We gingen zitten met Ben Swift tijdens de Revolution-serie om zijn seizoen 2014 te bespreken en hoe hij de weg en het circuit integreert
Fietser: De laatste keer dat we je begin 2013 spraken, ging je het seizoen in met een knagende schouderblessure. Hoe ging het?
Ben Swift: Ik heb een hele goede winter gehad en alles zag er redelijk goed uit, toen kreeg ik een vervelende crash in de Mallorca-uitdaging [in januari] en dat maakte alles gewoon ontrafeld. Ik werd wakker terwijl de dokters over me heen keken; Ik had modder en grind in mijn mond, ik wist niet waar ik was en alles deed pijn. Ik was twee maanden out met een knieblessure, maar toen werd mijn schouder steeds erger. Het kwam op het punt dat ik het stuur niet eens meer kon vasthouden, dus besloot ik mijn 2013-seizoen in augustus te stoppen. Door mijn seizoen voortijdig te beëindigen, had ik veel meer tijd om te herstellen voor dit jaar.
Cyc: Wat waren je doelen voor 2014?
BS: Het belangrijkste was om te proberen mijn plaats in het team te herstellen - om het vertrouwen terug te krijgen en het geloof van iedereen terug te krijgen. Het was belangrijk voor mij om sterk naar voren te komen en consistent te presteren. Ik heb maar twee races gewonnen, of drie als je de ploegentijdrit meetelt [op Coppi e Bartali], maar ik behaalde zeven tweede plaatsen over het hele jaar. Ik was altijd aan het chippen en het resultaat op de Wereldkampioenschappen [12e] bewees gewoon dat ik veel terug heb.
Cyc: En je werd derde in Milaan-San Remo. Bewijst dit dat je meer bent dan alleen de sprinter die sommigen zeggen dat je bent?
BS: Ik heb mezelf nooit echt als een sprinter geclassificeerd, maar ik word wel als een sprinter bestempeld. Ik geniet van grote massasprints en ik zal
haal zo nu en dan resultaten, zoals in de Giro dit jaar [2014] waar ik tweede werd, en als de mooie bovenmenselijke Marcel Kittel er niet was geweest, had ik gewonnen. Maar ik geef er de voorkeur aan na drie of vier zware beklimmingen, wanneer het een selecte groep van 40 man is. Dit zijn het soort races waar ik me in de toekomst op wil richten.
Cyc: Daarover gesproken, wat zijn uw doelen voor 2015?
BS: Ik heb zeker grote ambities rond het eerste kwartaal van het seizoen, met Milaan-San Remo. Op dit moment wil ik niet de geplaveide klassiekers rijden, omdat het me zou wegnemen van races waarin ik kan presteren, zoals de Volta a Catalunya en País Vasco. De Tour is altijd bijzonder, maar ik heb hem al een keer gedaan, dus het is niet dat ik hem van de lijst hoef af te vinken.
Cyc: Je bent hier bij de Revolution-serie in Londen. Hoe combineer je weg en spoor?
BS: Om eerlijk te zijn, heb ik niets speciaals gedaan voor deze ontmoeting. Ik ben net aan mijn pauze begonnen, dus ik ben hier alleen voor een beetje plezier. De laatste keer dat ik op de baan reed, was de laatste revolutie in februari, dus ik ben er lang van weg geweest. Ik ben echter opgegroeid op de baan, dus ik kan er altijd relatief gemakkelijk weer in terugvallen, en het is een erg handig trainingshulpmiddel. Ik heb het gevoel dat ik beter sprint als ik op de baan heb gereden, dus ik zal altijd proberen het op te nemen.
Cyc: Denk je dat Team Sky een teleurstellend jaar heeft gehad?
BS: Het was zeker geen goede, maar als je kijkt naar het succes dat we de afgelopen jaren hebben gehad, zou het altijd moeilijk zijn om dat vast te houden. Ik denk dat soms het beste wat je kunt doen is een schop nemen. Het is wat er met ons gebeurde op de baan toen we [de ploegenachtervolging] verloren van Australië tijdens de Wereldkampioenschappen. Maar dan krijg je een boost en wil iedereen sterker terugkomen. Ik zou niet zeggen dat we zelfgenoegzaam werden; het werkte gewoon niet dit jaar.
Cyc: Het lijkt erop dat elk profteam nu op zoek is naar marginale winsten. Maakt dat het voor Team Sky moeilijker om een voorsprong te vinden?
BS: Zeker. We zijn behoorlijk baanbrekend geweest en mensen zullen altijd kopiëren wat de beste teams doen. Nu moeten we kijken hoe we weer kunnen verbeteren, en gelukkig hebben we geweldige ondersteuning en achterkamerpersoneel die ons in het verleden deze marginale winst hebben opgeleverd. Nu is het hun taak om het opnieuw te doen!
Cyc: UCI-president Brian Cookson zei onlangs dat hij vindt dat Team Sky het Britse talent in de steek laat. Wat zeg je daarvan?
BS: Ik denk gewoon dat de manier waarop we zijn gegaan, het domineren van etappekoersen zoals de Tour de France, het moeilijk maakt. Als je zulke grote ambities hebt, wordt het moeilijk
om jonge rijders binnen te halen en ze de kans te geven in dergelijke races. We zijn echt een boorteam; we racen nooit echt in de open omgeving die jongere rijders soms vrijheid en resultaten geeft.
Cyc: Met jou, Ian Stannard, Geraint Thomas, Luke Rowe, Bradley Wiggins en nu Andy Fenn, heeft Team Sky een sterk Classics-contingent. Denk je dat het de moeite waard is om de focus op hen te verleggen in plaats van op grote rondes?
BS: Het is gewoon de manier waarop ons team werkt. Het is erg berekend. In een etappekoers is het gemakkelijker om te plannen wat je moet doen om te slagen, terwijl je in eendaagse racen alles kunt plannen wat je wilt en het blijft een loterij. Onze rijders krijgen geleidelijk de ervaring die je nodig hebt om te presteren in eendagsraces, en we hebben laten zien dat we langzaamaan beter worden. Ik weet dat we in het begin goede resultaten hadden met [Juan Antonio] Flecha, maar kijk eens naar de ervaring die hij had voordat hij naar het team kwam. Het kost veel
jaren om dat niveau te bereiken.
Cyc: Denk je dat het geplande vertrek van Wiggins een verlies zal zijn voor het team?
BS: Ja, als het gebeurt, zal het een groot verlies zijn. Maar het is het juiste moment. Hij heeft enorme ambities voor de baan en als hij denkt dat dit de beste manier voor hem is om dat na te streven, is het de beste manier.
Cyc: Er is sprake van Chris Froome die in 2015 de Tour niet rijdt. Wie zou de teamleider zijn als dat het geval was?
BS: Ik heb geen idee. Met de manier waarop we rijden, zijn de volgende beste klassementsrenners altijd helpers geweest, dus het is moeilijk te zeggen. Als hij er niet op zou rijden, zou je kunnen zien dat ons Tour de France-team er soms uitziet alsof het in de Giro is geweest - meer een raceteam, met niet zozeer een eindklassementdoel.
Cyc: Hoeveel kilometers heb je dit jaar[2014] afgelegd?
BS: Dat is eigenlijk best grappig - ik heb ze net in de trein berekend. Op dit moment zit ik op iets van 29, 560. Ik eindigde 77 races en startte 81, wat veel is als je bedenkt dat ik er vorig jaar maar 28 heb gereden.
Cyc: Waarom denk je dat er tegenwoordig meer crashes in het peloton zijn?
BS: Misschien omdat er meer mensen zijn die competitief kunnen zijn, dus er zijn meer mensen die vechten voor een positie. Het is vrij onvermijdelijk. Ik ben dit jaar zeker meer gecrasht dan in het verleden.
