Snel, hectisch, intens, gevaarlijk, lawaaierig… een criterium is wielrennen gedestilleerd tot zijn meest rauwe vorm
Als je ooit in Venetië bent en al een van Strava's meer unieke segmenten hebt verzameld door de vaporetto over de lagune te nemen en een fiets te huren om de lengte van het Lido te berijden, is een bezoek aan de Peggy Guggenheim-collectie sterk aanbevolen. Hier vind je verschillende voorbeelden van fietsen weergegeven in de vorm van modernistische kunst.
Au Velodrome is een kubistische weergave van Charles Crupelandt die Parijs-Roubaix in 1912 won, geschilderd door de Franse kunstenaar Jean Metzinger en vermoedelijk het eerste modernistische schilderij dat een echt sportevenement en een atleet laat zien. Dichtbij is een nog opvallendere compositie.
Dinamismo di un Ciclista genoemd en geschilderd door de Italiaan Umberto Boccioni in 1913, het is een vuurzee van vormen en kleuren die zich geleidelijk onthult als mens en machine die op snelheid razen. Boccioni, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in een bataljon fietsers zou dienen, was een voorloper van de futuristische beweging die pionierde met nieuwe vormen van weergave van snelheid en beweging op canvas.
Hoewel hij zijn inspiratie had kunnen halen uit een van de reguliere wielerwedstrijden in die tijd – zowel de Ronde van Lombardije als Milaan-San Remo waren al populaire wedstrijden op de Italiaanse sportkalender – verwijst zijn schilderij naar een soort van racen die woester en compromisloos is dan welke langeafstandsuitdaging dan ook. De brede lijnen, felle kleuren en onscherpte van componenten – menselijk of mechanisch? – vertegenwoordigen een meedogenloos snelle en gewelddadige wedstrijd die zeker alleen een criteriumrace zou kunnen zijn.
Halverwege tussen weg- en baanrijden, omvat een criteriumrace typisch ronden van een gesloten circuit tussen 1 km en 1.5 km lang. Hoewel het een offroad-circuit kan zijn - zoals het Schotse Crit On The Campus, dat plaatsvindt op het terrein van Stirling University - komen circuits in het centrum vaker voor en brengen ze meestal meer uitdagingen met zich mee voor de renners. De race duurt ongeveer een uur, dus het tempo is vanaf het begin snel en furieus, wat speciale vaardigheden van de hoofdrolspelers vereist.
‘Het draait allemaal om het vermogen om helder te zijn als je onder de pomp zit. Een slimme rijder zal altijd een tegenstander verslaan die te veel op spierkracht vertrouwt', zegt James McCallum, die de Britse en Schotse nationale circuitkampioen en winnaar van de algehele circuitraceserie was gedurende zijn negen jaar als prof (in die tijd won hij ook een Commonwe alth bronzen medaille in de track scratch race en was de Schotse nationale wegrace kampioen).
'Het kan behoorlijk harig zijn - crashes zijn onvermijdelijk - en het is een meedogenloze discipline die vereist dat je continu topprestaties moet kunnen herhalen gedurende maximaal drie tot vijf minuten per keer, maar het was mijn brood en boter als een pro,' zegt hij.
Geef ons de hoorn
McCallum, die sindsdien rijders is gaan coachen, waaronder tweevoudig Brits circuitkampioen Eileen Roe en elite road series-kampioen Steve Lampier, voegt eraan toe: 'Je hebt de mogelijkheid nodig om je VO2 max en neuromusculaire kracht aan te boren bij de dezelfde tijd. Mijn favoriete trainingssessie was achter de motor zitten en aanvallen als de rijder op de claxon sloeg. Ik mis dat spul.'
Crit-racen is de meest populaire vorm van de sport in de VS - het Red Hook Criterium in New York groeide van een informele race voor fixie-rijders rond een wijk in Brooklyn uit tot een internationale serie met races in Londen, Barcelona en Milaan – en kan zijn oorsprong vinden in de kermesse-races in België, wat langere wegcircuitraces zijn die worden gehouden tijdens dorpsbeurzen die vandaag nog steeds populair zijn.
Voordat hij in 2014 met pensioen ging als prof, racete McCallum crits over de hele wereld en beschrijft hij Durhams golvende en geplaveide circuit als het zwaarste dat hij heeft meegemaakt: 'Het is een uur van absolute paniek!'
De man die verantwoordelijk is voor het ontwerp is drievoudig kampioen veldrijden in het noordwesten, Mark Leyland, die toezicht houdt op alle circuits in het centrum van de Tour Series. Een voormalig junior crit-racer - 'Ik herinner me de spanning en sensatie van het racen door busstations bedekt met diesel!' - hij zegt dat de circuits zijn ontworpen met zowel racers als toeschouwers in gedachten.
‘Voor de renners zijn verschillende vaardigheden vereist. Het is meer dan sprinten, remmen, sprinten', zegt hij. 'Met pure snelheid win je de race in Durham niet, maar misschien wel op een veel vlakker circuit als Stevenage. Wat de toeschouwers betreft, crit-racen is perfect - ronde na ronde actie met een constant hoge snelheid en je kunt de race in een uur 30 of 40 keer voorbij zien gaan.'
McCallum is het daarmee eens en zegt: 'De snelheid en het geluid van een groep die een uur lang met 60 km/u langs je neus raast, is indrukwekkend. En voor ons die aan het racen zijn, is het ook best cool. Je zit eigenlijk een uur in een tunnel van lawaai, wat extreem intens is. Toen ik de London Nocturne in Smithfield won, was de menigte vijf tot tien diep op het rechte stuk. Dat is best bijzonder.’
Terugkerend naar de kunst – dit keer literatuur – vertelt de held van Tim Krabbé’s roman, The Rider, het verhaal van een wielrenner die ‘een vrouw verleidde tijdens een criterium’. Ze was een van de toeschouwers en ze wisselden blikken uit als 'elke honderd seconden kwam hij voorbij razen'.
‘Hun liefde bloeide zo mooi als een bloem in een van die time-lapse-films’, schrijft Krabbé. 'Tien ronden lang glimlachten ze naar elkaar, nog eens 10 ronden knipoogde ze, ze begonnen hun tong over hun lippen te laten gaan en tegen de tijd dat de race zijn beslissende fase naderde, waren hun gebaren ronduit wellustig geworden.'
Teleurstellend, dit doet geen belletje rinkelen bij McCallum of Leyland. 'Hij reed duidelijk vrij langzaam', mijmert Leyland, terwijl McCallum alle parallellen met zijn eigen carrière weglacht en zegt: 'Ik had het altijd te druk om rechtop te blijven.'
