Evie Richards sprak met Cyclist over het winnen van een Wereldbeker op 20-jarige leeftijd en het verslaan van haar heldinnen in het proces
Ondanks het feit dat ze al een Wereldkampioenschap veldrijden onder de 23 jaar in haar palmares telt, behaalde Evie Richards (Trek Factory Racing) afgelopen weekend in Namen de grootste overwinning uit haar korte carrière met de glorie van de wereldbeker voor dames bij de elite.
De 20-jarige startte achteraan in het veld en wist zich een weg te banen door het technische en modderige parcours en eindigde 15 seconden voor landgenote en tweede plaats Nikki Brammier (Boels-Dolmans).
De jonge Brit stond bovenop het podium en vond het moeilijk om niet alleen de overwinning te begrijpen, maar ook de renners die ze aanbidt te verslaan.
Onder haar hoofdhuid uit Namen bevonden zich huidig wereldkampioen Sanne Cant (Beobank-Coredon) en voormalig wereldkampioen Pauline Ferrand Prevot (Canyon-SRAM).
'Ik liep naar de dopingcontrole met Sanne Cant en ik moest haar vertellen dat ik onder de indruk was', gaf Richards toe.
'Het was totaal surrealistisch, Pauline [Ferrand Prevot] stuurde me een bericht op Instagram om me te feliciteren, wat geweldig is omdat ze mijn idool is. Het is gek om te denken dat ik met ze heb gespeeld en ze heb verslagen, want ik zie ze constant als inspiratie.'
De schok van Richards zou geen verrassing moeten zijn en het is gemakkelijk om te vergeten dat ze nog steeds een U23-atlete is. Toch is deze jeugdige naïviteit en gretigheid, als het op racen aankomt, iets waarvan Richards denkt dat het haar helpt.
'Ik heb niets te verliezen. Ik neem gewoon de risico's zonder druk en leer bij elke race die ik doe', zei ze.
'Ik vind het ook heerlijk om de fiets te dragen. Hoe meer ik op en naast de fiets doe, hoe meer ik ervan geniet. Het is spannend.'
Van achteren beginnen speelde met Richards' perceptie van hoe de race zich ontvouwde. Pas toen ze de race-omroeper hoorde, realiseerde ze zich hoe goed ze reed.
Richards voegde toe: 'Ik kwam traag op gang, dus ik probeerde omhoog te komen, risico's nemend om omhoog te komen.
'Toen hoorde ik via de microfoon aan de startlijn dat een GB-rijder naar de vierde plaats ging. Ik dacht bij mezelf dat ik naar boven moest gaan om bij die rijder te komen. Toen zeiden ze dat ik die rijder was en ik kon het echt niet geloven.'
Richards erkende dat ze fouten maakte in de laatste ronde, maar was grotendeels in staat om het technische parcours onder de knie te krijgen dankzij haar ervaring als mountainbiker.
Deze toch al indrukwekkende overwinning is nog opmerkelijker gezien knieproblemen die Richards de dag ervoor verhinderden om in Antwerpen te racen.
Richards' overwinning was de kers op een zeer succesvol weekend voor de Britse veldrit. Naast Richards pakte Tom Pidcock de overwinning in de U23-race voor heren, Ben Tulett eindigde als derde in de junior herenrace en Brammier eindigde als tweede na Richards.
De plotselinge opkomst van het Britse veldrijden is merkbaar en Richards schrijft dit toe aan één ding, teamgeest.
'Op ons trainingskamp kon ik het niet geloven, maar er waren 17' cross-renners. Het maakte me echt trots en het was zo cool om het zo goed te doen.
'We hebben gewoon een geweldige teamgeest en de sfeer is perfect voor jonge rijders om gewoon plezier te hebben.'
