Nieuwe uitgestelde najaarsdata onmogelijk voor gemeente Utrecht
De Vuelta a Espana 2020 heeft zijn openingsetappes in Nederland moeten annuleren vanwege de pandemie van het coronavirus. De Spaanse etappekoers zou op 14 augustus van start gaan in de Nederlandse stad Utrecht, met de eerste drie etappes van de race door de regio's Utrecht en Noord-Brabant.
De Vuelta zal naar verwachting niet langer plaatsvinden in zijn gebruikelijke slot van augustus en september vanwege de aanhoudende coronavirussituatie en de verplaatste data van de Tour de France die nu dit slot op de kalender bezet.
Geruchten hebben gesuggereerd dat de Vuelta waarschijnlijk in november zal plaatsvinden, of helemaal niet, en de organisatoren van de Nederlandse etappes van de race van dit jaar hebben toegegeven dat de logistiek van deze latere data niet mogelijk zou zijn.
'Sinds we hoorden van de wijziging in de UCI-kalender, hebben we met alle partijen overlegd of de start in het najaar mogelijk zou zijn, maar het bleek een te moeilijke opdracht', aldus Martijn van Hulsteijn, directeur van La Vuelta Holanda.
'Drie etappes, op drie dagen, door 34 gemeenten met start- en finishplaatsen op diverse plaatsen verschuiven bleek een brug te ver.'
Behalve de onzekerheid of de nationale regeringen voor de herfst een terugkeer van het professionele wielrennen zullen toestaan, zei Van Hulsteijn ook dat geplande wegwerkzaamheden over het voorgestelde parcours in de herfst het rijden onmogelijk zouden maken.
Burgemeester van Utrecht, Jan van Zanen gaf ook commentaar op de situatie en zei: 'We keken er allemaal naar uit om een Spaans feest te vieren in alle deelnemende gemeenten.
'Maar het blijkt technisch niet haalbaar en we hebben geconcludeerd dat er te veel onzekerheid is over de ontwikkeling van het coronavirus. Een enorme teleurstelling, maar gezondheid staat voorop.'
Hiermee staat de Vuelta nu voor de uitdaging om de drie openingsetappes te vervangen door nieuwe routes in Spanje of de Grand Tour mogelijk terug te brengen tot slechts 18 etappes.
Er moet ook opnieuw worden beoordeeld of de race in staat zal zijn om de plannen voor een Nederlandse start in de nabije toekomst opnieuw te bekijken.
Organisator Unipublic heeft al nagedacht over de kans om Utrecht in 2022 te bezoeken en raceorganisator Javier Gullen is ook optimistisch dat dit het geval zou kunnen zijn.
'Het is een gecompliceerde beslissing, een die je nooit wilt nemen, maar waartoe we gedwongen werden vanwege de complexe omstandigheden waarin we momenteel leven, die elke voorzienbare verwachting overtreffen, 'zei Gullen.
'Het minste wat we kunnen doen is beginnen met het onderzoeken van de mogelijkheid om in de nabije toekomst uit Nederland te vertrekken, en we vertrouwen erop dat we dat zo snel mogelijk zullen kunnen doen.'
