De nieuwste waterdichte, ademende stoffen betekenen dat er meer dan één manier is om droog te blijven op een fiets
Hierboven afgebeeld: Gore C5 Gore-tex Shadedry 1985,£ 250, koop nu bij Ultimate Outdoors
Fotografie: Rob Milton
Ga terug naar het begin van de 19e eeuw en het dichtst bij een waterdichte jas was gemaakt van geolied katoen, dat niet alleen zwaar en oncomfortabel was, maar ook behoorlijk verschrikkelijk rook.
Later verschenen rubberen waterdichte kledingstukken zoals de Mackintosh – even stinkend – en werden op hun beurt gevolgd door oliejassen, gewaxte jassen en uiteindelijk PU-gecoate nylon jassen. Ze hadden allemaal hun nadelen: sommige waren zwaar, sommige waren slap, sommige maakten de drager natter van het zweet dan de regen hen zou hebben gemaakt.
Pas in de jaren 70 kwamen de eerste echt ademende, waterdichte jassen toen WL Gore met Gore-Tex op de proppen kwam, dat een gepatenteerd membraan gebruikte dat waterdamp liet ontsnappen terwijl het waterdruppels afstoot. Sindsdien is Gore-Tex het synoniem geworden voor ademende waterdichte kleding, maar het is niet het enige spel in de stad.
Normen waaraan moet worden voldaan
Lab-testprotocollen zijn de gebruikelijke benchmarks die de respectieve prestaties van deze stoffen bepalen. Waterbestendigheid wordt gemeten door de hoeveelheid water in millimeters die boven de stof kan worden gehangen voordat de druk ervoor zorgt dat deze doorsijpelt. Het ademend vermogen wordt gekwantificeerd door de snelheid waarmee waterdamp in 24 uur door een vierkante meter stof gaat, gemeten in grammen.
Voor een bepaalde context hebben typische mid-range stoffen meestal ongeveer 5.000 mm waterbestendigheid en 5.000 g ademend vermogen. Real-world prestaties zijn onmogelijk gelijk te stellen aan deze cijfers, dus het is niet belangrijk om de exacte waarden te kennen. Over het algemeen geldt echter dat hoe hoger deze waarden zijn, hoe beter het kledingstuk waarschijnlijk zal presteren.
Pearl Izumi's benadering van weerbestendige regenkleding draait om de PI Dry-technologie. 'Om ervoor te zorgen dat een waterdichte jas het beste presteert, is het belangrijk dat de buitenstof geen water absorbeert, zodat er waterdamp doorheen kan blijven', zegt Andrew Hammond, global brand manager bij Pearl Izumi.
Assos Equipe RS Schlosshund Evo,£290, koop nu bij Alpinetrek
‘Duurzame waterafstotende [DWR]-afwerkingen kunnen worden gebruikt om water in druppelvorm te houden om absorptie in de gezichtsstof te voorkomen, maar ze slijten uiteindelijk af. PI Dry wordt door ons team soms een "PWR" genoemd, omdat het permanent is en de hele levensduur van het kledingstuk meegaat.'
Hammond zegt dat dit wordt bereikt door een milieuvriendelijke coating aan te brengen op elke afzonderlijke vezel in een stoffen bad.
‘Dit betekent niet alleen dat stoffen geen water opnemen, het helpt ook de technische garenstructuur te behouden, zodat de vochtafvoer en het gevoel van de stof niet in het gedrang komen.’
Dit betekent dat de technologie net zo gemakkelijk kan worden toegepast op kledingstukken zoals koersbroeken om een beschermende kit te maken die, als je hem eenmaal draagt, niet anders aanvoelt dan gewone kleding.
Ondertussen concentreert SchlossTex-stof van Assos zich op ademend vermogen en rekbaarheid, wat betekent dat de waterdichte jassen van het bedrijf water afgeven terwijl ze goed aansluiten en de rijder goed geventileerd houden.
‘De stof is ontworpen om zweet te absorberen en uit het kledingstuk te trekken’, zegt Assos-textielmedewerker Claudio Lanfranconi. 'De binnenvoering brengt de vochtigheid over naar het meer hydrofiele membraan dat het zweet aantrekt en naar de externe stof trekt. Omdat dat in direct contact staat met lucht, helpt het om sneller te drogen en de vochtigheid af te voeren.’
Het is dit ontwerp dat Assos toekent door zijn Equipe RS Schlosshund Evo regenjack te helpen een ademend vermogen van 27.000g te behalen.
Pearl Izumi Torrent WXB,£ 174,99, koop nu bij Freewheel
Hoofdponcho
Natuurlijk heeft Gore de afgelopen halve eeuw niet op zijn lauweren gerust. De nieuwste Shakedry-technologie heeft een revolutie teweeggebracht in regenkleding door de buitenstof volledig af te werpen. Gore zegt dat dit mogelijk was vanwege het unieke Gore-Tex-membraan, dat blijkbaar duurzaam genoeg is om te worden blootgesteld.
‘Eén vierkante inch van het Gore-Tex-membraan heeft negen miljard poriën en elk van deze kleine gaatjes is 20.000 keer kleiner dan een waterdruppel. Dit betekent dat er geen water naar binnen kan, maar zweet wel naar buiten', zegt Gore's stoffenspecialist, Tobi Pickart.'Zonder buitenstof kunnen onze jassen lichter en compacter zijn, maar ook permanent waterdicht en zeer goed ademend.'
Shakedry heeft geen echte prestatie-nadelen, maar de kosten van kleding zijn momenteel erg hoog, en de stof is meestal alleen verkrijgbaar in zwart, wat niet de veiligste kleur is voor fietsers die rijden bij nat, somber weer.
Gelukkig lijkt dit in de nabije toekomst te veranderen: 'We kunnen nu digitaal printen op de Shakedry-stof, zodat er kleur aan kan worden toegevoegd', zegt Pickart.
Als de prijs ook kan dalen, zullen we de nieuwste en misschien wel de beste waterdichte stof zien die beschikbaar is voor de massa. Maar zoals Pearl Izumi en Assos laten zien, is het verre van de enige optie van de moderne fietser om comfortabel te trappen bij nat weer.
