De wereldkampioen houdt de winnaar van vorig jaar af in een sprint om de lijn te winnen in het openingsweekend van de Spring Classics
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) pakte zijn eerste overwinning van 2017 in de Belgische klassieker Kuurne-Brussel-Kuurne, één beter dan de tweede plaats die hij de vorige dag behaalde.
Zoals altijd was de wereldkampioen de hele dag in leven bij elke pauze en eindigde hij uiteindelijk in een groep van vijf die de laatste 30 km samen vooraan in de race reden.
In de eindsprint kon geen van de anderen in de buurt komen van Sagans acceleratie, en hij won gemakkelijk na wat hij later omschreef als 'een langzame sprint'.
Kuurne-Brussel-Kuurne, dat een dubbelact vormt met Omloop Het Nieuwsblad ter gelegenheid van het openingsweekend van de Spring Classics, wordt beschouwd als een race voor de sprinters en eindigt vaak in een massasprint voor de lijn.
Mark Cavendish heeft in het verleden twee keer gewonnen, terwijl de Belgische klassiekerspecialist Tom Boonen drie keer heeft gewonnen.
De race van vorig jaar werd echter gewonnen door Jasper Stuyven van Trek-Segafredo in een eenzame ontsnapping, wat betekende dat de sprintersteams dit jaar op hun hoede waren om iemand vroeg op het peloton te laten lopen.
Het duurde meer dan een uur voordat een pauze vorm kreeg, toen negen renners wegkwamen en een voorsprong van vier minuten op het peloton opbouwden.
Met nog 84 km te gaan, net over de beroemdste klim van de race, reed de Oude Kwaremont, Tsjechische renner Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) van de voorkant van het peloton en trok een aantal grote renners met hem.
Al snel had een groep van 20 renners een behoorlijke voorsprong op het peloton opgebouwd en met nog 75 km te gaan hadden ze een minuut op het hoofdpeloton.
De groep bestond uit Ian Stannard en Luke Rowe (Team Sky), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Sagan, Arnaud Démare (FDJ), Luke Durbridge (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), laatste jaarwinnaar Stuyven, en een peloton van vier Quick-Step Floors-renners.
Helaas mist de selectie Tom Boonen, die de race niet startte nadat hij de dag ervoor crashte op Omloop Het Nieuwsblad.
Met nog ongeveer 65 km te gaan, reed de groep in de goot toen Martin een geparkeerde auto klemde en zwaar crashte en op zijn gezicht landde.
Ondanks het bloed dat uit een snee rond zijn oog stroomde, stapte Martin weer op zijn fiets en probeerde hij weer in de race te komen, maar slaagde er niet in de G2-groep met favorieten terug te krijgen.
Met 37 km was het peloton teruggelopen tot een achterstand van minder dan een minuut, waardoor de G2-groep met favorieten een enorme achterstand opliep, waardoor de weinige renners die nog over waren van de oorspronkelijke ontsnapping snel werden weggevaagd.
Op vlakke wegen met sterke wind bleef het peloton het gat dichten, zodat tegen de tijd dat de kopgroep aan de eerste van twee 15 km rond Kuurne begon, het hoofdpeloton slechts 30 seconden achterliep.
Met sprinters als Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Bryan Coquard (Direct Energie) en Nacer Bouhanni (Cofidis) op zoek naar een overwinning, leek het erop dat alles snel weer bij elkaar zou komen.
Met nog 28,4 km te gaan probeerde Stuyven hetzelfde te doen als het jaar ervoor en viel hij alleen aan.
Ongeveer 3 km later staken Sagan en Matteo Trentin (Quick-Step Floors) het gat over en voegden zich bij Stuyven, waardoor een krachtige groep van drie ontstond, die al snel werd vergezeld door Rowe en Tiesj Benoot van Lotto-Soudal.
BMC Racing leidde de achtervolgende groep om de break van vijf terug te brengen, maar het gat liep op tot ongeveer 35 seconden tegen de tijd dat ze binnen één ronde te gaan hadden.
Omdat er geen andere teams bereid waren om BMC te helpen, moest Greg Van Avermaet afscheid nemen van elke gedachte om er twee overwinningen in twee dagen van te maken.
In de laatste 5 km bleef de kopgroep van vijf renners samenwerken om de achtervolgers op veilige afstand te houden.
Op nog 1 km te gaan was de groep nog steeds bij elkaar, maar ze streden om positie. Trentin was de eerste die voor de sprint ging, maar kon niet wegblijven, en op 300 m zette Sagan de druk op en versloeg hij zijn rivalen gemakkelijk om zijn eerste overwinning van het jaar te behalen, en de allereerste overwinning ooit voor het nieuwe WorldTour-team Bora-Hansgrohe.
Hoofdfoto: Juan Trujillo Andradres
