Etappe 19 werd drastisch afgebroken door extreem weer, waardoor Egan Bernal de etappewinnaar en nieuwe raceleider overbleef
Etappe 19 van de Tour de France 2019 werd eerst geneutraliseerd en vervolgens halverwege de etappe geannuleerd nadat een zware hagelbui ertoe leidde dat een deel van de weg werd geblokkeerd door gedeeltelijk bevroren water en volledig werd bedekt door een modderstroom bij het begin van de laatste klim naar Tignes in het hooggebergte van de Alpen.
Het plaatselijke extreme weer trof de race en de leiders waren al over de top van de 2.770 m hoge Col de l'Iseran gekomen en daalden met hoge snelheid af naar de slotklim. De beslissing betekende dat de top van de Iseran de officiële finishlijn werd, aangezien dat het laatste punt was waarop de timinginformatie werd verzameld.
Het betekende dat Team Ineos-renner Egan Bernal werd uitgeroepen tot etappewinnaar en de gele trui overneemt van Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep), die halverwege de klim door de racefavorieten werd gedropt en de top in twee minuten bereikte neer op Bernal, en een minuut achter zijn andere belangrijke rivalen Geraint Thomas (Team Ineos), Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) en Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe).
Rekening houdend met tijdbonussen leidt Bernal Alaphillipe nu met 48 seconden, met Thomas derde op 1:16. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), die de dag als vijfde begon en door velen werd gezien als de grootste bedreiging voor de algemene voorsprong van Alaphillipe, moest zich echter in tranen uit de race terugtrekken met een beenblessure.
Hoewel het inkorten van de etappe chaos en verwarring veroorzaakte onder de renners, die de Iseran afdaalden in de felle zon op het moment dat de beslissing werd genomen om de race te stoppen, kon Alaphillipe mogelijk nog meer tijd verliezen aan zijn rivalen.
De Fransman, een van de beste dalers in het peloton, was duidelijk niet tevreden met de beweging, aangezien hij de tijd begon terug te winnen op de renners voor hem, de kans is groot dat hij alles weer zou hebben verloren - en mogelijk meer – had de etappe de volledige afstand afgelegd om zoals gepland bovenaan de 1e categorie Montee de Tignes te eindigen.
Naast de gemelde sneeuw, hagel en de resulterende overstroomde weg, brachten sociale media ook nieuws over een aardverschuiving die een deel van de weg had bedekt tegen het einde van de etappe.
Raceverslag etappe 19
Door George Smith
Bernal ging naar geel nadat hij de ritzege had gekregen na een verbijsterende finish waarbij de race werd afgelast in de afdaling na de Col de l'Iseran vanwege sneeuw, stilstaand water en modderstromen.
De top van de Souvenir Henri Desgrange werd de virtuele finishlijn omdat door de slechte weersomstandigheden het onveilig was voor de renners om door te gaan, wat betekent dat ze de laatste categorie 1-klim naar Tignes misten.
De verwarrende finish zorgt ervoor dat het algemeen klassement volledig door elkaar wordt geschud, aangezien Alaphillipe de gele trui verloor van Bernal en Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) eerder in de etappe moest opgeven.
De blos van Frankrijk werd enigszins gespaard door Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) die zijn bolletjestrui behield - waarschijnlijk omdat de slotklim niet werd gereden, terwijl Simon Yates (Mitchelton-Scott) en Warren Barguill (Arkea-Samsic) werden respectievelijk tweede en derde op het podium.
De tweede van wat blijken te zijn drie beslissende bergdagen in de grote hoogte van Zuidoost-Frankrijk, had de renners slechts 126,5 km moeten zien afleggen van Saint-Jean-de-Maurienne naar Tignes.
Ondanks de aanzienlijk kortere etappe in vergelijking met gisteren - nog korter gemaakt door de afgelasting - moesten de renners nog steeds vier gecategoriseerde beklimmingen trotseren, waaronder de Hors Catégorie Col de l'Iseran.
Het had alle attributen van een dag die geschikt waren voor pure klimmers om hun GC-referenties te laten zien, en het testterrein en het gespannen rijden betekende een hoog tempo vanaf het begin dat het peloton uitspande voordat ze zelfs de eerste gecategoriseerde hadden bereikt klimmen.
Terwijl een grote en sterke groep ontsnappingen - waaronder Rigoberto Uran (Education First), Damiano Caruso (Bahrain-Merida), Alejandro Valverde (Movistar) en Simon Yates - een stabiele voorsprong aan het front begon, begon Pinot moest in tranen afhaken met een spierblessure.
Caruso, op jacht naar de bolletjestrui, pakte de maximaal vijf beschikbare punten van de tweede gecategoriseerde klim van de dag, Montée d'Aussois, toen hij het gat dichtte naar de huidige truidrager Bardet, die vanaf het begin worstelde.
Terwijl de kopgroep hun voorsprong vooraan uitbreidde op weg naar de Col de la Madeleine, een klim van categorie 3, bleven hun gelederen slinken toen de renners één voor één afhaakten. Caruso bereikte de top zonder tegenstand om nog eens twee KOM-punten te pakken.
Met Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) die de groene trui bijna had ingepakt, was de tussensprint van de dag onbetwist, aangezien Alexey Lutsenko (Astana) als eerste over de streep kwam voor Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) en Barguil.
Team Ineos, met hun rijder Dylan van Baarle voorop, zette het vuur hoger en zette een zinderend tempo op de meedogenloze Col de l'Iseran - de Souvenir Henri Desgrange - om de kloof met hun leiders te verkleinen groep naar de ontsnapping, om degenen op te zuigen die vooraan het tempo hadden verlaten.
Aanval na aanval van de geletruigroep veroorzaakte chaos, waarbij Bernal langs de overblijfselen van de kopgroep zeilde om zowel zijn teamgenoot Geraint Thomas (Team Ineos) als Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep) op afstand te houden en acht bonificatieseconden te pakken op de top van de klim.
Tijdens de lange afdaling naar Tignes, waarin Alaphillipe wat verloren tijd op zijn rivalen inhaalde, werd de race abrupt afgelast vanwege een buitenissige storm die de wegen bedekte met sneeuw en modder.
Het immense tempo in combinatie met de zware uitdaging betekende dat de renners verspreid over het parcours zaten toen het nieuws van de annulering arriveerde.
Met renners die stopten waar ze zich bewust werden, werd de finish zelfs nog belachelijker toen de organisatoren van de race zich inspanden om genoeg voertuigen op te roepen om iedereen terug naar hun hotel te krijgen.
