Media-aandacht is hoe teams sponsors veiligstellen, dus kunnen we een tijd zien waarin sociale media volgen net zo waardevol is als daadwerkelijke raceoverwinningen?
Er gebeurt deze winter iets met rum: Tejay van Garderen sluit zich aan bij Education First-Drapac van BMC. Dat een Amerikaanse renner zich bij een Amerikaans team moet voegen, is niet ongebruikelijk. Het is ook niet zo dat teammanager Jonathan Vaughters een wielrenner rekruteert wiens laatste goede drie weken drie jaar geleden goed kwamen. Het is dat hij een gok neemt op iemand zonder aanwezigheid op sociale media.
Education First-Drapac is een team dat zijn voortbestaan te danken heeft aan een door Twitter geleide crowdsourcing-campagne; een team wiens renner Lawson Craddock door de Tour vocht met een gebroken schouderblad, terwijl hij zijn volgelingen vroeg om zijn lokale wielerbaan te helpen redden, en zo ongeveer $ 280.000 ophaalde.
Nu er meer karakters beschikbaar zijn in een enkele tweet dan in een heel peloton, lijkt het hebben van een digitale voetafdruk ter grootte van een Yeti een voorwaarde voor een carrière in de wielersport.
Vraag het maar aan de Amerikaan Larry Warbasse, wiens recente NoGoTour met de Ier Conor Dunne viraal ging en hem een contract opleverde bij Ag2R-La Mondiale.
Ze verloren hun baan toen ProContinental-team Aqua Blue in augustus stopte, dus in plaats van de Ronde van Groot-Brittannië te racen, reden ze gewoon op hun fiets door de heuvels van Zuid-Europa, blogden en twitterden ze erover, en vergaarden ze veel meer publiciteit voor zichzelf dan wanneer ze een week lang in Newport en Leamington Spa hadden geracet.
De rest van het Aqua Blue-team krabbelt nu om hun cv's op Twitter te uploaden. Daarom is Van Garderen zo'n anomalie.
Hij kwam vorig jaar van Twitter af na een online teamtijdrit-gerelateerde ruzie (dat zijn de ergste, hè?) een wereldwijde schaal.
Natuurlijk is het feit dat je op Twitter zit geen garantie voor een gestage stroom van positieve berichtgeving.
Pro's - die, laten we niet vergeten, vaak moe, verveeld en hongerig zijn - trekken net zo goed slechte publiciteit als goed wanneer ze naar sociale media gaan.
Weet je nog dat Fabio Aru Greg Henderson dreigde met een rechtszaak nadat de laatste tekeer ging over het bio-paspoort van de eerste? Of André Greipel die nederige taart eet nadat hij Arnaud Démare beschuldigde van bedrog?
Hoe zit het met George Bennett's gedenkwaardige terzijde dat Chris Froome 'een Landis had gedaan', waardoor zijn team gedwongen was te dubbelen? Of die krachtdadige tirades van Oleg Tinkov?
Het is echter een teken des tijds dat Phil Gaimon meer bekendheid kan verwerven door Strava-records te breken als hij met pensioen gaat, terwijl hij Fabian Cancellara op Twitter beschuldigt van motordoping dan hij deed in zijn periode als prof.
Ondertussen is een enkele Facebook-post van Peter Sagan met een motorcrossbril naar verluidt £ 33.000 waard voor zijn sponsors.
Waarheen razen we met onze ogen naar het scherm gericht? Zullen renners zonder contract zich gedwongen voelen om zichzelf in de etalage te plaatsen met een pakkende hashtag?
Zullen sollicitatiegesprekken worden gevoerd via TrainerRoad terwijl Stacy van HR de 'likes' optelt en agenten hun klanten eraan herinneren dat 'Strava of het niet is gebeurd'? Zullen wildcard-teams worden bepaald door een online peiling?
Ik overdrijf natuurlijk: we zijn nog ver verwijderd van Black Mirror On Wheels, ook al betekent de wildgroei aan boordcamera's dat iedereen en zijn (grote) broer meekijken.
En ondanks de onontkoombare rol van marketing in de sport, zouden zelfs rijders zonder digitale aanwezigheid zoals Tejay de moeite waard moeten zijn om te steunen als ze goed genoeg zijn, waarbij hun opleiding eerst echt rijden is in plaats van training op sociale media.
Natuurlijk hebben sommigen het geluk om op beide domeinen begaafd te zijn. Neem ontsnappingskoning Thomas De Gendt. Voordat hij met teamgenoot Tim Wellens op hun TimTomTour van Il Lombardia naar België reed, verzamelde hij duizend 'likes' voor het plaatsen: 'Het enige doel van deze tweet is om je tijd te verspillen.’
Er is geen twijfel Thomas, hè?
