We bleven uit de Tour de France van 2019 om ons te concentreren op zijn dagelijkse werk en spraken met Chris Boardman over fietsen als vervoermiddel
Afwezig als commentator en expert voor de Tour de France-verslaggeving van dit jaar op ITV4, in plaats daarvan gericht op zijn rol als de allereerste commissaris voor wandelen en fietsen van Greater Manchester, stra alt Chris Boardman positiviteit uit over de toekomst van het beleid op dit gebied.
‘Ik denk dat de toekomst goed zal zijn voor actief reizen, en we hebben het waarschijnlijk nodig omdat we ons niets anders konden veroorloven’, lachte Boardman, denkend aan het vooruitzicht van een premierschap van Boris Johnson.
'Ongeacht je politiek, en ik denk dat we op dit moment allemaal met het hoofd in de handen kijken, een van de dingen die we kunnen halen uit wat er daarna komt, is een premier die het belang van fietsen begrijpt'.
Tot op de dag van vandaag blijft Johnson intens trots op zijn staat van dienst op het gebied van fietsen tijdens zijn tijd als burgemeester van Londen, waarbij de vloot fietsen die voor openbare verhuur werd uitgerold snel 'Boris Bikes' werd genoemd - een tastbare betekenaar hiervan - zelfs als ze waren eigenlijk geïnitieerd door zijn voorganger.
Toch was het parlementslid voor Uxbridge en South Ruislip niet altijd een wielrenner. Toen Johnson het RideLondon 100 mijl-evenement in 2013 voltooide, herinnert Boardman zich hoe 'hij daar bijna door een durf kwam'.
Boardman legt uit: 'Mensen zeiden: "Je gaat deze fietsdingen niet doen" en hij zei: "Dat ben ik, ik zal dat doen", en realiseerde zich toen, zoals velen doen, dat fietsen eigenlijk best goed,' grapte Boardman terwijl hij zijn beste Johnson-imitatie deed.
Desalniettemin blijft het nog steeds een probleem om meer mensen te laten fietsen in Groot-Brittannië, en bij de bespreking van welke maatregelen een toekomstige regering zou kunnen nemen om de barrières te verminderen (en onderweg onze ecologische voetafdruk te verkleinen), waren e-bikes snel om op te duiken.
‘E-bikes moeten omarmd worden’, zei Boardman. 'Het zijn dingen die mensen uit het autoraam kunnen zien en zeggen: "ooh daar heb ik zin in".'
Op dit moment subsidieert de overheid elektrische en hybride auto's, maar er is geen dergelijke regeling voor hun tweewielige equivalent, hoewel Boardman denkt dat dat snel zal veranderen.
‘De overheidssubsidie voor e-auto’s wordt vrij snel herzien omdat de overheid – en terecht – onder grote druk komt te staan met klimaatverandering. E-auto's zijn niet wat mensen nodig hebben.
‘Economisch gezien is de overheid beter af met het subsidiëren van e-bikes dan waarschijnlijk elke andere vorm van vervoer, het is volkomen logisch’.
Ondanks alle hoop die Boardman duidelijk heeft voor de toekomstperspectieven van actief reizen, en de rol die fietsen en e-bikes daarin kunnen spelen, is hij nog steeds optimistisch over het heden - zelfs als ik wijs naar de recente documentaire van Channel 5 'Scourge of our Streets' als bewijs dat het niet per se perfect gaat.
In reactie op de documentaire reageerden Boardman en vele andere prominente wieleractivisten op de 'verklede propaganda' door mensen te herinneren aan het menselijke element dat betrokken is bij dit soort shows.
‘Het ging niet om fietsen, maar om mensen,’ zei hij. 'We waren in staat om met mensen om te gaan en te zeggen dat dit over kinderen gaat, dit is geen aparte soort, dit zijn mensen die aan het werk gaan.'
Fietser sprak met Chris Boardman bij de lancering van een Ovo Energy-initiatief dat een grotere deelname aan de fiets wil stimuleren door de belemmeringen voor fietsen te overwinnen en tegelijkertijd onze collectieve ecologische voetafdruk te verkleinen.
