Een comfortabele, sportieve machine van een minder bekend merk, maar op de heuvels kan het je te wensen overlaten
De Thompson Maestro arriveerde in het vroege voorjaar in het Cyclist-kantoor, klaar om te testen, maar voordat we over de fiets gaan praten, is het de moeite waard om naar het merk te kijken, een merk dat velen in het VK niet kennen.
Belg sinds 1921
Thompson is een Belgisch merk dat al fietsen maakt sinds 1921, maar buiten de Benelux minder bekend is dan de geschiedenis zou doen vermoeden.
Het merk werd opgericht in de stad Geraardsbergen, beroemd om zijn geplaveide Muur. De stad en de klim zijn bekend bij iedereen met een voorbijgaande interesse in de Ronde van Vlaanderen, en het is tijdens die race dat Thompson Bikes al vroeg succes boekte.
In de 1942-editie van die race werd gewonnen op een Thompson door 'Iron' Briek Schotte.
Hier in het VK wordt het merk gehost in een aantal onafhankelijke winkels in het hele land, waaronder Destination Bike over de top van Box Hill.
Een geweldig alternatief voor de melee op de top van de klim, deze fietsenwinkel en café is een goede plek om Thompson-fietsen te zien en een idee te krijgen van de vele verschillende aangepaste verfopties.
Het zijn die verfopties die de basis vormen van Thompson's aangepaste benadering, die klanten de kans geeft om het uiterlijk van hun fiets te ontwerpen, voordat deze binnen ongeveer vier tot zes weken wordt gebouwd en geleverd.
Alle carbon racefietsen en frames van Thompson worden met de hand gespoten en geassembleerd in België volgens de eisen van elke klant.
Het merk biedt een online configurator waarmee klanten hun eigen kleurstellingen kunnen ontwerpen uit een reeks kleuropties.
Daarna wordt elke fiets gebouwd volgens de gewenste specificaties van de rijder; inclusief de keuze uit carbon of lichtmetalen wielen, elke Shimano groepset, overbrengingsverhoudingen, schijf- of velgremmen, stuurbreedte en stuurpenlengte.
Thompson wil dit custom-element graag pushen en verleidt potentiële klanten met de mogelijkheid om een fiets te hebben die bij hun volgende sportieve of clubrun geen andere zal evenaren.
De fietsen zijn stevig gericht op de sportieve markt, wat geen slechte zaak is, aangezien het de missie van het merk was om fietsen te leveren 'met een meer ontspannen positionering en vertrouwenwekkende geometrie; fietsen die snelheid en wendbaarheid leveren en tegelijkertijd een graad van extra comfort toevoegen.'
Met die doelstellingen in gedachten ontving ik een Thompson Maestro ter beoordeling.
Thompson Maestro recensie
De Thompson Maestro is ontworpen met een focus op snelheid, een trickle-down resultaat van de eerdere glorie van het merk in crit racing.
De Maestro is gemaakt van 3K geweven Toray Carbon met hoge modulus, wat resulteert in een stijf en efficiënt frame, maar het geeft wel wat terrein als het op gewicht aankomt.
Met een gewicht van 7,87 kg (zonder pedalen) is het nauwelijks een zwaargewicht, maar die 900 g of zo ten opzichte van andere fietsen kan op hellingen worden gevoeld.
Ik merkte dat hij goed accelereerde op het vlakke en zijn snelheid kon vasthouden, vooral in bochten en bij afdalingen, maar verloor licht zijn voorsprong toen de weg omhoog ging.
Het frame
Zoals het geval is met elke moderne racefiets, moet er altijd een balans worden gevonden tussen stijf, licht en aerodynamisch. De derde hiervan was nooit een leidende overweging, aangezien de fiets is gepositioneerd voor de hele dag comfort in plaats van ontsnappingsglorie, dus de nadruk ligt op de andere twee factoren.
Dat wil niet zeggen dat het te traag is bij tegenwind, maar de aandacht lijkt ergens anders meer op gericht te zijn.
Het gewicht van de fiets is hierboven besproken en de extra grammen voelen als een waardige prijs voor hoe stijf het frame is.
Verbonden aan de stijfheid is een rijgedrag dat bijna op hetzelfde niveau ligt als dat ik heb ervaren op veel duurdere fietsen zoals de Ridley Helium SLX, een andere Belgische fiets.
De dunne staande achtervorken zijn de bron van het comfort van de fiets en ik zou graag een ritje van een eeuw of zwaar sportief maken op deze fiets.
Wielen en versnellingen
De Maestro werd geleverd met de eigen Carbon TRC FCC040 velgremwielset van het merk. Deze wielen kunnen een deel van de eer opeisen voor de vlakke snelheid van de fiets, omdat ze door de middendiepte relatief gemakkelijk door de lucht konden glippen.
Ondanks de toevoeging van Swiss Stop carbon remblokken, was remmen op een nat wegdek verre van zeker en het kon even duren voordat de remblokken op de carbon velg bijten.
De build die ik aan het testen was, kwam met de nieuwste Shimano Ultegra mechanische groepset, wat betekende dat de transmissie - indien correct ingesteld - foutloos is, wat nog belangrijker was bij het snel door de versnellingen klikken bij het naar boven brengen van de fiets snelheid.
De rit
Op een droge dag, terwijl ik een vlakke rit maakte, knipte deze fiets met een bevredigende snelheid voort, nam de kracht die ik kon opbrengen en gebruikte hem om de rijder en de fiets vooruit te stuwen.
Op natte dagen, zoals eerder vermeld, was het verhaal iets anders. Extra voorzichtigheid was geboden en er waren langere remafstanden nodig om de remmen de tijd te geven om de gladde carbonvelgen af te remmen.
Qua comfort blinkt de fiets uit en zou elke rijder een hele dag goed in het zadel kunnen zien. Dat is echter niet het geval, en de balans tussen snelheid en comfort is ongeveer goed voor een fiets met deze specificatie.
Conclusie
De Thompson Maestro Carbon Ultegra racefiets is een machine waar ik in de tijd dat hij bij mij was meer had willen rijden, omdat het best leuk was om te rijden en ik er nooit naar op zoek was om een rit vroeg te beëindigen op de manier waarop een over- agressieve racer misschien.
Met individualiteit beschikbaar via de aangepaste kleuropties en het persoonlijke tintje van persoonlijk kopen bij een zorgvuldig geselecteerde onafhankelijke detailhandelaar, is Thompson een merk dat het bekijken waard is bij het zoeken naar een nieuwe fiets.
Niet foutloos, maar behoorlijk solide op de juiste gebieden, de Thompson Maestro zou geschikt zijn voor de overgrote meerderheid van de rijders voor een zomer van lange ritten en uitdagende sportieve activiteiten.
