Annemiek van Vleuten reed weg van haar rivalen en kwam als eerste over de streep bovenop de Col d'Izoard
Annemiek van Vleuten (Orica-Scott) won de La Course van Le Tour de France 2017 nadat ze solo was gegaan met nog 4,7 km te gaan naar de top van de Col d'Izoard. Tweede over de streep was Lizzie Deignan (Boels-Dolmans), die een groot deel van het tempo op de lagere hellingen had ingesteld en verantwoordelijk was voor een enorme vermindering van het aantal renners dat deelnam aan de laatste 10 km van de race.
Elisa Longo Borghini (Wiggle-High5) behield net de derde plaats terwijl Megan Guarnier (Boels-Dolmans) snel achter haar aan kwam. Shara Gillow (FDJ), die in de rij had gestaan voor een podiumplaats, werd vijfde.
Fase 2 van La Course door Le Tour de France is een tijdrit in achtervolgingsstijl op zaterdag, en met haar voordeel van 0:43 uit fase 1 en stamboom in tijdrijden, zal de rest van het veld hun werk aan de winkel om van Vleuten te overwinnen.
Een korte maar boeiende dag op La Course 2017 van Le Tour de France
De finish op de top van de Col d'Izoard van de La Course 2017 by Le Tour de France doemde groot op in het profiel en ongetwijfeld in de hoofden van de renners, maar het racen begon lang daarvoor en was agressief van de vlag drop.
Een vroege afdaling, na ongeveer 8 km, zag veel renners van de achterkant vallen en ze werden gedwongen om zich een weg terug te vechten toen de weg vlakker werd.
Het resultaat was dat het veld merkbaar kleiner werd lang voordat het echte klimmen was begonnen.
Van de in totaal 67,5 km van de etappe vormde de Col d'Izoard de laatste 14,1 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,3%. De weg kantelde echter vanaf 30 km na nog een kleine afdaling.
Een vroege beslissende zet werd gelanceerd door Linda Villumsen (VéloConcept), toen ze solo ging met nog 35 km te gaan.
Ze liet zien waarom ze een eerdere wereldkampioen tijdrijden is en sloeg al snel een voorsprong van 0:45 op het achtervolgende peloton.
Boels-Dolmans nam de verantwoordelijkheid vooraan in het peloton, maar kon slechts langzaam wegsmelten in het voordeel van de solo-renner.
De eigenlijke klim was nog niet begonnen, maar de weg ging langzaam omhoog en het gat tussen de leider en het sterk gereduceerde peloton daalde tot 0:38 met nog 19 km te gaan.
Die voorsprong kwam op een gegeven moment terug tot 0:12 en Villumsen was in het zicht van het peloton. De in Denemarken geboren Nieuw-Zeelander ging onverstoorbaar door en verhoogde haar voorsprong een tijdlang naar 0:20.
Een groep van drie renners viel aan vanuit de bepakte en begon zich een weg te banen over het gebrek, terwijl een aantal renners van achteren werden verscheept en hun dag voorbij was.
Terwijl het peloton onder de vlag van 10 km doorging, zette de Britse nationale kampioen Deignan een straf tempo op de kop van het peloton en met elke voorbijgaande kilometer nam het aantal renners in de groep voortdurend af.
Villumsen werd gepakt en gepasseerd door een eenzame renner met nog 9,1 km te gaan en de rest van de overgebleven renners zaten niet ver achter. Die tegenaanval werd snel geneutraliseerd en het was allemaal weer bij elkaar op de hellingen van de Col d'Izoard.
Deingnans tempo zakte haar eigen teamgenoot en mogelijke mededinger Guarnier. Op dat moment schoof Deignan terug in de kleine kopgroep en liet anderen het tempo op zich nemen.
Niet lang later lanceerde Deignan een zachte aanval om te zien wie met haar mee zou gaan en het waren Van Vleuten en Longo Borghini die reageerden, waardoor Deignan ging zitten en een gestaag tempo instelde.
Guarnier maakte optimaal gebruik van de rust aan het front om weer contact te krijgen met de selecte kopgroep.
De volgende versnelling van het tempo zag een van de favorieten voor de race Ashleigh Moolman-Pasio (Cervélo-Bigla) naar beneden vallen.
Met nog 5,5 km te gaan waren Deignan, Guarnier, van Vleuten, Longo Borghini, Gillow, Katarzyna Niewiadoma (WM3), Eri Yonamine (FDJ), Amanda Spratt (Orica-Scott) nog in de race voor de overwinning.), Ana Sanchez.
Al die tijd was het Deignan nog steeds aan de voorkant en zag er niet gefaseerd uit door de klim of de moeite die ze al had gedaan.
Met nog maar 4,7 km te gaan tot de finish op de top, sloeg Van Vleuten toe en dwong Deignan een tegenzet af, die zich terug in het wiel van de Nederlandse vrouw vocht.
Spratt en Guarnier waren meteen achterin en hun races leken erop te zitten.
De enige leider had al snel 0:25 op het achtervolgende trio van Longo Borghini, Deignan en Gillow. Toen Van Vleuten haar voordeel naar 0:36 duwde, was het achtervolgende trio te danken aan een duo toen Longo Borghini het stuur losliet en niet meer op de voorwaarden kon komen.
Met Van Vleuten een heel eind op weg, verliet Deignan Gillow en probeerde de enige leider te achtervolgen. Nog ongeveer 2 km te gaan, voerde een kleine duik in het profiel het tempo op en toen Van Vleuten probeerde over te stappen op de grote ring, liet ze haar ketting vallen en verloor wat vaart.
Deignan zette door maar lag nog steeds 0:35 achter van Vleuten met nog 1,5 km te gaan. Longo Borghini deed een enorme inspanning en passeerde Gillow terwijl ze een podiumplaats najaagde.
Toeschouwers werden verbannen van de bovenste hellingen, waardoor het landschap des te kaler en eenzamer leek voor de single riders die over de weg verspreid waren.
