Astana profiteert optimaal van het numerieke voordeel met Valgren die de eerste kasseiklassieker van het seizoen wint
Michael Valgren profiteerde van Astana's numerieke voorsprong in de laatste kilometers om een verrassende overwinning te behalen in Omloop Het Nieuwsblad. Als een van de drie Astana-renners in de kopgroep slaagde de jonge Deen erin zichzelf te lanceren vanuit een groep van 12 dicht bij de finish, waarbij hij een voldoende groot gat bemachtigde om hem naar de overwinning te brengen.
Lukasz Wisniowski van Team Sky vocht naar de tweede plaats met een altijd agressieve Sep Vanmarcke (EF-Drapac) die de derde plaats vasthield.
Dankzij het gezelschap van teamgenoten Alexey Lutsenko en Oscar Gatto waren de aantallen van Astana genoeg om Greg Van Avermaet (BMC Racing) en Wout Van Aert (Verandas Willems–Crelan) te verslaan.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Hoe de dag verliep
Omloop Het Niewsblad markeerde voor velen het begin van het seizoen 2018 toen de klassiekers-specialisten hun campagne openden op deze 196 km lange strijd van Gent naar Ninove, waarbij ze 13 helligen en zeven kasseistroken aannamen.
De Omloop van dit jaar grijpt terug op vroeger en nam de laatste kilometers van de Ronde van Vlaanderen van vóór 2011, over de knie-verpletterende Muur van Geraardsbergen en Bosberg voor een furieuze sprint van 12 km naar de finish.
Kenners van de kasseien zullen zich verheugen over de terugkeer van de Kappelmuur naar belang met herinneringen aan eerdere veldslagen die overstromingen terugbrachten.
De start van de race was ingetogen met een pauze van 10 waarmee relatief gemakkelijk een voorsprong op het peloton werd gelegd. Er mochten geen grote namen ontsnappen met Kenneth Van Bilsen (Cofidis) als meest opvallende renner.
De race van dit jaar bleek een bijzonder koude race te zijn met het peloton stevig ingepakt in een spervuur van uitrusting. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) vertelde Sporza voor de race dat hij zijn gezicht had bedekt met vaseline om te ontsnappen aan de bittere gevoelstemperatuur.
Terwijl de race zich in zijn gebruikelijke formatie van break en peloton bevond, kreeg Vanmarcke, een voormalige winnaar van deze race, een mechanisch probleem op de Leberg, maar slaagde er toch in om zich weer bij het grote peloton te voegen. Op dit punt hadden de 10 renners op de weg een voorsprong van vijf minuten behaald.
Met nog 82 km te gaan begon de Ierse nationale kampioen Ryan Mullen (Trek-Segafredo) het tempo op te voeren van een zenuwachtig peloton dat een paar kleine crashes zag voor Giamcomo Nizzolo en Laurens Ten Dam. Ondertussen begon de pauze van de dag uiteen te vallen en hun algehele voorsprong daalde tot minder dan twee minuten.
Deze snelheidsinjectie naast een plagende aanval van Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) leidde ertoe dat sommigen zichzelf in de rug spuwden. Gilbert's teamgenoot Zdenek Stybar nam toen de rol van wortel op zich die 65 km van de lijn aanviel.
Meerdere rijders van meerdere teams waagden hun geluk op de daaropvolgende kasseistroken, maar teams zoals Quick-Step Floors en BMC Racing hielden het tempo hoog genoeg in het peloton om te voorkomen.
Titelverdediger Van Avermaet voerde het tempo op de geplaveide Molenberg op met Stybar en Daniel Oss (Bora-Hansgrohe) op zijn hielen. Dit werd teruggebracht door het peloton met de volgende golf van aanvallen onmiddellijk daarna.
Na een sterke start van het seizoen, heeft Tim Wellens (Lotto-Soudal) goede benen laten zien door ze hier voort te zetten en te ontsnappen met een groep met een actieve Stybar en Belgisch nationaal kampioen Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Het was te verwachten dat deze aanval werd uitgevoerd, net als de ontsnapping van de dag met Aleksejs Saramotins (Bora-Hansgrohe) die als laatste werd gepakt. Eenmaal betrapt, was het tijd voor de favorieten om hun zegje te doen.
Van Avermaet bewees zijn vorm door het peloton uit te rekken op een van de vele beklimmingen met nog 38 km te gaan. samen met onder andere de toch al agressieve Stybar en Wellens. Daarna werden ze teruggebracht voordat Tiej Benoot (Lotto-Soudal) de laatste werd om zijn geluk te beproeven.
Benoot werd gepakt en er werd een tijdelijk staakt-het-vuren overeengekomen in het peloton, terwijl de favorieten hun rivalen begonnen in de gaten te houden in de wetenschap dat de volgende op de agenda de straffende Muur zou zijn.
Als gradiëntbit op de Muur slaagde Vanmarcke erin de achtervolgers die als eerste de kerk bereikten te gapen voordat hij werd gepakt door een selecte groep van 12, waaronder drievoudig wereldkampioen veldrijden Van Aert.
Astana had het numerieke voordeel met drie renners in de kopgroep en nam daarom een groot deel van het tempo over, maar het typische kat-en-muisspel speelde zich af met nog 3 km te gaan.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (BEL) Team Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrein-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
