Australische sprinter neemt close call tegen Gronewegen in Toulouse
Caleb Ewan (Lotto-Soudal) produceerde een opwindende sprint naar Toulouse om Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) te verslaan in een fotofinish en de overwinning te behalen in etappe 11 van de Tour de France 2019.
De Australiër hield zijn zenuwen in bedwang terwijl hij aan het stuur van Groenewegen zat voordat hij de Nederlander naar de tweede plaats op de lijn stuurde en daarmee de eerste Tour-etappeoverwinning in zijn carrière behaalde.
Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) slaagde erin om derde te worden, maar speelde nooit echt een rol in de strijd om de etappe die werd gewonnen door de pure wil en kracht van Ewan, die zichtbaar extatisch was aan de finish.
Het was een indrukwekkende overwinning voor de 24-jarige die achterbleef om terug te jagen naar de voorkant van de race in de laatste 8 km nadat hij betrapt was op een kleine crash. Hij werd terug naar het front gebracht door een gewillige teamgenoot.
Wat de voorsprong in de race betreft, surfte Julian Alaphilippe met de wielen naar de finish nadat hij het peloton naar de laatste 3 km had geleid en de gele trui meenam naar de Pyreneeën, die morgen beginnen.
Geraint Thomas (Team Ineos) kwam ook binnen met het peloton om de tweede plaats in het klassement te verdedigen.
Veel te winnen, veel Toulouse
Het zou altijd een dag worden voor de sprinters op de 11e etappe naar Toulouse. Er waren nog maar twee vlakke dagen over voor de snelle mannen om iets uit de race te krijgen voor de laatste dag in Parijs.
De 167 km lange loop van Albi naar Toulouse bevatte slechts twee gecategoriseerde beklimmingen in de eerste helft van de race en een grotendeels rustige tweede helft in de lijn.
Er was ook geen wind, in tegenstelling tot maandag, toen zijwind de race vernietigde en mensen als Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Richie Porte (Trek-Segafredo) en Rigoberto Uran (Education First) bloedingstijd zagen op de algemeen algemeen klassement.
Het rustigere weer zorgde voor een rustiger race-atmosfeer met een pauze van vier man van Aime De Gendt (Wanty-Gobert), Lilian Calmejane (Total Direct Energie), Stephane Rossetto (Cofidis) en de lokale jongen Anthony Perez (Cofidis) die allemaal van de gelegenheid gebruikmaken om hun teams vitale zendtijd te geven.
Ze hebben het grootste deel van de dag goed gewerkt, omdat ze zich waarschijnlijk bewust waren van de pure onmogelijkheid van de taak van de dag. Het gat ebde en vloeide het grootste deel van de dag rond de twee minuten, terwijl Jumbo-Visma en Deceuninck-QuickStep hen op opvallende afstand hielden.
Het peloton bleef kalm maar snel en wankelde stelselmatig in de pauze met onder meer Tony Martin (Jumbo-Visma) en Kasper Asgreen (Deceuninck-QuickStep) die het leeuwendeel van de achtervolging voor hun rekening namen.
De zenuwen begonnen te rinkelen in de slotfase toen een crash voor Niki Terpstra van Direct Energie in de laatste 30 km, mensen als Nairo Quintana (Movistar) en Porte afstand deed van het peloton en in een ongewenst gevecht om weer op de rails te komen met de leiders.
Gelukkig kwamen ze weer binnen, hoewel Terpstra de race moest staken met wat leek op een gebroken sleutelbeen.
De pauze brak in de laatste 10 km en foldde onder de druk van achteren toen De Gendt de andere drie binnenhaalde voor een solo-run voor de lijn. De Belg vocht hard om weg te blijven en nam zelfs een voorsprong van 20 seconden in de laatste 5 km. Op 4,6 km was De Gendt gevangen in een dappere poging.
Jumbo-Visma nam vervolgens de procedure over om de race naar de finish van Toulouse te leiden in wat een hectische sprint voor de overwinning was.
