Team Sky is een uniek pro-team, en het vinden van een nieuwe sponsor en eigenaar kan uniek moeilijk zijn
Het nieuws dat Sky de sponsoring van Team Sky beëindigt, heeft de wielerwereld al geschokt, maar hoewel sponsors van veel teams komen en gaan, kan het voor Team Sky het volgende jaar bijzonder ingewikkeld blijken te zijn.
Team Sky is uniek in WorldTour-wielrennen omdat het team eigendom is van de titelsponsor, en niet alleen door hem wordt gefinancierd. Tour Racing Ltd, de handelsnaam van Team Sky, is een dochteronderneming van Sky Plc. Als zodanig is het team waarschijnlijk op zoek naar zowel een nieuwe sponsor als een nieuwe eigenaar.
Dat lijkt misschien technisch, maar het is een essentieel onderscheid tussen Team Sky en andere teams. Laten we uitleggen waarom.
Het team en de sponsor
In een normale situatie zal een bedrijf dat eigenaar is van een wielerteam, sponsors zoeken om een team te ondersteunen gedurende een seizoen, en hopelijk daarna. Slipstream Sports is bijvoorbeeld eigenaar van het team dat ooit Garmin-Sharp heette en nu nieuwe sponsors heeft in EF Education First en Cannondale, wat leidt tot de merkwaardige teamnaam 'EF Education First-Drapac gepresenteerd door Cannondale'.
Slipstream zal ook op zoek gaan naar kleinere sponsors voor productplaatsing in het team - wiel-, groepset-, helm- en kledingmerken die gewoonlijk uitrusting leveren en sponsorgeld betalen.
Als de hoofdsponsor zich aan het einde van het seizoen terugtrekt, zal het eigen bedrijf van het team een nieuwe sponsor vinden of failliet gaan. Dat gebeurde bijna met Slipstream Sports.
Team Sky wordt ook rechtstreeks gefinancierd door de eigenaar, Sky Plc. De directeuren van het bedrijf van Team Sky, genaamd Tour Racing Ltd, zijn grotendeels werknemers van Sky en verschillende zijn directeuren van andere dochterondernemingen van Sky Plc.
Sky heeft gesuggereerd dat het wielrennen helemaal als sport verlaat, dus het is onwaarschijnlijk dat het bedrijf Tour Racing Ltd wil blijven bezitten en nieuwe sponsors wil vinden. Het is dus geen verrassing dat Team Sky heeft beweerd dat ze op zoek zijn naar een nieuwe eigenaar, niet alleen een nieuwe hoofdsponsor.
Het belangrijkste probleem met de huidige situatie van Team Sky is dat ze iemand nodig hebben om het bedrijf te kopen en iemand om het team te sponsoren. Ze kunnen één entiteit vinden om beide te doen, maar er zijn enkele zaken waarmee de potentiële koper rekening moet houden.
‘Geen eigen vermogen in profwielrennen’
Als bedrijf heeft Team Sky geen belangrijke activa, maar aanzienlijke uitgaven. In tegenstelling tot bijvoorbeeld het kopen van Rapha of Evans Cycles, krijgt de koper geen magazijnen, toeleveringsketens en logistieke systemen.
Inderdaad, zelfs de waarde van het intellectuele eigendom van Team Sky is een beetje twijfelachtig, omdat het zal worden gedwongen om onmiddellijk van merk te veranderen om een nieuwe sponsor te matchen. Personeel, renners, infrastructuur en de WorldTour-licentie zullen allemaal aantrekkelijk zijn, maar ze brengen aanzienlijke kosten met zich mee, en de mogelijkheid dat renners kunnen worden gestroopt door een ander, beter betalend team.
Met dat in gedachten is het bedrijf op zichzelf misschien niet enorm waardevol, en het is denkbaar dat Tour Racing Ltd zal worden verkocht voor een kleine vergoeding, mogelijk £ 1. Voor wie het koopt, zal de echte uitdaging zijn om sponsoring te vinden.
Als het huidige management bijvoorbeeld het bedrijf van Sky zou kopen, zouden ze snel een sponsor moeten vinden om de verplichtingen van het team te dekken - vooral de kosten van de contracten van de renners, wat een uitdaging kan zijn.
Hoewel de koper een naam zal winnen in 's werelds meest succesvolle team, heeft het beperkingen, met name dat de koper alle lopende contracten moet aangaan zonder de mogelijkheid om te kiezen en te kiezen. In het geval van Team Sky zou dat een probleem kunnen zijn, aangezien het team onlangs uitgebreide contracten heeft getekend met Egan Bernal en Geraint Thomas.
Team Sky heeft beweerd dat het 'verwacht dat de rijderscontracten worden nagekomen door een nieuwe eigenaar'.
Aangezien elke sponsor met £ 35 miljoen waarschijnlijk vanaf het begin het beste team in de wielersport zou kunnen bouwen vanuit hun eigen smaak, kunnen deze beperkingen een beetje frustrerend zijn.
Vanuit boekhoudkundig oogpunt kan het ontbreken van 'goodwill' of immateriële activa betekenen dat het creëren van een nieuwe lege vennootschap het meest aantrekkelijke vooruitzicht wordt.
Dat bedrijf zou dan de huidige activa van Team Sky kunnen kopen en een TUPE (Transfer of Undertakings) van rijders- en personeelscontracten voor het nieuwe team kunnen opzetten. Dit kan er echter voor zorgen dat het team enigszins gefragmenteerd raakt.
Team Sky heeft een ongelooflijke stamboom, maar de renners kunnen ergens anders worden gelokt
Uit elkaar gaan
Een breuk van het team is zeker een mogelijkheid die is erkend. Chris Froome verklaarde op een Instagram-bericht: 'We zijn van plan om samen te zijn in 2020 als het enigszins mogelijk is en we zullen er allemaal alles aan doen om dat te laten gebeuren.'
Een team bij elkaar houden is zeker een mogelijkheid, zoals we zagen toen BMC Racing Team dit jaar fuseerde met CCC Sprandi. Het bedrijf dat eigenaar was van BMC Racing, Continuum Sports, hield zijn renners en personeel op hun plaats en haalde CCC binnen als nieuwe titelsponsor.
Dat gezegd hebbende, het was algemeen bekend dat teameigenaar Jim Ochowicz het hele seizoen moeite had om een nieuwe sponsor te vinden, en dat was zonder de extra complexiteit van het verkopen van eigendom van het team zelf.
Aan de andere kant van het spectrum zou het gemakkelijk zijn om Team Sky te vergelijken met de laatste jaren van Tailwind Sports, ooit bekend als Team US Postal Service Pro Cycling. Toen US Postal het team verliet, op hetzelfde moment dat Lance Armstrong voor het eerst met pensioen ging, vond Tailwind een fantastische hoofdsponsor in Discovery Channel.
Slechts twee jaar later verliet Discovery het team en in plaats van op zoek te gaan naar een nieuwe sponsor, stopte Tailwind Sports met haar activiteiten. In zekere zin bestond het team echter nog steeds, aangezien een groot aantal renners overging naar Team Astana, evenals DS Johan Bruyneel.
Astana heeft inderdaad veel van de beste rijders en operationele structuur van Discovery overgenomen zonder een cent uit te geven aan de aankoop van Tailwind Sports.
Misschien is de meest serieuze vraag voor Team Sky of een bedrijf op de schaal van Sky Plc, in staat om het team op de juiste manier te financieren, gretig zal zijn om de wielerwereld te betreden gezien het huidige klimaat.
Dr. Freeman
De laatste doorn in het oog van Team Sky in het komende seizoen zal de aanhoudende controverse zijn van het Jiffy-tassenschandaal dat het team sinds 2016 door elkaar schudt.
Terwijl UKAD heeft aangekondigd dat het zijn onderzoek heeft beëindigd, is de GMC doorgegaan met het onderzoeken van het gedrag van voormalig Team Sky-arts Dr. Richard Freeman.
In februari moet Dr. Freeman spreken voor de General Medical Council om uitleg te geven over de levering van testosteronpleisters aan het hoofdkantoor van British Cycling in Manchester, een van de tangentiële ontdekkingen uit het Jiffy-tassenonderzoek.
Hoewel Freeman in staat is om de testosteronfout zonder enige controverse uit te leggen, zal het de ruis rond de kwestie vergroten. Het Select Committee on Doping in Sport by the DCMS concludeerde dat Team Sky 'een ethische grens had overschreden', en de verdere getuigenis van Dr. Freeman zal deze kwestie van ethiek in de sportgeneeskunde bij Team Sky opnieuw ter discussie stellen.
Een les uit de wielergeschiedenis is dat grote sponsors vaak een bittere smaak hebben. De zaak van Lance Armstrong met US Postal, of de problemen van Festina in 1998, komen misschien voor de geest.
Zal een andere sponsor die in staat is om het enorme budget van Team Sky te betalen, bereid zijn de mogelijkheid van negatieve publiciteit te riskeren die zo verweven is in de wielerwereld?
Natuurlijk hopen we het. Ondanks de controverses is Team Sky de grote leviathan van British Cycling geweest en heeft het bijgedragen aan een renaissance in de sport.
Het lijdt geen twijfel dat het komende seizoen een zwaar seizoen zal zijn voor het team, maar de toekomst van Team Sky kan ook spannend zijn.
