Een meervoudig winnaar van de King of the Mountains-trui in de Tour de France, Claudio Chiappucci stond bekend om zijn gedurfde aanvallen
Cyc: Je hebt de bijnaam 'El Diablo' verdiend. Hoe is dat zo gekomen?
Claudio Chiappucci: Ik kreeg de bijnaam toen ik in de Ronde van Colombia reed. Zoals gewoonlijk viel ik veel aan en was ik erg agressief op de motor en de verslaggevers hadden nog nooit een Europese rijder zo vaak zien aanvallen. Ze waren erg vocaal, erg luid, en ze begonnen tegen me te schreeuwen 'El Diablo' - de duivel. Toen ik terugkwam in Europa vertelde ik het verhaal en de naam bleef hangen.
Cyc: Waarom reed je zoals je deed?
CC: Het was gewoon mijn karakter, maar ook omdat ik niet zo goed was in de sprint! Ik dacht dat het de beste manier was om renners als Indurain te verslaan, die heel vaste plannen hadden en zich eraan hielden. Om te proberen een etappekoers te winnen tegen die jongens die je nodig had om aan te vallen, om risico's te nemen.
Cyc: Je leidde de Tour de France van 1990 tot de voorlaatste etappe. Hoe was het om een rijder als Greg LeMond achter je aan te jagen?
CC: Ik was een opkomende rijder en LeMond was de grote kampioen. Hij was de man die de leiding had over de race, dus toen ik op de tweede etappe wegging, wist niemand wie ik was en LeMond liet me gaan. Ik was gewoon deze jonge rijder, maar naarmate de race vorderde, werd hij meer bezorgd omdat hij moeite had om me te laten vallen. Ik werd een groot probleem dat hij moest oplossen, wat hij uiteindelijk deed met hulp van andere jongens, maar ik hield het bijna vol.
Cyc: 1990 was je doorbraakjaar. Hoe is dat zo gekomen?
CC: Ik werd prof in 1985, maar in 1986 kreeg ik een enorm ongeluk in de Ronde van Zwitserland en raakte ik ernstig gewond, dus ik verloor bijna een jaar. 1988 stond in het teken van het opbouwen van conditie en in 1989 begon ik weer goed te racen, vooral in de klassiekers. In 1990 bereikten de kampioenen in mijn team hun hoogtepunt, dus ik kreeg de kans om binnen het team door te groeien en kreeg meer kansen. Dat jaar werd ik in de Giro achtste in het klassement en won ik de klimtrui, wat de weg vrijmaakte voor een geweldige Tour.
Cyc: Je stond zes keer op het podium tijdens de grote rondes. Vond je het vervelend om niet te winnen?
CC: Niet zozeer, omdat ik wist dat het grootste probleem voor mij de tijdrit was. In die tijd had je 60 km TT's en ik was gewoon niet groot genoeg om over dat soort afstanden te concurreren met Indurain of LeMond. Er wordt tegenwoordig bijna niet meer gereden in grote rondes, maar ik heb er geen spijt van hoe het toen was. Het soort parcours dwong me om altijd aan te vallen, en dat was hoe ik toch graag reed. Ik weet dat als Indurain er niet was geweest, ik er ooit een had gewonnen.
Cyc: Uw overwinning in etappe 13 in Sestriere tijdens de Tour de France van 1992 is legendarisch. Was het de beste uit je carrière?
CC: Qua etappekoersen zou ik zeker ja zeggen. Ik voelde me goed, dus ik viel aan vanaf 14 km in de etappe en stond alleen vooraan met nog 100 km te gaan. Hier probeerde ik Indurain te breken, maar helaas vond hij renners om hem te helpen. Toch was die rit gemakkelijk - ik was die dag in de zone.
Cyc: Er waren veel grote sterren in de periode dat je speelde. Wie bewonderde je het meest?
CC: Het moet Indurain zijn. Hij was zo'n schone, aardige rijder. In zijn carrière reed hij alles en kon hij alles winnen. Hij had het talent om in elke situatie succesvol te zijn en dat bewonder ik.
Cyc: Welke Italiaanse renners bewonder je vandaag?
CC: Nibali denk ik. Hij is veelzijdig. Hij kan het goed doen in de klassiekers, maar ook in de etappekoersen - dit aanpassingsvermogen is tegenwoordig zeldzaam.
Cyc: Denk je dat de grote rondes veel veranderd zijn sinds je erin reed?
CC: Natuurlijk. Het racen is anders, de parcoursen zijn anders en de etappes zijn een stuk korter. Alles is tegenwoordig veel meer gecontroleerd. De raceradio's hebben het race-instinct weggenomen, wat ik mis.
Cyc: Met welke elementen van het moderne racen had je graag willen racen?
CC: De fiets zelf zou volgens mij een enorm verschil maken. Met de lichte fietsen van tegenwoordig zou ik nog sneller kunnen klimmen!
Cyc: Wat doe je tegenwoordig?
CC: Ik hou nog steeds van rijden en ik zit altijd op mijn fiets. Maar nu zit ik ook veel op mijn telefoon, druk met het organiseren van verschillende projecten, zoals het helpen van mijn vriend Flavio Zappi met zijn nieuwe kledinglijn.
Cyc: En wat zijn je plannen voor de toekomst?
CC: Om te blijven rijden!