De klassementsrenners strekken hun benen terwijl Meyer de etappe wint
Mitchelton Scott's Cameron Meyer won de tweede etappe van de Tour of Britain en sprintte weg van medevluchter Alessandro Tonelli (Bardiani-CSF) in de laatste honderd meter, maar het is Tonelli die de leiding overnam dankzij naar bonusseconden eerder op de dag verzameld.
Het duo reed samen de stad in en werkte goed om de achtervolgers af te weren. Uiteindelijk was de trap van Meyer te veel voor Tonelli, want de Australiër pakte de overwinning. Daarachter versloeg Patrick Bevin (EF-Drapac) Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) naar de derde plaats.
Zowel Meyer als Tonelli waren de enige twee renners van de ontsnapping van de dag van vijf die erin slaagden de finish te overleven en een achtervolgende groep renners uit het algemeen klassement af te houden, waaronder Wout Poels (Team Sky) en Primoz Roglic (LottoNL- Jumbo).
Late bewegingen op Challacombe Hill waren genoeg om de racefavorieten naar voren te halen, aangezien degenen met algemene race-interesses hun eerste echte test van de week beleefden.
Het verhaal van het toneel
De Ronde van Groot-Brittannië begon gisteren en kende een behoorlijk boeiende start. Andre Greipel (Lotto Soudal) pakte de ritzege, maar pas nadat hij de aanvallen van Bob Jungels (Quick-Step Floors) en de lokale jongen Geraint Thomas (Team Sky) weer binnen had gehaald.
Greipel probeerde zijn leiderstrui te verdedigen in etappe 2 van Cranbrook naar Barnstaple, een hobbelige 174 km die zowel voor sterke sprinters als voor slimme rouleurs geschikt zou kunnen zijn.
Zoals gewoonlijk waren de lokale teams erop uit om de ontsnapping te maken. Terwijl de vlag viel, waren Madison Genesis en Canyon Eisberg in beweging, net als Tony Martin (Katusha-Alpecin), die altijd gevaarlijk wegliep van het peloton.
Het peloton, geleid door Team Sky, liet uiteindelijk een ontsnapping los, bestaande uit vijf renners, Alessandro Tonelli (Bardiani-CSF), Cameron Meyer (Mitchelton-Scott), Scott Davies (Dimension-Data), Erick Rowsell (Madison Genesis) en Matthew Teggart (Team Wiggins).
Eenmaal vastgesteld, werkte deze voorste vijf goed om een voorsprong vast te leggen die op een bepaald moment tot meer dan zes minuten kon oplopen.
De tussensprints werden gedeeld tussen Teggart en Davies toen het begon te regenen, zoals altijd in Groot-Brittannië. Een korte sprong door de historische South Molton Pannier Market hield het vocht even buiten, maar er was weinig dat aan het natte kon ontsnappen.
Lotto Soudal en Iljo Keisse (Quick-Step Floors) voerden het tempo op om de pauze weer naar binnen te slepen. Het gat werd steeds kleiner tot het drie minuten bedroeg met nog 33 km te gaan.
Het natte weer zorgde voor een paar lekkages waarbij Nils Politt (Katusha-Alpecin) en Andy Tennant (Canyon Eisberg) op het dek op een technisch stuk weg net buiten Ilfracombe terechtkwamen.
Aan de voorkant waren de gespreide knieën van Ian Stannard (Team Sky) gecentreerd op onze schermen terwijl de kopgroep de achtervolging weerstond en er niet veel kilometers meer te gaan waren. De tijd verstreek op drie minuten, hoewel het klimterrein in het voordeel van het peloton was.
Niet tevreden met het trekken van sprinters naar de finish, begon de spinachtige figuur van Hugh Carthy (EF-Drapac) weg te kruipen van het peloton getagd door Matt Holmes (Madison-Genesis). Beiden begonnen aan de zware taak om de pauze te pakken en tegelijkertijd het peloton achter zich te houden.
Carthy en Holmes waren niet de enige twee die probeerden wat ademruimte te vinden. Team Sky stuurde de strenge Vasil Kiryenka op de achtervolging samen met Neilson Powless (LottoNL-Jumbo), Stefan Kung (BMC Racing) en Fernando Gaviria (Quick-Step Floors). Een gevaarlijke zet met het hele grote team vertegenwoordigd.
De race bereikte vervolgens Challacombe Hill, een typische klim voor het zuidwesten, met een gemiddelde van 13% over 1,3 km met een maximale hoogte van meer dan 20%, genoeg om de knieën pijn te doen als je eraan denkt. Het kwam Davies goed uit, hij liet zijn mede-break-metgezellen vallen en ook Carthy die Holmes afwierp.
Ondertussen was het achterliggende peloton flinterdun, terwijl de renners gewoon streden om de top van de klim te bereiken.
Carthy werd vergezeld door Duracell-konijn Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) die het niet kon helpen om opgewonden naar de Brit te schreeuwen. Een stijlvolle daler, de Fransman nam de leiding toen het paar in niemandsland zat tussen Davies, Tonelli en Meyer voorop en het peloton erachter.
Verder maakte een andere groep een grote ontsnapping en ving Alaphilippe en Carthy. Dit omvatte Jungels, Wout Poels (Team Sky) en Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo), inderdaad een machtig sterke groep in een beweging die cruciaal zou kunnen zijn in het uiteindelijke resultaat van de hele race.
Tonelli en Meyer lieten een vermoeide Davies vallen, maar waren nu in het zicht van het achtervolgende stel GC-hoopvols. Het gat was slechts 19 seconden met nog 2,5 km te gaan. Delicaat uitgebalanceerd voor de achtervolgers en achtervolgd toen ze allemaal Barnstaple binnenkwamen.
Met nog een kilometer te gaan was het duidelijk dat het leidende duo niet gepakt zou worden, want Meyer pakte uiteindelijk de sprint voor de etappe.
