Het overvolle huis van Team Ineos laat Thomas gefrustreerd achter over de ambities van de Tour de France
Het is een druk huis geworden bij Team Ineos en Geraint Thomas lijkt zich te realiseren dat hij degene is die mogelijk moet wijken.
Rewind 12 maanden en Thomas was net gekroond tot BBC Sports Personality of the Year, een prijs die hij verdiende nadat hij de eerste Welshman was die ooit de Tour de France won.
Hij versloeg viervoudig kampioen Chris Froome en Tom Dumoulin naar die titel.
In een recent interview met The Guardian sneed Thomas echter een gefrustreerd figuur, gefrustreerd omdat hij zo lang de tweede viool speelde voor Chris Froome en gefrustreerd door de opkomst van Egan Bernal.
'Als er betere renners in het team zijn, is dat duidelijk. Teamwerk is wat je moet doen. Het is een teamsport en die twee jongens zijn speciaal', zei Thomas.
'Froome is de beste Grand Tour-renner van zijn generatie, en Bernal, als hij een Tour wint op 22-jarige leeftijd, zou hij 10 of 12 jaar supercompetitief kunnen zijn. Maar ik zal die Tour in ieder geval altijd laten winnen.'
Terwijl we een nieuw seizoen ingaan, zal Dave Brailsford met het teammanagement om de tafel gaan zitten om de aanpak voor het komende jaar te bespreken en in het bijzonder welke renners welke grote rondes zullen rijden.
Als titelverdediger krijgt Bernal voorrang om terug te keren naar de Tour. Froome zal ook, als een viervoudig voormalig kampioen wiens ambities om de vijfde gele trui te evenaren, aantoonbaar elk ander doel binnen het team overtreffen.
Er is ook het feit dat Froome pas in juni fit genoeg zal zijn om deel te nemen aan een Grand Tour, aangezien hij zijn lange herstel van een carrièrebedreigende blessure voortzet.
Thomas verdedigde zijn titel van 2018 door als tweede te eindigen in de Tour van dit jaar, en dat was voor een teamgenoot in Bernal. Maar het lijkt erop dat dat misschien niet genoeg is om hem te verzekeren wat hij wil: de kans op een barst bij een tweede geel.
Het lijkt erop dat het misschien alleen genoeg is om hem gezamenlijk leiderschap te verdienen bij de Giro d'Italia in mei, die met zijn eigen problemen gepaard gaat.
Ten eerste heeft Team Ineos titelverdediger Richard Carapaz gekocht, en de Ecuadoraan zal in mei zeker rijden om zijn titel te verdedigen.
Ten tweede, Thomas wacht nog steeds op een ritje in de Tour.
'We moeten het allemaal bevestigen, om het door te praten, maar op dit moment draait het allemaal weer om de Tour', zei Thomas.
'Je moet je positie in het team afwegen en het gaat erom wat je motiveert. Het heeft geen zin om naar de Giro te gaan om alleen maar de leider te zijn en maar voor 95% gemotiveerd te zijn. Je moet all-in zijn. Ik zou graag een jaar de Giro willen [om te winnen], maar volgend jaar vind ik de Tour weer spannend.'
De Tour racen met drie leiders is iets wat Brailsford waarschijnlijk niet zal doen. Een man van detail en fijne marges, het is onwaarschijnlijk dat hij het risico loopt de verwachtingen van drie renners in te dekken, terwijl dit betekent dat ze allemaal iets kunnen missen.
Het is duidelijk dat Thomas zou beweren dat Team Ineos/Sky in de afgelopen twee Tours twee renners op het podium heeft zien staan met gezamenlijke leiders vanwege 'open en eerlijk tegen elkaar' en 'in dezelfde richting trekken, nooit elkaar achterna zitten' zoals Thomas ook zei.
Maar je kunt het niet helpen om te denken dat drie leiders de pudding overdrijven - vraag het maar aan Movistar - en vanaf nu zal Thomas er een zijn die moet missen.
Tegen de tijd dat de Tour in juli Nice bereikt, zal Thomas 34 jaar oud zijn, een leeftijd waarop slechts drie renners ooit de Tour hebben kunnen winnen, en hij weet niet eens zeker of hij er daadwerkelijk zal zijn de race.
Realistisch gezien lijkt het erop dat Thomas' Tour de France-dromen voorbij zouden kunnen zijn voor 2020, maar zoals hij zei: 'Ik zal die Tour in ieder geval altijd winnen.'
