Lokale autoriteiten hebben een week om sneeuw te ruimen, aangezien verder slecht weer de Queen Stage in twijfel trekt
Zware sneeuw lijkt vrijwel zeker te voorkomen dat de Gavia dit jaar in de Giro d'Italia voorkomt, terwijl de lokale autoriteiten strijden om de sneeuw van de pas te ruimen, slechts een week verwijderd van de koningin-etappe van de race.
De Passo Gavia zou over een week halverwege de 226 km lange etappe 16 van Lovere naar Ponte di Legno moeten staan. Het passeren van de Alpenberg zou dit jaar ook de Cima Coppi zijn geweest (het hoogste punt van de race) op 2.618 m boven zeeniveau.
De aanhoudende sneeuwval in het gebied heeft de geplande route echter in gevaar gebracht, ondanks de inspanningen van de lokale autoriteiten om de weg vrij te maken.
Het toeristenbureau van Bormio heeft al commentaar geleverd op de 'indrukwekkende sneeuwmuren' en heeft verklaard dat nog eens 23 cm sneeuw voorspeld deze week de berg uit de race zou kunnen halen omdat het onbegaanbaar is voor het peloton.
Op maandag plaatste het toeristenbureau van V altellina vervolgens een foto op Twitter van een sneeuwploeg die probeerde de sneeuw van de pas te verwijderen met het bijschrift: 'De provincie aan het werk om de Gavia-etappe te verzekeren'.
De burgemeester van Ponte di Legno, Ennio Donati, de finishplaats van de etappe, sprak ook over de inspanningen aan de pers en vertelde Il Giorno: 'Als het weer verbetert, kunnen we er zeker van zijn dat we de weg kunnen schoonmaken. Het enige element dat we niet onder controle kunnen houden, zijn de weersomstandigheden.'
Terwijl de autoriteiten strijden om de sneeuw te ruimen voor dinsdag 28 mei, heeft de dreiging van meer sneeuw de race-organisator RCS gedwongen een alternatieve route te overwegen.
Reports in de Italiaanse pers suggereren dat de race kan kiezen voor een dubbele beklimming van de Mortirolo als alternatief. Op bijna 1.000 meter lager dan de Gavia vormt slecht weer niet hetzelfde risico op de kleinere maar steilere klim.
De etappe zal al de klim van Mazzo di V altellina aanpakken, de meest populaire route van de race de berg op, hoewel deze zou kunnen verdubbelen door de beklimming van de klim vanuit Edolo toe te voegen.
Hoewel dit het meest plausibele alternatief lijkt, heeft racedirecteur Mauro Vegni bevestigd dat als de race wordt verdreven uit de Gavia, deze niet zal terugkeren naar twee beklimmingen van de Mortirolo.
In een Tweet verklaarde Vegni: 'Zoals de zaken er nu voor staan, is er een kans van 60% om op de Gavia te kunnen rijden. Als het weer gunstig blijft, weten we zeker dat de etappe ongewijzigd blijft. Anders hebben we een alternatieve route die niet bestaat uit twee beklimmingen van de Moritirolo.'
Sneeuw die de Giro belemmert een bezoek aan de Gavia is niet onbekend. Zowel in 1961 als in 1969 werd de Gavia van de route gecanceld vanwege sneeuw, terwijl in 2013 een hele etappe met de Gavia en de Stelvio werd afgelast vanwege het slechte weer.
Ongunstige weersomstandigheden waren niet altijd genoeg om etappes te annuleren, het meest bekend in 1988 toen renners gedwongen werden de Gavia te beklimmen in zware sneeuwval met de Nederlander Erik Breukink die de etappe won en Andy Hampsten iconisch de Maglia Rosa binnenreed.
