Veteraan Belg buitenspel door blessure opgelopen in Tour de France
Vijfvoudig Monument-winnaar Philippe Gilbert zal dit jaar niet deelnemen aan de Cobbled Classics vanwege een knieblessure opgelopen in de Tour de France.
De voormalige kampioen van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zal de kans missen om dit najaar verder te gaan met Monument-succes en moet mogelijk zijn seizoen eerder beëindigen vanwege aanhoudende kniepijn waardoor hij de lopende BinckBank Tour moest opgeven.
De knieblessure kwam nadat Gilbert een van de velen was die crashte in etappe 1 van de Tour op de natte en gladde wegen rond Nice.
De ervaren Belg moest de race aan het einde van die dag noodgedwongen opgeven, maar hoopte op tijd te herstellen voor de verplaatste Spring Classics, die nu van midden tot eind oktober plaatsvinden.
'Ik stapte snel weer op de fiets na mijn val op 29 augustus', zegt Gilbert in een verklaring. 'Misschien begon ik te vroeg weer, maar de revalidatie verliep goed, de motivatie en het moreel waren er nog en ik wilde heel graag racen.
'Ik hervatte de Tour du Luxembourg en deed daarna nog twee eendagskoersen mee, maar ik voelde nog steeds pijn.
'Deze pijn werd in de eerste etappe van de BinckBank Tour sterker. Ik realiseerde me toen dat ik niet op mijn best kon zijn in de Ronde van Vlaanderen en in Parijs-Roubaix. Deze races stellen nog meer eisen aan het lichaam, het lichaam moet er 200% klaar voor zijn.'
Op 38-jarige leeftijd heeft Gilbert bijna geen kansen meer om zijn toch al illustere palmares uit te breiden. Met nog maar vijf maanden tot de 2021 Spring Classics-campagne, zou je verwachten dat de Waalse renner nog minstens één keer fit zou zijn in Milaan-San Remo, het enige monument dat hem nog steeds ontgaat.
Gilbert is zelfs optimistisch over een terugkeer naar het racen voor het einde van het jaar, en specifiek tijdens de Vuelta a Espana die op dinsdag 20 oktober begint.
'Mijn eerste prioriteit is om volledig te genezen. Ik heb nog veel doelen in het wielrennen, voor volgend seizoen zeker, maar heel misschien ook voor dit seizoen. Hopelijk is een Ronde van Spanje-deelname nog speelbaar, maar dat is nog niet relevant. Waar het nu om gaat is een volledig herstel.'
Wat zijn team betreft, ze zijn echter meer gefocust op Gilbert die terugkeert naar volledige fitheid voor de Spring Classics-campagne van volgend seizoen.
'Philippe heeft natuurlijk al onze steun. Dit besluit hebben we gisteren samen genomen. Voor ons is het belangrijk dat hij volledig herstelt en dat hij weer 100% komt', aldus Lotto-Soudal algemeen directeur John Lelangue.
'Het doel is nu om in 2021 te racen met de bekende ambitie van Phil voor zijn klassiekers.'
