Virtu Cycling gaat partnerschap aan om mede-eigenaar te zijn van de WorldTour-licentie naast Doug Ryder's NTT
Bjarne Riis keert terug naar WorldTour cycling na een afwezigheid van vijf jaar, aangezien zijn rol als teammanager van Team NTT is bevestigd. De voormalige teammanager van CSC en Saxobank maakte woensdag op een persconferentie zijn nieuwe baan bij Team NTT – voorheen Dimension Data – bekend.
Deense onderneming Virtu Cycling, waarvan Riis mede-eigenaar is, is samen met de Zuid-Afrikaanse Doug Ryder mede-eigenaar geworden van het WorldTour-team. Ondanks de aankoop blijft het team geregistreerd in Zuid-Afrika.
Riis reageerde op de nieuwe samenwerking en zei: 'Dit is een trots moment voor onze organisatie, Virtu Cycling, en ik ben erg enthousiast over deze samenwerking en het potentieel ervan. Samen geloof ik dat we een van 's werelds beste wielerteams kunnen ontwikkelen, gebouwd op prestatie- en technologiegedreven, gecombineerd met onze jarenlange ervaring van de WorldTour.
'We hebben een aantal grondige en vruchtbare gesprekken en ontmoetingen gehad met Doug Ryder over de toekomst en het potentieel van het team. Ik kijk erg uit naar onze samenwerking en om het sportieve leiderschap van het team op zich te nemen in deze nieuwe opzet.'
Riis is enthousiast over een terugkeer naar de WorldTour sinds de verkoop van het Saxobank-team aan de Russische zakenman Oleg Tinkov in 2015.
Hij probeerde verschillende Deense teams op te richten, zoals Virtu Pro Cycling, maar geen enkele kreeg genoeg momentum om Riis terug te brengen in de WorldTour.
Laatst ging het gerucht dat Riis in gesprek was met de Deense raamspecialist Velux om een nieuw team te sponsoren, maar de partijen konden het niet eens worden over een deal voor 2020.
Riis' vastberadenheid om een Deense ploeg in de WorldTour te hebben, is gefocust op Denemarken als gastheer van de Grand Depart van de Tour de France in 2021 in de hoofdstad Kopenhagen.
Hoewel de terugkeer van Riis naar de WorldTour niet verrassend is, zal het waarschijnlijk bepaalde delen van de wielergemeenschap frustreren.
Riis racete halverwege de jaren negentig en won de Tour de France in 1996, een periode waarvan we nu weten dat hij vol doping zat.
Tijdens zijn carrière reed hij bij teams als Gewiss-Ballan en Team Telekom naast rijders als Jan Ullrich en Evgeni Berzin.
Na jaren van vage en dubbelzinnige antwoorden op dopinggerelateerde vragen, gaf de Deen in 2007 eindelijk toe dat hij van 1993 tot 1998 EPO, cortisone en groeihormoon had gebruikt, ook tijdens zijn Tour-overwinning in 1996. Zijn overwinning staat echter nog steeds vast.
