Nu races in het VK grotendeels zijn afgelast, geeft de terugkeer van tijdritten sommige renners een welkome hint van normaliteit
Covid-19 heeft veel te verantwoorden, en hoewel het verlies van de sportieve zomer misschien een van de minder ernstige punten op de aanklacht is, is het een van de meer opvallende.
Voetbalfans hebben het einde van het voetbalseizoen gezien zonder fans in de stadions, terwijl er in het wielrennen dit jaar een Tour de France zou zijn, samen met een Giro d'Italia, Wereldkampioenschappen en een Vuelta a España. Het is allemaal een erg krap schema en het zou helemaal niet kunnen gebeuren als het aantal infecties in heel Europa weer de kop opsteekt, maar we leven in hoop.
Racen op de Britse wegen is echter terug en het is terug naar waar het allemaal begon, met tijdritten. Dit puristische tijdverdrijf, waar je enige vijanden je vermogensmeter en de klok zijn, vertegenwoordigt het licht aan het einde van een donkere tunnel voor competitief fietsen in het VK na vier maanden lockdown.
Tijdritten, sociaal afstandelijk rijden
Dus waarom is het veilig geacht om te beginnen met tijdritten in het VK? Nou, een deel van het antwoord is simpelweg dat omdat renners een minuut uit elkaar gaan, je van nature al sociaal afstandelijk bent (tenzij je de renner voor je inha alt natuurlijk, of zelf betrapt wordt). Er is geen massapeloton en er wordt niet in groepen gereden, dus het lijkt allemaal in de richting van veilig te wijzen.
Om te zien of het inderdaad zo simpel is, besloot ik me aan te melden voor een lokale TT met Harrogate Nova CC. Dit was de tweede tijdrit van de club na de lockdown en liep op de V212, wat een vrij vlak en ontechnisch parcours is.
Ga vijf mijl in één richting, keer om bij een rotonde en ga weer terug naar waar je begon. Het parcours wordt de Rode Muur genoemd, want langs de weg lopen is – je raadt het al – een rode muur. Het is aan jouw kant op de terugweg, een feit dat begint te schuren terwijl je naar de finish slijpt.
Als mijn eerste TT ooit, wist ik niet wat ik kon verwachten. Ik kreeg te horen dat ik mijn eigen pen moest meenemen om mee te tekenen, wat een nieuwe regel is in de context van coronavirus en logisch is. Turbo's voor de warming-up waren niet toegestaan en bij het aanmelden moest iedereen de regels van social distancing respecteren.
Dit had ik allemaal verwacht, maar wat ik niet had verwacht, was dat het deelnamerecord voor een Harrogate Nova TT-evenement zou worden verbroken.
In totaal kwamen 54 renners naar de TT, 10 meer dan het totaal van de vorige week. Het lijkt erop dat mensen wanhopig zijn om weer op de weg te rijden en weer te concurreren.
Toen ik opdook, was de sfeer vol verwachting, opwinding en enthousiasme om weer te gaan racen. Rijders stonden klaar toen de aanmelding werd geopend en ik ben blij dat ik bij hen was, want het betekende dat ik vroeg van start ging - ik had geen zin om bijna een uur te wachten om mijn tijd op het bord te krijgen.
Nova liep een heel goed evenement, hoewel het moet gezegd worden dat ik, nadat ik was opgewarmd op het parcours, bij de start aankwam om nog een van Covid afgeleide gril te vinden: er was niemand om je fiets vast te houden, je moest beginnen je eigen. Niet dat Nova daar de schuld van had, natuurlijk.
Kletsen op de parkeerplaats voor en na de TT was de moeite waard. Mensen vertelden hoe ze hun clubgenoten hadden gemist en dat het eindelijk leek alsof er weer zoiets normaals zou komen.
Clubgenoten vergeleken Strava-runs en spraken over lockdown-mijlen, bespraken de tijdrit die voor ons lag en velen zeiden dat ze zichzelf echt wilden testen, benieuwd of de training die tijdens de lockdown werd gegeven, vruchten zou afwerpen op de weg.
Een ding dat erg werd gemist, was het altijd schilderachtige dorpshuis of de parkeerplaats met een thee-urn en wat zelfgemaakte cake. Bij het voltooien van je inspanning was het allemaal een beetje vreemd: terug naar de auto, je fiets inpakken en naar huis rijden en wachten tot de resultaten de dag erna online staan.
Chris Boardman zei dat je bij het meten van je inspanning tijdens een tijdrit niet moet denken: 'Ik kan deze kracht vasthouden' of 'Ik kan deze kracht niet vasthouden, maar ik zal het proberen'. In plaats daarvan zou je moeten denken: 'Misschien. Misschien kan ik deze kracht vasthouden.' Dan weet je dat je op het juiste tempo en vermogen zit.
Kijkend naar de manier waarop de wereld nu is, zijn er een groot aantal misschiens die er zijn. Een daarvan is dat we misschien binnenkort het Britse racen op onze wegen en tv-schermen zullen zien terugkeren, of misschien niet. Maar voorlopig is dit de beste vorm van racen die we hebben, dus we moeten het omarmen.
Ik weet dat ik binnenkort zal terugkeren naar de V212 om te proberen mijn vorige tijd te verslaan, en ik zou het iedereen aanraden. Dus meld je aan voor je lokale TT - nu meer dan ooit hebben ze je steun nodig.
