Na bijna 30 jaar keert de nationale cyclocrosskampioen terug naar het zuidoosten onder veel verwachting van zowel de organisatoren als de deelnemers
Dit weekend zullen de beste mudpluggers van het land neerdalen op Cyclopark in Kent, om het uit te vechten tijdens de Nationale Cyclocross-kampioenschappen. Niet minder dan 10 titels zullen worden gestreden op deze nieuwe locatie, waarmee het de eerste keer is dat er sinds de jaren negentig een Nationaal Kampioenschap Cyclocross in het zuidoosten wordt gehouden.
Degenen van een bepaalde leeftijd herinneren zich misschien dat ze Roger Hammond de National Junior Cyclocross Championships in Harlow in 1991 en 1992 hebben zien winnen, of Mick Ives (Team Jodenon-M. I. Racing-Polypipe) die in 1987 de Vets-titel won in Alexandra Palace, terwijl anderen zich misschien internationale races herinneren in Shirley Hills, Croydon, met Hammond en een jonge Nick Craig (Scott Racing) in de jaren negentig.
Dus de organisatoren zijn erg blij dat ze eindelijk de Nationale Kampioenschappen in de regio Zuidoost kunnen organiseren, na jaren van voorbereiding op dit evenement.
Roger Hammond op de 1998 London International Championships, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
De vierjarige weg naar de Nationals
Het begon toen Cyclopark in 2017 lokale competitie-evenementen, regionale kampioenschappen en een succesvolle National Trophy Series-race organiseerde, toen rijders en officials onder de indruk waren van het parcours en de functies die overal op de locatie waren verwerkt.
'Het hosten van de Nationale Cyclocross Kampioenschappen in Cyclopark is enorm geweest in termen van het verbeteren van de reputatie van de locatie. We hopen een erfenis van dit evenement op te bouwen', zei een zeer tevreden Kyle Borley, General Manager van Cyclopark.
'De National Trophy-serie werd toegekend dankzij de grote steun van de lokale Britse wielerofficieren in de regio Zuidoost, en speciale vermelding gaat naar Luke Anderson, die er sterk van overtuigd was dat Cyclopark een unieke locatie was om een National ronde voor deze opkomende wielerdiscipline.'
Voormalig lid van het London Cyclocross Association-comité, John Mullineaux, al meer dan 20 jaar actief lid in cyclocross, was ook erg verheugd om eindelijk de dag te zien waarop deze kampioenschappen (evenals de National Trophy-race in Ardingly, Sussex) zouden kom naar het zuidoosten.
'Dit was het resultaat van vier jaar inspanning van promotors, commissies en individuen door op knoppen te drukken, aan hendels te draaien en over het algemeen de tijd te nemen om te communiceren', zei Mullineaux.
'Hopelijk zullen beide evenementen helpen bij de ontwikkeling van veldrijden en wielrennen voor een breder publiek, en een opstapje zijn voor alle "Weekend Warriors" van alle leeftijden om te dromen van internationale deelname.'
Bij elke race die op Cyclopark is verreden, is het parcours aangepast, waardoor het steeds technischer wordt. Aanvankelijk bevatte de lokale race klassieke kenmerken zoals steile hellingen, krappe bochten en off-camber-trajecten.
Vervolgens werden steeds meer obstakels toegevoegd, zoals een zandbak en hindernissen, wat leidde tot wat nu het meest technische parcours tot nu toe is voor de race van dit weekend.
Technisch worden
Topruiters worden getrakteerd op de eigenschappen waarover ze vorig seizoen hebben onderhandeld tijdens de National Trophy-ronde. Ze zullen echter ook klaar moeten zijn om het viaduct, een BMX-pompbaan en bermen aan te pakken, allemaal snel achter elkaar, evenals een technische aanloop naar de finish.
Huw Williams, een lid van het cursusontwerpteam, wilde optimaal gebruik maken van de beperkte ruimte die beschikbaar is op Cyclopark en tegelijkertijd functies toevoegen die rijders fysiek, technisch en psychologisch zouden testen. Idealiter zou dit een parcours zijn dat niet zou misstaan bij een wedstrijd in België of Nederland.
'Bij cyclopark hebben we niet zo'n grote open ruimte, omdat het een erg lange smalle locatie is. Wat we wel hebben is een reeks zeer technische off-camber banken, korte aanloop naar de oever en zeer krappe bochten, allemaal verpakt in een heel smalle strook, ' legde Williams uit.
'Ik noem het een Fisher-Price activiteitencentrum, een beetje zoals toen je een kind was en je al die leuke elementen in een heel kleine ruimte had verpakt.
'Er zit een heel hoog mentaal aspect aan, omdat al deze dingen zo snel op je afkomen en je probeert na te denken over waar je staat in de race en wat je moet doen om competitief te zijn.
'Als statusrace voor de Nationale Kampioenschappen raden we aan dat het een heel moeilijke uitdaging zou moeten zijn, en iedereen die een trui wil winnen, moet het echt verdienen!'
Deze editie van de kampioenschappen is populair gebleken bij rijders, aangezien ongeveer 750 deelnemers zich hebben aangemeld - 100 meer dan vorig jaar. Het is duidelijk dat een aantal mensen zin heeft in hun kansen om glorie te winnen op het terrein bij Gravesend.
Welk type renner zou het goed doen in deze race?
Volgens Williams zou de winnaar iemand zijn die zijn zenuwen kan bedwingen, vooral in die laatste technische aanloop naar de finish.
'Omdat het een lange, smalle locatie is, zijn er veel plaatsen waar je de ene kant op rijdt, en de rijders waar je tegen racet, gaan de andere kant op. Je kunt dus in de ogen kijken van de persoon die ongeveer 10 of 15 seconden achter je staat. Het draait allemaal om tactisch bewust blijven en psychologisch heel cool zijn', adviseerde hij.
'Je kunt het laatste rechte stuk 350 meter verderop zien, maar je komt door deze echt grote oeveraanloop met een off-camber aan de top voordat je deze afdaling maakt naar het laatste rechte stuk. Het gaat erom wie bereid is het risico te nemen over waar ze op de fiets stappen en waar ze afstappen, en wie de druk het beste aan kan.'
Nick Craig op de 1998 London International Championships, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Verras je ogen hiermee
Een parcours met zoveel actie biedt voldoende voer voor de toeschouwers die veel zullen hebben om hun ogen van te smullen, met het belangrijkste toeschouwersgebied centraal gelegen waar ze de oeveraanloop, de zandbak, de hindernissen, en de off-camber kappertjes evenals elke actie in de pits.
Nationale kampioenschapsraces trekken over het algemeen grote menigten en dit zou geen uitzondering zijn, met ongeveer 3.000 mensen die naar verwachting zullen juichen, joelen en koebellen laten rinkelen tijdens de twee dagen van racen van hoge kwaliteit.
Met Eurosport die de race filmt voor een show met hoogtepunten, en media-promotie door British Cycling, is er een echte buzz ontstaan over het weekend.
Volgens Borley: 'We krijgen steeds meer mensen die contact opnemen via onze sociale media-pagina's of bellen om te vragen naar tickets voor het weekend. De evenementen van dit weekend zijn gratis te bekijken en er zal ook een groot live-scherm rond de locatie te zien zijn.'
Naast toprijders die in Europa racen, zoals Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett en Tom Pidcock, zullen mensen ook spannende wedstrijden zien met binnenlandse racers zoals Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay en Ffion James.
Een opvallende afwezige is onder-23 Nationaal Kampioen Evie Richards, die momenteel uitgeschakeld is vanwege een knieoperatie.
Feedback van renners die deelnamen aan de National Trophy was positief en het lijkt erop dat ze de kans om te racen in Cyclopark genieten, hoewel de kraaloogjes onder jullie misschien hebben gemerkt dat het recente droge weer betekent dat er geen moddergooien, gewoon snel en furieus racen, wat nog steeds voor een spannend spektakel zal zorgen.
Pre-race gesprek
Wat de racers zeggen over het racen van de Nationale Cyclocross Kampioenschappen dit weekend
Ben Tulett (IKO-Beobank), Cyclopark Ambassador – Junior Men
'Het is zo'n droog jaar geweest dat het parcours ongelooflijk stevig is en er niet veel sporen ontstaan, dus ik denk dat het een zeer snelle race zal worden. Zondag niet voor je modderbanden!
'Ik kijk ernaar uit om te racen, het zal heel leuk zijn. Natuurlijk wil ik winnen. Het is een belangrijke race in het jaar en ik heb het gevoel dat ik in een heel goede vorm verkeer nu ik goed terugkom na een blessure. Ik woon maar 15 mijl verwijderd van de locatie, dus het is erg leuk om een lokale race te hebben.
'Normaal moeten we elk weekend naar het buitenland om te racen, dus het is leuk om een race te hebben die aanvoelt alsof het dicht bij huis is. In mijn leven zijn er volgens mij nog nooit de Nationals in het zuidoosten gehouden.
'Ik denk dat voor een toeschouwer de beste plek om naar te kijken de korte steile klim naar de BMX-baan is en dat is echt een brute klim. Ik denk dat de aanmoediging daarboven erg fijn zal zijn.'
Ian Field (Neon-Velo Cycling Team) – Elite Men
'Ik kan niet geloven hoe droog het is. Je zou geen jetwash nodig hebben. Ik heb drie of vier ronden gereden en je kunt bijna niet zien dat ik veldrijden heb gereden.
'De baan heeft alle welvingen en alle functies die het eerder had, maar we raceten gewoon over de welvingen alsof ze er niet waren. Op sommige cambers rijd je ze bijna als in een wielerbaan; je vliegt rond.
'Maar de snelheid voegt er zeker een technisch element aan toe omdat je zoveel sneller gaat, en dus wat lijkt op een vrij onschuldige bocht kan behoorlijk lastig zijn, alleen vanwege de snelheid die je draagt, door de secties te gaan.
'Er is een behoorlijk moeilijk stuk door het finishgebied. Ik denk dat dat het beslissende deel van de cursus zou kunnen zijn.
'Ik kijk er naar uit om daar te racen. Het zal heel anders zijn dan de Nationals die we hebben gehad, dus we mogen wat snelle groepsraces verwachten, maar tegelijkertijd is het zo bochtig en bochtig dat het vrij moeilijk is om het stuur daar als zodanig vast te houden.
'Dus hoewel het supersnel is, verwacht ik geen grote groepen die rondgaan.'
Ffion James (Storey Racing) – Elite vrouwen (onder 23)
'Ik heb daar vorig jaar [in Cyclopark] geracet in een van de rondes van de National Trophy Series en het is me zelfs gelukt om mijn allereerste Elite Women's Trophy-overwinning te behalen!
'Dus zoals je waarschijnlijk wel kunt raden, hou ik van de cursus en heb daar goede herinneringen aan. Vorig jaar was het droog en snel, maar tegelijkertijd technisch. Hoe technischer een cursus, hoe beter voor mij.
'Ik heb gehoord dat de koers sinds vorig jaar is veranderd, maar zolang het het algemene thema van bochtig en technisch zijn met veel steile oevers en off-cambers blijft, ben ik blij. Ik denk dat het spannende races zal opleveren.
'Als je naar het weer kijkt, is het waarschijnlijk droog voor de race, dus het is waarschijnlijk van cruciaal belang om de off-cambers en bochten met hoge snelheid te kunnen rijden.
'Het kan ook resulteren in vrij close en tactisch racen, dus het kan belangrijk zijn om te weten wanneer je de stroom moet uitschakelen en je slag moet slaan.
'Ik hou van racen voor grote menigten, en op een krap circuit met veel toeschouwers verwacht, zou de sfeer hopelijk geweldig moeten zijn.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite Vrouwen
'Ik kijk ernaar uit om de Nationals te racen in het Cyclopark. Ik heb nog nooit op de locatie gereden, maar ik heb mijn onderzoek gedaan en het lijkt een echt contrast met de modderige, langzame en slordige omstandigheden van de kampioenschappen van vorig jaar in Hetton-le-Hole.
'Ik denk dat het belangrijk is om de soorten locaties voor nationale kampioenschappen te veranderen, omdat bepaalde cursussen beter geschikt zijn voor verschillende rijders, dus de variatie kan het zeker interessanter maken.
'De kracht en diepgang van de damesraces wordt elk jaar beter, dus hopelijk zullen er dit jaar een aantal nieuwe namen op de deuren kloppen van de gebruikelijke verdachten.
'Ik hoop gewoon op een schone race, geen fouten en mijn best doen op deze dag.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – Veteranenvrouwen (Vet 45-49)
'Ik kijk erg uit naar de Nationals op Cyclopark dit weekend. Racen maakt me altijd belachelijk nerveus, maar dit wordt mijn vijfde Nationals en ik heb het gevoel dat ik eindelijk grip krijg op de opbouw.
'Als onderdeel van het raceteam van Hargroves Montezuma, dat voornamelijk uit junioren bestaat, heb ik het gevoel dat ik er een moedig gezicht op moet zetten om hen te laten zien dat overweldigd worden door zenuwen niet de beste manier is om een ras! Dat gezegd hebbende, ik heb nu twee keer in Cyclopark geracet en dit helpt altijd.
'Ik heb het afgelopen jaar veel gewerkt aan mijn technische vaardigheden en racen in de regen en modder, dus ik ben een beetje teleurgesteld dat het een erg droog parcours lijkt te zijn.
'Ik vind de cursus leuk. Het ligt op een heuvel en dit past bij mij; Ik leer ook van off-cambers te houden.
'Ik voel me fitter na een slechte zomer en vroege seizoen, met wat familieziekte en veel gaande in het bedrijf.
'De overwinning in de Trophy-serie heeft me ook veel meer vertrouwen gegeven, dus misschien is dit jaar mijn jaar, maar ik zou Maddi Smith, Alison Kinloch en Lucy Siddle nooit uitsluiten. Ze zijn allemaal in goede vorm en zouden hem gemakkelijk uit de tas kunnen trekken - en met cyclocross kan er die dag bijna alles gebeuren!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Veteraan 60+ Heren (Vet 60-64)
'Het feit dat de Nationale Kampioenschappen in de buurt zijn, is een geweldige kans voor het zuidoosten, dus ik zou zeker gaan rijden.
'Nadat ik het parcours had gereden tijdens een natte regionale kampioenschappen, verwachtte ik het ergste. Nu, met een droge cursus in januari, is echter een andere uitrustingskeuze vereist.
'Het parcours heeft een aantal geweldige technische stukjes en zou mooi moeten stromen, maar met het gebrek aan regen kan het goed passen bij de meer weggerichte rijders.
'Het rechte stuk van start/finish is lang en gaat omhoog aan de bovenkant, dus misschien worden daar wat tekentactieken toegepast. Ik hoop dat mijn verkoudheid voor het weekend verdwenen is!'
