UCI vindt dat teambudgetten en vermogensmeters de grootste zorgen zijn voor fans bij het overwegen van spannende races
De kloof in teambudgetten heeft een negatief effect op het fietsplezier van fans, volgens de resultaten van een onderzoek uitgevoerd door het bestuursorgaan van de sport, de UCI.
De UCI-enquête werd ingevuld door 22.300 fans uit 134 landen als onderdeel van een poging om manieren te vinden om de zichtbaarheid van wielrennen over de hele wereld te verbeteren. Maar liefst 76% van de respondenten was het eens met de opvatting dat 'het verschil in budget tussen teams races minder interessant kan maken'.
Het bleek ook dat 71% van de respondenten van mening is dat de concentratie van de beste renners in een select aantal teams ook een negatieve invloed heeft op de kwaliteit van het entertainment.
Meer dan de helft zei dat ze het eens waren met de stelling dat 'de uitkomst van races voorspelbaar is', hoewel 84% zei dat ze desondanks het gevoel hebben dat racen op de weg 'spannend is om te volgen'.
Naast de ongelijkheid in teambudgetten, waren de twee andere meest genoemde problemen die door fans van wegraces naar voren werden gebracht het gebruik van oortjes en het gebruik van vermogensmeters door renners tijdens races.
Alle drie deze kwesties zijn door UCI-president David Lappartient al geïdentificeerd als zijnde in behandeling sinds de verkiezing van de Fransman aan de macht in 2017.
Lappartient heeft al toezicht gehouden op de vermindering van teamgroottes in races in een poging om de dominantie van de rijkste teams van het peloton, zoals Team Ineos, te beteugelen tijdens grote rondes en grote eendagsraces.
De UCI overweegt ook om een budgetplafond in te voeren om de ongelijkheid in uitgaven in de wielersport te helpen bestrijden, hoewel er tot nu toe niets is gebeurd.
Team Ineos, dat zeven van de laatste acht edities van de Tour de France heeft gewonnen, draait op een jaarlijks budget van ongeveer €40 miljoen.
Voor het perspectief, dat is meer dan het dubbele van dat van Jumbo-Visma, het enige andere team naast Team Ineos dat dit jaar op het podium voor het algemeen klassement van de Tour de France heeft gestaan.
Maar hoewel renners die allemaal voor hetzelfde team racen een punt van zorg is voor kijkers van de sport, leggen fans dit niet bij de renners zelf.
Fans associëren termen als 'helden' (37%), 'moed' (56%) en opwinding (58%) gemakkelijk met renners, terwijl 70% zei dat ze vonden dat fietsen 'gemakkelijk te begrijpen' was.
Dezelfde enquête identificeerde Peter Sagan ook als de meest populaire renner in het peloton, gevolgd door Julian Alaphilippe en Vincenzo Nibali. Er werden met name geen vrouwelijke ruiters genoemd.
Het is niet verwonderlijk dat de respondenten heuvelachtige races en races met onverharde secties als hun favorieten noemden, waarbij meer dan de helft ook beweerde dat de optimale lengte van een etappekoers tussen zes en acht dagen is.
Een meerderheid van de ondervraagden zei dat ze racen op televisie kijken, terwijl 40% beweerde dat ze de mogelijkheid zouden willen hebben om races volledig te bekijken, 63% zei dat ze meer verslaggeving wilden zien vanuit de teamauto tijdens de race en een vergelijkbaar aantal wil de voorbereiding van het team voor de race bekijken.
Lappartient gaf commentaar op de enquête en merkte op dat hoewel de berichtgeving over de sport over het algemeen goed wordt ontvangen, er ruimte is voor verbetering in termen van de opwinding in het racen.
'Er is ruimte voor verbetering, zoals het beschikbaar stellen van meer informatie en data tijdens uitzendingen en dat serieus moet worden nagedacht over aspecten die als potentieel schadelijk worden beschouwd voor de aantrekkingskracht van het wielrennen (overheersing door een klein aantal teams of het gebruik van radiocommunicatie bijvoorbeeld),' zei Lappartient.
'We gaan door met ons overleg en bezinningsproces om het wielrennen nog aantrekkelijker te maken: de werkgroep die dit onderzoekt is al een keer samengekomen en zal binnenkort weer samenkomen; tegelijkertijd gaan de interviews met verschillende belanghebbenden door.
'Op basis hiervan zal een reeks voorstellen worden opgesteld en ter goedkeuring aan de Professionele Wielerraad en het UCI Management Comité worden voorgelegd in 2020.'
