Groot-Brittannië maakt een pittige rit voor de derde plaats terwijl Nederlanders de inaugurele gemengde ploegentijdritestafette domineren
Dan Bigham prees het 'nagelbijtende karakter' van de inaugurele wereldkampioenschappen tijdrijden voor gemengde ploegen, toen Groot-Brittannië verrassend brons pakte tijdens het evenement.
De tijdritspecialist van Ribble Pro Cycling maakte deel uit van het team met zes renners en werd derde achter Duitsland en de uiteindelijke winnaar Nederland, toen het evenement zijn werelddebuut maakte in Harrogate.
Groot-Brittannië verscheepte 51 seconden naar pre-race favorieten Nederland, die het parcours van 28 km domineerde, maar profiteerde van een lekke band van Elisa Longo Borghini om negen seconden voor Italië te finishen om een podiumplaats veilig te stellen.
Er was vóór de race kritiek geuit over het formaat waarbij teams werden verdeeld in drie mannelijke en drie vrouwelijke atleten die elk één ronde van een lus van 14 km voltooiden.
Sommigen, zoals Deceuninck-QuickStep-baas Patrick Lefevere, betreurden het schrappen van de tijdrit van de handelsploeg, terwijl anderen onzeker waren over het korte karakter van het parcours.
Bigham is echter van mening dat dit snelle alternatief voor de lange ploegentijdritten van het afgelopen jaar zorgt voor meer onvoorspelbare races die spannender zijn voor fans.
'Historisch waren ploegentijdritten erg lang, wat enorme tijdsverschillen betekende, maar als het strak, technisch, nat en kort is, kan er van alles gebeuren, zoals we zagen met Borghini's lekke band,' zei Bigham.
'Het nagelbijtende karakter van de backend betekende dat de spanning er was bij elke toprace op de weg. Tijdritten zijn meestal het saaie deel van fietsen, dus het is de beste manier om ze zo leuk te maken.'
Bij de eerste golf van landen die meededen, werden ze tijdens de prestaties van Groot-Brittannië het grootste deel van de dag op de hotseat geplaatst, maar werden ze pas verdreven toen het op één na laatste team Duitsland over de streep kwam.
Hierdoor konden de thuisrijders voor een thuispubliek zitten, omdat de kans op een medaille groter werd, iets wat de 27-jarige niet zal vergeten.
'Zo lang in de hot seat zitten was slecht. Je kunt er echt van genieten als je het op het scherm volgt', zei Bigham.
'Je telefoon wordt wild en de UCI zegt dat je een telefoon op het podium hebt staan. Genoten van het moment, mensen zien die je kent in het thuispubliek.'
Bigham verklaarde ook dat het team hun 'regelrechte doel' van het podium had bereikt, en gaf toe dat de Duitse en Nederlandse teams, die respectievelijk renners als Tony Martin en Lucinda Brand bevatten, altijd een 'stap boven' zouden zijn voor de thuisploeg.
De 27-jarige leidde echter, samen met Huub Wattbike-teamgenoot John Archibald en Katusha-Alpecin's Harry Tanfield, het team van Groot-Brittannië naar de op een na snelste tijdverdeling halverwege de race, iets wat hij toeschreef aan de slecht weer en ervaring met racen in stadscentra.
'Het was een moeilijke cursus om te optimaliseren en het is iets waar we lang naar hebben gekeken sinds we werden geselecteerd, terwijl we probeerden het in te bellen', zei Bigham.
'De regen zorgde ook voor een andere dynamiek en onze kennis van het parcours was waarschijnlijk een van onze grote troeven. We wisten hoeveel je echt kon pushen, vooral in de bochten, misschien hielp het ook om door stadscentra te racen tijdens de tourserie.'
