha alt deze zorgen.
'Het wordt heel interessant om te zien hoeveel UCI WorldTour-teams er in 2020 functioneren', zegt George. 'We hebben een klimaat waarin teams vouwen als sponsoring wordt ingetrokken. In het VK zijn we van vier UCI-teams in 2018 naar slechts één in 2019 gegaan en dat team bestaat alleen als gevolg van crowdfunding vanwege het intrekken van sponsoring.'
Creëren van de juiste omgeving voor sponsors
Hoe gaan teams dit minimumloon betalen in een omgeving die niet over de middelen lijkt te beschikken om het te produceren? Momenteel verdienen veel professionele vrouwelijke ruiters minder dan € 10.000 per jaar of niets meer dan prijzengeld.
Sponsors willen zendtijd en erkenning. Maar op dit moment lijkt het vrouwenwielrennen slechts een fractie van de zendtijd te krijgen, waarbij het grootste deel naar de mannenraces gaat.
Tweevoudig wereldkampioen tijdrijden en profrenner voor Cogeas–Mettler Pro Cycling Amber Neben merkt op: 'De UCI heeft een plan om een minimumloonvereiste in te voeren, maar wat is het plan om een omgeving te creëren voor media en geldgroei binnen het vrouwenwielrennen?
'Hoe brengen we verandering aan die de vrouwen ten goede komt zonder de sport te ondermijnen?'
Neben stelt dat het invoeren van een minimumloon alleen zal werken als het geld er is om het aan te drijven. 'Het wordt allemaal aangedreven door sponsorgelden die teruggaan op de noodzaak om een omgeving te creëren waarin sponsors zullen overstromen met middelen. Is het nu realistisch? Niet zonder een grote verandering in de manier waarop fietsen over de hele wereld wordt gepresenteerd en toegankelijk gemaakt.'
Deborah Paine, een Nieuw-Zeelandse vertegenwoordiger die ook een professionele wielrenner is voor Cogeas-Mettler, steunde het argument van collega-teamgenoot Neben voor een grotere dekking van het vrouwenveld. 'We moeten ons vooral richten op het vergroten van de sport, publiciteit en bekendheid met live verslaggeving. Houd het racen korter en spannender.'
De plannen van de UCI zijn ambitieus. Naast een minimumloon zijn ze van plan om tegen 2023 te beschikken over zwangerschaps-, ziekte-, gezondheidszorg-, vakantie- en pensioenregelingen.
Hoe zullen de topteams deze voordelen bieden en sponsoring aantrekken in een omgeving waar het vrouwenwielrennen nog steeds vecht voor zijn gelijke recht op zendtijd? Alleen dit jaar nam Amaury Sport Organization (ASO) de teleurstellende beslissing om niet de minimaal vereiste 45 minuten aan live tv-verslaggeving te bieden voor de damesversies van Waals Waals en Luik-Bastenaken-Luik. Dit heeft ertoe geleid dat deze beroemde races in 2020 uit de Women's WorldTour (WWT) zijn verwijderd.
'De vrouwensport kan niet wachten of afhankelijk zijn van de ASO', zegt Neben. 'De mogelijkheid om op vergelijkbare banen te racen is een waardevol onderdeel van de groei van de sport. Ik vind dat de mannen de afstanden van de vrouwen moeten rijden. Kortere races zorgen voor een spannender en verteerbaarder evenement waar mensen eerder naar zouden kijken van begin tot eind.'
Neben benadrukt dat wielrennen veel kan leren van andere grote sporten, bijvoorbeeld hoe ze hun agenda's gebruiken, de algemene media en sociale media gebruiken en manieren creëren om rechtstreeks toegang te krijgen tot hun evenementen. Ze merkt op dat deze andere sporten uitstekend werk leveren bij het creëren en behouden van de belangstelling van fans rond en buiten de eigenlijke competities.
'Fietsen moet de punten met elkaar verbinden. Fietsers behoren tot de meest toegankelijke atleten ter wereld die een sport beoefenen die bijna iedereen kan doen,' zegt ze.
George steunt de opmerking van Neben en stelt dat er meer te winnen v alt door te focussen op wielerwedstrijden voor vrouwen die verplichte media- en televisie-aandacht krijgen op 100% gelijke voet met de mannen.
'Ik denk dat de UCI gelijke media-aandacht zou moeten opleggen voor alle UCI- en alle WorldTour-evenementen. In mijn ogen zou dit geld beter besteed kunnen worden. Dekking brengt sponsors, sponsoring brengt geld, dat geld beta alt de renners.
'Ik wil hier niet verkeerd begrepen worden: gelijk loon is erg belangrijk, maar op dit moment zijn er andere dingen die moeten worden aangepakt. Gelijk loon voordat de andere stappen onze mooie sport kunnen wurgen.'
Resources delen, een manier om gelijkheid te winnen
Tayler Wiles, pro voor Trek-Segafredo en vertegenwoordiger van de Amerikaanse wielersport, steunt het minimumloon, maar vraagt zich af of het zelfs nodig zou zijn als meer herenteams damesteams zouden steunen en of de ASO gelijke zendtijd toestond voor de damesraces.
'Als meer herenteams damesteams hadden (wat elk jaar meer en meer gebeurt), zou het de middelen enorm delen. Onze sport heeft gelijke toegang nodig om te kunnen groeien en bloeien. De ASO is daar al jaren een enorm beperkende factor in.'
Wiles benadrukte de positieve impact van de herenteams die momenteel het damespeloton ondersteunen. Haar eigen Trek Segafredo-ploeg heeft heren- en damesteams die uitrusting, personeel en voertuigen delen.
'Wat mijn team heeft gedaan, is een enorme inzet voor het vrouwenwielrennen. Andere sponsors en teams zouden dit moeten proberen te weerspiegelen.'
Enige vooruitgang is niet genoeg vooruitgang
Het is waar dat het vrouwenwielrennen is verbeterd sinds de tijd dat getalenteerde vrouwelijke wielrenners de mannenraces racen alleen maar om een ritje te maken. Nu hebben we de UCI Women's WorldTour, 46 UCI-teams en pelotons met meer dan 100 vrouwen in heel Europa en Noord-Amerika.
De UCI is onvermurwbaar dat het minimumloon 'de professionalisering van het vrouwenwielrennen en de rol van vrouwen in het bestuur van de sport zal versterken'. En het lijkt misschien alsof de stemmen van vrouwen eindelijk worden gehoord, maar de enige beperkende factor hier en dat is blootstelling, kan niet worden genegeerd. Totdat dit wordt aangepakt, kan het nog een paar jaar duren voordat het vrouwenwielrennen het mannenpeloton inha alt.
