Race om grenzen te overschrijden in een poging om vrede in het Midden-Oosten te verspreiden door middel van sport
In de aanloop naar de grote start van de Giro d'Italia in Jeruzalem, iets minder dan drie weken geleden, benadrukte Mauro Vegni van raceorganisator RCS herhaaldelijk dat sport en politiek gescheiden moeten worden gehouden.
De opmerkingen veroorzaakten meer dan een beetje controverse, waarbij velen kritiek hadden op wat zij beschouwden als opzettelijke onwetendheid over de lopende problemen in het Midden-Oosten.
Maar met de Giro nu terug op eigen bodem, probeert één organisatie te doen wat velen vonden dat de Giro zijn eigen kans had gemist om te doen: sport gebruiken als een middel om de scheidslijnen tussen verschillende naties en ideologieën te overbruggen.
Van 8 maart tot 14 maart 2019 vindt de inaugurele Middle East Tour plaats, met 500 renners die deelnemen aan een race van zeven etappes in Israël, Palestina en het naburige Jordanië.
De race begint met een circuit rond de Jordaanse stad Amman, waarna de race in etappes begint in Petra, Aqaba, Eilat en Jericho voor de finish in Jeruzalem.
Het evenement is bedoeld om sport te gebruiken als een instrument om vrede te verspreiden, en steekt meerdere keren de grens tussen de drie Midden-Oosterse gebieden over in een poging landen die politieke tegenstanders waren met elkaar te verbinden.
De lokale en nationale autoriteiten van Israël, Jordanië en Palestina zijn al samengekomen ter ondersteuning van het evenement en om de veilige doorgang te garanderen van iedereen die de zevendaagse rit probeert.
Het concept van de race is afkomstig van voormalig profrenner Gerhard Schonbacher en UCI-commissaris Ido Eindor, en de aankondiging van vandaag komt na vijf jaar planning, inclusief een testrit vorig jaar, met onder meer vooraanstaande damesprof Annemiek Van Vlueten onderdeel.
Over dit nieuwe UCI-evenement sprak Schonbacher over de belangrijke factoren rond deze wielerweek.
‘Het is ons doel om vrede te bevorderen door de deelname van fietsers van over de hele wereld en van lokale deelnemers uit het Midden-Oosten,’ zei hij.
‘We hebben een uitgebreid vijfjarenplan opgesteld. Het maakt ons blij dat alle deelnemende autoriteiten achter ons idee staan, dit project willen laten slagen en ons alle mogelijke steun geven. Sport gaat meer dan wat dan ook veel verder dan politiek. Het heeft de kracht om wereldwijde eenheid te bereiken.’
Midden-Oosten Touretappes
Etage 1: Amman - Amman, 30km
Fase 2: Dode Zee - Petra, 53 km
Etappe 3: Petra - Aqaba, 131 km
Etage 4: Eilat - Mitzpe Ramon, 151km
Fase 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136km
Fase 6a: Neve Zohar - Jericho, 82km
Fase 6b: Jericho - Jeruzalem
