Nederland ha alt drie wereldtitels op rij, want Van Vleuten levert perfecte prestaties
Annemiek Van Vleuten voerde een van de beste prestaties in de moderne geschiedenis van het Wereldkampioenschap uit met een solo-aanval van 105 km om de elite-wegrace voor vrouwen in Harrogate te winnen.
De Nederlandse zette haar stap op de hellingen van Lofthouse na slechts 45 km racen en kwam over de streep voor haar allereerste regenboogtrui op de wegrace ooit op het parcours van 148 km.
Van Vleuten eindigde uiteindelijk met een duidelijke voorsprong van 2 minuten en 15 seconden op landgenote en titelverdediger Anna van der Breggen om een 1-2 voor Nederland te behalen. De Australische Amanda Spratt werd derde.
Chloe Dygert-Owen uit de VS deed de beste poging om Van Vleuten te achtervolgen in de laatste 35 km, maar raakte uiteindelijk uitgeput en eindigde uiteindelijk net naast het podium als vierde.
Victory zag Van Vleuten een wereldtitel op de wegrace toevoegen aan haar twee bestaande tijdrittitels en de Nederlandse won een derde opeenvolgende regenboogtrui voor dames.
Van Vleuten's V-dag
De stortregens van eerder in de week waren voor de elitevrouwen afgenomen toen ze Bradford in de zon verlieten.
De val van de vlag zorgde vanaf het begin voor snel racen. Een gestapeld Nederlands team - met onder meer titelverdediger Van der Breggen en voormalig kampioenen Chantal Blaak en Marianne Vos - draaide meteen de schroef om het peloton over het hobbelige terrein te rijgen.
Het peloton was echter helemaal bij elkaar toen het de basis van Lofthouse bereikte na 45 km met de thuisploeg, Groot-Brittannië, voorop.
Dat was totdat Van Vleuten, nog steeds pijnlijk van het verliezen van haar tijdrittitel eerder deze week, een enorme aanval lanceerde op de steilste hellingen van de klim. Lizzie Deignan volgde aanvankelijk maar liet uiteindelijk het stuur los.
Deignan probeerde opnieuw aan te vallen, gevolgd door de Italiaanse Elisa Longo-Borgihni. Geen van beiden kon zich hechten aan Van Vleuten en kwam terecht in een ongelooflijk sterke achtervolgingsgroep met Van der Breggen, Spratt, Cecilie Uttrup Ludwig uit Denemarken en Dygert-Owen.
Dat was met nog 105 km te gaan dat Van Vleuten haar verhuizing lanceerde, een perfect scenario voor de Nederlanders met renners in elke groep op de weg.
Van Vleuten's kracht vertelde ze toen ze een voorsprong van 90 seconden smeedde op de eerste achtervolgingsgroep en meer dan drie minuten op het hoofdpeloton, wat leek alsof de dag voorbij was voor de regenboogtrui.
Deignan voelde dat het gat van Van Vleuten gevaarlijk werd en versnelde in de laatste 55 km bergopwaarts. Het veroorzaakte problemen voor sommigen, maar uiteindelijk keerde de hele groep terug naar het stuur.
Het had ook weinig effect op het verkleinen van het gat naar Van Vleuten dat, als het al iets was, langzaam verder zocht. Bij het naderen van het finishcircuit van Harrogate was het gat opgelopen tot twee minuten toen de samenwerking tussen de achtervolgers begon.
Dygert-Owen betrad het circuit en pleegde enkele grote aanvallen. Eerst sneed ze Deignan weg en toen haalde ze Van der Breggen, Spratt en Longo-Borghini van zich af.
Het was een gemene aanval, maar uiteindelijk een zet waarbij de tank leeg raakte en haar werd gepakt en gedropt door Van der Breggen en Spratt, waardoor ze tegen het einde net de vierde plaats wist vast te houden.
Van Vleuten reed in de tussentijd tot in de perfectie en kwam uiteindelijk helemaal alleen over de streep voor misschien wel de grootste overwinning uit haar illustere carrière.
