In een wereld van gegevensvergelijking en scoreborden, is soms het enige record dat u wilt nastreven uw eigen record
Lijden op de fiets is subjectief. Ondanks statistieken voor alles, van hartslag tot vermogen, zijn er te veel variabelen om directe vergelijkingen afdoende te maken om te bepalen of de ene rit moeilijker is dan de andere. Neem de 'zwaarste etapperace' ooit gehouden. Was het het Circuit des Champs de Bataille uit 1919 – ‘Tour of the Battlefields’ – zoals auteur Tom Isitt beweert in zijn boek Riding In The Zone Rouge ?
Of was het de ‘zeer verschrikkelijke Ronde van Italië van 1914’, zoals Tim Moore in Gironimo stelde! ?
Beide auteurs rijden variaties van de originele routes om hun zaak te bepleiten. Moore gaat zelfs zo ver als fietsen uit die tijd, compleet met houten velgen en remmen gemaakt van kurk - meestal van de fles wijn die hij de vorige avond bij het avondeten had - terwijl Isitt kiest voor een eigentijds, lichtgewicht titanium frame met 22 versnellingen.
Beiden lijden voor hun kunst. Moore wandelt veel en duwt steile heuvels op, terwijl Isitt last heeft van gebroken ribben terwijl hij probeert over een paar kasseien te springen.
Hoewel ze hun inspanningen ook onderbreken met rustdagen en bezoeken van dierbaren, verheerlijken beide de ware verschrikkelijkheid van de races die ze natrekken.
'Met een parcours van 2.000 km in zeven etappes over de door oorlog verscheurde wegen en slagvelden van het westelijk front in verschrikkelijk weer, slechts een paar maanden nadat de vijandelijkheden waren gestaakt, nam het Circuit des Champs de Bataille het lijden op een fiets naar een heel nieuw niveau', schrijft Isitt.
Van de 87 starters finishten er slechts 21, waarvan de laatste, de Fransman Louis Ellner, 78 uur achter de winnaar, de Belg Charles Deruyter, reed.
Ter vergelijking: 81 renners begonnen aan de Giro van 1914, maar slechts 37 voltooiden de door storm geteisterde eerste etappe en slechts acht haalden de finish (met Alfonso Calzolari als overall winnaar).
‘De route van 1914 was opzettelijk bedoeld om de grenzen van de menselijke wanhoop te verkennen’, schrijft Moore. 'Het aantal etappes werd teruggebracht en de totale lengte nam toe, wat betekent dat de renners de ongeëvenaarde uitputtingskracht onder ogen moesten zien van 3.162 km afleggen in slechts acht non-stop etappes, met een gemiddelde van bijna 400 km elk.'
De Franse renner Paul Duboc, tweede in de Tour van 1911, nam aan beide races deel. Dus kon zijn ervaring beslissen wat echt de zwaarste was? Nou, als het een indicatie is, was hij een van de meer dan de helft van het deelnemersveld van de Giro van 1914 dat tijdens de eerste etappe werd verlaten.
Vijf jaar en één wereldoorlog later bereikte hij de vierde etappe van de Tour of the Battlefields voordat hij die ook verliet.
Het is persoonlijk
Na beide boeken gelezen te hebben – beide zijn trouwens uitstekend – kan ik nog steeds niet met overtuiging zeggen welke de zwaarste van de twee races was en welke renners de sterkste waren.
Gegevens van moderne uitrusting zouden waarschijnlijk ook niet hebben geholpen, omdat ze geen rekening zouden hebben gehouden met de emotionele beroering van het rijden door de moordvelden van de Grote Oorlog of een route die zo brutaal was dat hij daarna werd veroordeeld in de Italiaanse pers als 'een onmenselijk spektakel… dat zijn concurrenten wil vernietigen'.
Dat brengt me bij het onderwerp PB's en PR's - persoonlijke records en persoonlijke records. Als lijden echt subjectief is, dan is je PB toch zeker de enige maatstaf die telt in een kakofonie van FTP's, HR's, KMH's en VO2's?
Ik beklim die heuvel misschien langzamer dan al mijn vrienden en beland op pagina 76 van het Strava-klassement, maar als ik een persoonlijk record scoor, is dat een triomf, zelfs als ik werd bijgestaan door een wind in de rug.
Het is gemakkelijk om vast te houden aan hoe alle anderen presteren, terwijl het toch kostenproductiever is om je te concentreren op het verbeteren van je eigen prestaties. En de eenvoudigste manier om dat te controleren is met uw PB.
Een KoM-badge is natuurlijk prachtig, maar met sommige hebzuchtige KoM-jagers in mijn omgeving kan het frustrerend kortstondig zijn.
Een PR-medaille is echter veel belangrijker. Het betekent dat je sneller bent geworden. Je bent sterker geworden. En het enige dat het kan vervangen is nog een PR…
Je kunt je KoM verliezen door de gril van die 'ex-pro' met de £ 8.000 Cervélo, maar niemand kan je het feit afnemen dat op die dag, op dat moment, op die klim, je was de snelste en machtigste die je ooit bent geweest.
Een baken van hoop
Natuurlijk, naarmate je ouder wordt, worden PB's zeldzamere schatten. Ik heb me erbij neergelegd dat mijn 19:39 uur op de formidabele helling van de Cairn O' Mount, behaald in 2014, waarschijnlijk niet beter zal worden tenzij ik naar de voet ervan rijd en vanaf daar rijd in plaats van 50 km naar een Loop van 100 km, maar dat doet niemand toch?
In plaats daarvan zal het op de plaat blijven staan als mijn PB, een baken om naar te streven, een licht dat fel zal branden in de oprukkende nevels van middelbare leeftijd totdat het onvermijdelijk een verre herinnering wordt. (Tenminste totdat ik een e-bike heb.)
Om uit The Great Gatsby te citeren: mijn 'telling van betoverde objecten zal met één zijn verminderd', hoewel F Scott Fitzgerald weliswaar verwees naar het verre licht dat behoort tot de onbeantwoorde liefde van zijn held, in plaats van een klim van 3 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 10%.
Maar zo bijzonder is een PB. We mogen het belang ervan nooit bagatelliseren. Je bent misschien niet als eerste geëindigd, maar je hebt je best gedaan. Letterlijk. En dat is iets waar we allemaal naar zouden moeten streven.
