We praten met Helen Wyman's protégé die net zo veel haar stempel drukt op de internationale veldritscène als Tom Pidcock. Foto's: TFOTO
Terwijl Tom Pidcock vooruitgaat in het veldrijden, verwerft Anna Kay, zijn tegenhanger in de damescategorie, ook cyclocross-glorie. Nu de groten van de sport Helen Wyman en Nikki Brammeier met pensioen zijn, doet de Experza Pro CX-rijder uitstekend werk door hun SPD's te vullen nadat ze zilver pakte op de U23 Cyclocross European Championships in Silvelle, Italië, en een podiumplaats had op het WK in Bern, Zwitserland.
Kay vierde niet alleen haar eigen succes, maar ook dat van haar Experza Pro CX-teamgenoten en de Team GB-ploeg, waaronder haar vriend Ben Turner. Fietser haalde Anna Kay in voor haar WK-races in Tabor en Koksijde.
Vraag en antwoord met Anna Kay, de Britse wielrenner in de cyclocross
Fietser: Gefeliciteerd met het winnen van zilver op de Europese kampioenschappen. Hoe was de race voor jou?
Anna Kay: Ik had dat resultaat niet verwacht, om eerlijk te zijn. Ik ging de race niet 100% in. Ik had een paar weken behoorlijk hard getraind en misschien haalde het reizen ons een beetje in en werd ik een beetje vermoeid. Dus ik nam een heel gemakkelijke week en verlichtte alle druk van mezelf, ik probeerde gewoon de hele ervaring in me op te nemen en ervan te genieten. In de race ging ik vanaf het begin gewoon hard en de tactiek werkte.
Cyc: Je had een gevecht met Ceylin del Carmen Alvarado, de Nederlandse racer die de titel won. Hoe is het om tegen haar te racen?
AK: Persoonlijk komt ze heel aardig over, maar op de vluchten is ze erg dominant. Ceylin is erg sterk, en is een heel goede loper. Ze heeft echt snelle voeten, dus bij het EK wist ik dat ze door zou gaan in die hardloopsecties. Ik was geschokt dat ik zelfs maar bij haar kon blijven, dus het heeft me veel vertrouwen gegeven om te weten dat ik haar kan uitdagen.
Cyc: Team GB had een paar resultaten te vieren. Hoe was de sfeer op het EK?
AK: Het was erg ontspannen en Matt Ellis, de coach van Team GB, zorgde voor een hele fijne sfeer. Het weekend was absoluut een succes voor het hele team - waarschijnlijk een van de beste weekenden die we hebben gehad voor Team GB. De junioren deden het erg goed. Anna Flynn werd 4e en Millie Couzens werd 5e. Ook Tom Pidcock en Thomas Mein eindigden in de top 10. Alles verliep volgens plan. Er waren geen grote dingen die fout gingen en Matt was daarna erg blij.
Cyc: Je werd bekend bij de Nationale Cyclocross Kampioenschappen in het Cyclopark in januari, toen je voor Helen Wyman eindigde en bijna Nikki Brammeier versloeg. Wat vond je daarvan?
AK: Dat was een doorbraak, want ik dacht niet dat ik in staat was om bij iemand als Nikki te blijven, of Helen voor te blijven. Ik liet mijn fiets iets te zwaar vallen en mijn ketting viel eraf, dus ik moest naar de pits rennen en verloor veel tijd. Misschien had ik kunnen winnen als dat niet was gebeurd, maar ik was nog steeds erg blij met hoe het ging.
Cyc: Hoe begon je veldritcarrière?
AK: Ik begon met fietsen toen ik met mijn vader aan mountainbiken deed. Ik begon met mountainbiken en deed cyclocross als opvuller in de winter. Nadat ik een paar jaar geleden een goed resultaat had behaald in een National Trophy-race in Derby, werd ik uitgekozen om voor Team GB te rijden.
Cyc: En nu race je voor een in België gevestigd team en sta je hoog in de U23-ranglijst. Wat was je route van jong zijn in Gateshead naar dit punt?
AK: Ik kwam in contact met Matt Ellis, de cyclocrosscoördinator van Team GB, en ik boekte steeds meer vooruitgang. Daarna tekende ik anderhalf jaar geleden bij Experza en ook Helen Wyman kwam bij het team. Toen ze met pensioen ging, werd ze mentor van het team. Hoewel mijn races in België zijn, ben ik nog steeds thuis in Gateshead gestationeerd en dan reis ik voor races.
Cyc: Hoe zit het met Helen en haar man Stefan Wyman?
AK: Stef coacht mij, Alicia Franck en een ander meisje in het team. We gebruikten hun huis in Frankrijk om de paar maanden voor twee weken durende zomertrainingskampen en we waren daar als een team. Ik denk dat dat echt heeft geholpen omdat we elkaar allemaal goed hebben leren kennen en we alle inzichten van Helen hebben kunnen gebruiken. Helen heeft ons vrijwel met alles geholpen. Met mijn tweede plaats in het weekend, Marion Norbert Riberolle als derde en Manon Bakker als vijfde, zijn Stef en Helen heel tevreden, omdat ze zoveel werk in ons hebben gestoken.
Cyc: Hoe is dit seizoen in het buitenland voor jou geweest?
AK: In het begin was het raar, rondreizen en naar nieuwe plaatsen gaan. Het was gewoon spannend - je beleeft een soort van grote vakantie. Ik ben er nog niet helemaal aan gewend, maar ik probeer het nog steeds allemaal in me op te nemen.
Cyc: Waar zijn je favoriete plekken om te gaan paardrijden als je thuis bent?
AK: Toen ik klein was, gingen mijn vader en ik altijd naar Beamish. Er is een groot museum met bossen erachter en daar deden we vroeger aan mountainbiken toen ik klein was. Dus dat is een van mijn favoriete plekken om te rijden.
Cyc: Wat zijn je volgende races?
AK: Er komen twee WK-races aan. Volgend weekend is Tabor in Tsjechië en het weekend erna is Koksijde. Dit was mijn allereerste race voor Team GB en mijn allereerste internationale race, die ik twee jaar geleden deed. Ik was echt bang, maar uiteindelijk was het geweldig racen in de zandduinen. Ik woon vrij dicht bij een strand, dus ik ga daarheen zodat het vers in mijn geheugen zit.
Cyc: Welke omstandigheden passen het beste bij jou in cyclocross?
AK: Aan het begin van het seizoen zou ik droog en snel hebben gezegd, maar ik hou best van de modder. Ik hou er zeker van als het bochtig en een beetje modderig is – maar niet te modderig!
Cyc: Wat waren je hoogtepunten dit seizoen tot nu toe?
AK: Aan het begin van het seizoen namen Stef en Helen ons mee naar Amerika waar we twee races hebben gereden – de Jingle Cross en de World Cup in Iowa City. Dat was geweldig en ik stond voor het eerst op het U23-podium in een WK-race. Het was echt speciaal. Op het Elite-podium komen tijdens de Wereldbeker in Bern was ook mijn hoogtepunt, want ik werd derde in de Elite-race en ik kreeg de trui voor de U23-reeksleiding. Ik kon het niet geloven. Het was als een van die dingen waar je over de streep komt en het voelt alsof je droomt. Dan was het natuurlijk geweldig om tweede te worden op het EK.
Cyc: Wat waren de dieptepunten?
AK: Nou, ik reed op Koppenberg, wat geweldig was, maar toen deden we datzelfde weekend de Ruddervoorde Superprestige-race en ik voelde me gewoon niet mezelf. Helen en Stef hebben veel geholpen, en een voedingsdeskundige die al vele jaren met Helen heeft samengewerkt, heeft met mij samengewerkt. Het is erg belangrijk om de juiste mensen om je heen te hebben om mee te praten en te praten over hoe je je hoofd weer op de juiste plek kunt krijgen. Het is ook belangrijk om veel te rusten.
Cyc: Vrouwen die racen in de categorie U23 kunnen het moeilijk vinden om mee te racen met de elites. Hoe heb je het gevonden?
AK: Een paar jaar geleden, toen ik voor het eerst een U23 was, was het een enorme stap omhoog om met de Elite te racen, vooral als je aan de startlijn staat met de Wereldkampioen - het is behoorlijk ontmoedigend. Er worden nu dingen op hun plaats gezet, zoals bij Helen en de junior races. Dus er is nu meer progressie voor meisjes en ik denk dat dat veel zal helpen. Je moet erop vertrouwen dat je beter wordt en dat het in de loop van de jaren gemakkelijker zal worden.
Cyc: Hoe belangrijk is het dat er een mentorprogramma is voor U23-renners?
AK: Het is belangrijk. Helen en Stef hebben mij dit jaar met vertrouwen geholpen. Iemand hebben met de ervaring en kennis van Helen helpt alleen maar als ze je vertellen 'je kunt dit'. Hattie Harnden, die 9e werd in de Euro U23-race, wordt begeleid door Tracy Moseley. Ze zat duidelijk heel hoog in de sport, dus het helpt om iemand te hebben die je begeleidt. Als je jong bent, weet je niet echt wat het beste is, of je denkt misschien dat je weet wat het beste is, maar het is gewoon goed om verschillende input van verschillende mensen te hebben.
Cyc: Wat is je belangrijkste doel?
AK: Het zou geweldig zijn om als U23 het WK algemeen te winnen. Dat zou een droom zijn.
