Brand levert kit aan het Amerikaanse WorldTour-team en werkt tegelijkertijd aan het aanpakken van de 'uitdagingen voor wielrennen op de weg'
Rapha beëindigt de tweejarige onderbreking van de WorldTour voor heren, aangezien het een nieuwe samenwerking met EF-Drapac voor het seizoen 2019 aankondigt, in een deal die volgens hem 'de manier waarop professioneel wielrennen wordt gepresenteerd, zal revolutioneren. '
Terwijl Rapha de verwachte rol van uitrustingsleverancier op zich zal nemen met wat het noemt 'de technisch meest geavanceerde en visueel opvallende kleding in het professionele peloton', zal het ook putten uit zijn ervaring in creatieve inhoud bij het maken van video's insiders van het team gedurende het seizoen.
Rapha zal proberen de individuele verhalen van de renners van het team te laten zien. Het persbericht dat de samenwerking aankondigde, verklaarde verder: 'De dekking zal regelmatige shows van binnen het team omvatten, waarvan sommige door de renners zelf zijn ontwikkeld en gepresenteerd.
'Camera's volgen de renners op een reis van een jaar langs de meest interessante evenementen in de wielersport en bieden een nieuwe kijk op alle aspecten van de sport.'
De reden voor deze beslissing om meer te worden dan alleen het merk dat kleding op de rug van de renners draagt, is vanwege een twee jaar durend onderzoek dat Rapha heeft uitgevoerd 'naar de toekomst van het professionele wielrennen'.
Na opdracht te hebben gegeven aan vier academische experts over de hele wereld die op hun beurt 50 belanghebbenden binnen de wielersport hebben geïnterviewd om de 'kansen en uitdagingen voor het wielrennen in het algemeen' te vinden, ontdekte het Britse merk dat de sport de profiteren van het omzetten van meer fietsers in fans van de sport.
Met dat in gedachten zullen 'Rapha en EF de karakters en helden van het team vieren en niet alleen het traditionele hart van het wielrennen verkennen in de grote rondes en klassiekers, maar ook nieuwe formats en disciplines in beeld brengen.'
EF-Drapac-rijders, waaronder Taylor Phinney en Rigoberto Uran, zullen ook deelnemen aan ultra-endurance-evenementen, criteriums in de stad en all-road races op gemengd terrein in een poging het bredere net aan te spreken van fietsen.
EF-Drapac teammanager, Jonathan Vaughters, gaf commentaar op de samenwerking en begrijpt hoe belangrijk het is om de fanbase van de sport op te bouwen.
'Rapha is een geweldige partner voor ons, van hun tenue van wereldklasse tot de fietscultuur die we allebei willen helpen groeien', zei de teambaas.
'We willen fietsen openstellen voor een grotere groep mensen; we zijn geïnteresseerd in het verkennen van alle aspecten van de gemeenschap, van racen en zijn kernfans tot de mensen die net op de fiets zijn gekomen.
'Door een aantal van onze atleten naar grassroots en mainstream races over de hele wereld te brengen, hopen we de relatie tussen ons team en andere renners te verdiepen en plezier te hebben terwijl we toch bezig zijn.
'We gaan mensen ook meer inzicht geven in de sport dan voorheen, door een zeldzaam, onverbloemd perspectief op het leven van deze atleten te laten zien.
'Het menselijke element van fietsen is heel, heel krachtig, ' voegde Vaughters eraan toe.
Rapha en EF-Drapac hopen dat deze samenwerking een einde maakt aan een moeilijke periode voor beide merken.
Vorig jaar rond deze tijd vocht Vaughters om het Slipstream Sports-team voort te zetten, omdat sponsorproblemen het Amerikaanse team bijna zagen verdwijnen.
Na een periode van crowdfunding en hulp van spraakmakende figuren, zorgde Education First uiteindelijk voor het geld om het team voort te zetten in een langdurige deal.
Rapha is onlangs ook geherstructureerd, waarbij het high-end merk maar liefst 80 medewerkers heeft laten gaan in een poging 'kosten te verlagen en [zijn] positie te consolideren en te versterken'.
Het merk heeft ook zijn gedrukte tijdschrift Mondial omgezet in alleen digitaal, terwijl het merk ook zijn reisactiviteiten heeft geschrapt.
